夜の探検隊 異次元電車の回

第6話 御影家大浴場

蓮と朔夜が話し終えたところで、和室にてんと宗介がドタバタと入ってきた。

襖がガラリと開く音は、その静けさもすぐに破られると分かる。

てんと宗介の足音は、まるで廊下で転がったビー玉がそのまま部屋に乱入してきたように騒がしい。

てん（宗介）が先頭で、

「ねぇ！朔夜兄ちゃん！どうだった！」

と言いながら走り込んでくる。

宗介はその後ろで息を切らし、

「てん！待てって！障子倒すからほんとに！！」

と必死の制止をかけている。

蓮は二人の様子を見て、ふっと心が和らいだ。

「ところで……お前たち、よく見たら泥だらけだぞ」

朔夜が言うと、二人は互いの袖や髪を見合った。

蓮も自分の体を見る。

夜の異界を走り回り、無人駅で倒れ込んでいたのだから当然だった。

「三人そろって風呂へ入ってこい。

昼食はこちらで用意しておく」

朔夜の静かな声に、三人は顔を見合わせた。

「よーし、いこっ！」

てん（宗介）が勢いよく手を振る。

　＊＊＊

御影家の大浴場は、思わず見上げてしまうほど広かった。

湯気が立ちこめ、鏡は白く曇り、石造りの床は柔らかな熱を帯びている。

「うちのお風呂は大きいよ！」

てん（宗介）が胸を張る。

「いや、これはデカすぎだろ……」

宗介（蓮）は感心しながらも、汗と汚れを思い出したらしい。

「まあ、汚れてるしな。ちょうどいいか……」

ぽふっ、ぽふっ、と服が脱ぎ散らかされる音が響いた。

「お、おいっ！！」

宗介（蓮）が耳まで真っ赤になる。

「俺の体だぞ！？　せめてタオル巻けって！！」

「えー？ 家のお風呂だよ？ いつもこうだよ？」

てん（宗介）は悪びれもせず、パンツまでぽいっと飛ばして湯船へ向かう。

「だから全部脱ぎ散らかすなって言ってんだろ！！」

宗介は慌てて服を拾い集めながら、さらに真っ赤になった。

その横で、蓮（てん）が自分の服を脱いで──ふと固まった。

「…………え？」

宗介（蓮体）が振り返る。

「どした？」

「……てんちゃん……パンツ……履いてない……」

宗介は天を仰いだ。

「……………………俺の体、やべぇかもしれん」

　＊＊＊

三人ともようやく湯船へ移動したころ、てん（宗介）は風呂のふちに掴まり、勢いよくバタ足を始めていた。

「うわっ！ バタバタすんな！！

俺が変なことしてるみたいに見えるだろ！！」

「だって〜！ 宗介くんの筋肉でバタバタすると、めっちゃすごいよ！ ほら！」

「やめろ！！」

てん（宗介）はきらきら笑いながら、鏡に映る自分じゃない身体の筋肉を見てポーズを取る。

「筋肉すごいねぇ〜！ こう？ こうすると映えるよ！」

「……はぁぁぁ……」

宗介（蓮）は肩まで湯に沈み、魂が抜けた声を出した。

ふと、てん（宗介）が“下の方”を見た。

「宗介くん、お兄さんだよね。なんかここも……ぼくより……」

「だーーーっ！！　何言ってんだお前は！！湯につかれ！！ 見んな！！ やめろー！！」

蓮（てん）は湯にぷかぷか浮かびながら、静かにつぶやく。

「……てんちゃん……自由だね……」

湯気の中に、少年たちの混沌が渦巻いていく。

＊＊＊

湯から上がった三人は、体の熱をタオルでぬぐいながら脱衣所へ戻った。

「じゃあ、部屋戻って服取ってくるね〜」

てん（宗介）がタオルを肩にかけただけの全裸で、さっさと廊下へ出ようとする。

「待てぇぇぇぇえ！！」

宗介（蓮）が飛びつく勢いで腕を掴んだ。

「なんで全裸で歩くんだよ！！

ここ御影家だぞ！？　誰かいたらどうすんだ！！」

「え？ 家の中だよ？」

てん（宗介）は本気で不思議そうに首をかしげた。

御影家は旅館のように広いが、てんにとっては自宅であり、裸で歩くのも日常なのだろう。

「いやいやいや！！　俺の体でそれをやるな！！

タオル！服！そういう概念を思い出せ！！」

宗介は真っ赤になりながら、脱衣かごの服をがさっと抱えた。

「俺が取ってくるから！！お前はここで待っとけ！！　一歩も動くな！！」

「うん、待っとく〜」

素直に言うてん（宗介）を残して、宗介（蓮）は自分の服を探しに脱兎のごとく走った。

　＊＊＊

着替えを済ませ、居間へ戻ると、ちょうど昼食の準備が整っていた。

温かい湯気を立てる味噌汁と炊き立てのご飯、焼き魚。

朔夜は静かに席につき、三人を見渡した。

「今日の夜、再び無人駅へ行く」

三人の箸が一瞬止まる。

「……今日の夜に？」

蓮（てん）が問い返した。

「ああ。電車は同じ時間にしか現れない。術式の条件も、昨夜と合わせる必要がある。だから──今日の深夜に動く」

宗介（蓮）は少し肩を落としながら味噌汁をすすった。

「……寝不足で死ぬ……」

「なら昼寝しておけ」

朔夜が淡々と告げる。

「三人とも、魂がずれている状態だ。精神の負荷も大きい。暗くなる前に一度、体を休めておけ」

てん（宗介体）が手を挙げた。

「儀式って、ぼくたちは何をすればいいの？」

「何もしなくていい」

朔夜は淡々と回答する。

「空間が安定したら、蓮（てん）の魂を中心に術陣を組む。陣の構築と接続は俺が行う。お前たちはそこに立っているだけでいい」

「……なら、俺でもできるな」

宗介（蓮体）が小声で言う。

「ただし」

朔夜の声に、三人が同時に顔を上げた。

「怪異が妨害してくる可能性はある。昨夜、お前たちの魂を引きずろうとした何かは、確かに存在した。油断は絶対にするな」

　食卓に、静かな緊張が落ちた。

けれど、食べ終えるころには三人のまぶたは重くなっていた。

「……眠い……」

「ぼくも……」

「昨日、走りすぎた……」

「昼寝してこい。夜に備えろ」

朔夜の声に押されるように、三人は、ふらふらの足取りのまま部屋へ転がり込んだ。