夜の探検隊 異次元電車の回

第7話 眠気と混乱と、深夜のホームへ

昼食を終え、部屋に戻った三人は、敷かれた布団の上に並んで座り込んだ。

夜まで休めと言われたものの、興奮と疲労でまともに落ち着けない。

「……なんか、眠い……」

てん（宗介）がふらっと宗介（蓮）へ寄ってきて──そのまま倒れ込むように抱きついた。

「うわっ！？ おい！ひっつくな！！」

「だってー……あったかいし……眠いし……

それに蓮くんの体って、ぎゅーってするとちょうどいいんだよねぇ……」

宗介は真っ赤になって叫んだ。

「やめろ！！俺が蓮に抱きついてるみたいに見えるだろ！！てかなんで俺が俺に抱きつかれてんだよ！！意味わかんねぇ！！」

蓮（てん）は布団に横になりながら、ぼそっと冷静に言った。

「……これ、他の人が見たら……

宗介くんが年下ショタに迫ってるみたいに見えるよね……」

「ぎゃあああああ！！やっぱやめろ！！てん！！離れろって！！」

てん（宗介）は返事もせず──ぎゅむっ、とさらに強めに抱きつき、

「……すぅ……」

「もう寝てるぅぅぅ！！？！」

宗介（蓮）は完全に固まった。

自分の体（てん入り）に抱きしめられ、

自分は蓮の体でそれを受け止めていて、

横では蓮（てん）がすやすや眠り始めている。

「……もう知らん……」

諦めの境地で布団に横たわると、宗介のまぶたも、重く、静かに落ちていった。

　＊＊＊

　──夜。

深夜の冷気が満ちた無人駅。

朔夜と三人は、ホームの端に立ち、線路の奥を見つめていた。

空気が張りつめている。

虫の声さえ、どこか遠い。

「昨日と同じ時間だ。もうすぐ来る」

朔夜が腕時計を確認し、無表情のまま告げる。

「霊脈の流れも一致している。条件は揃った。電車が来たら、そのまま乗るぞ。──絶対に離れるな」

三人は頷き合った。

てん（宗介）が小さく囁く。

「……なんか、昨日より空気が重いね」

「うん」

蓮（てん）は目を細める。

「呼ばれてるみたいだ。あの空間の方に」

宗介（蓮）は緊張で唾を飲んだ。

「昨日より……ヤバい感じする……」

「油断するな」

朔夜が短く言う。

直後──

　――ガタン。

空気そのものが震えた。

闇の向こうで、レールがゆらりと光を反射する。

「来るぞ」

朔夜が低く呟いた。

その瞬間、視界の奥に影のような車体が、音もなくスーッと現れた。

窓は真っ黒。

ライトはついていない。

世界から切り取られたような、あの異様な白と黒のツートンの電車。

ドアが、ゆっくりと──音もなく開く。

再び、深夜の旅が始まる。

四人はゆっくりと車内へ足を踏み入れた。

昨夜と同じく、窓は真っ黒。

吊り革は揺れていないのに、どこか呼吸しているように見える。

床に敷かれたゴムの模様すら、不規則に波打っていた。

ドアがぴたりと閉まり──

音もなく、電車は動き出した。

「……始まったな」

朔夜の声が静かに広がる。

そのすぐ後、蓮（てん）が窓に顔を寄せて呟いた。

「景色が……また変わってる。

最初は真っ暗なだけなのに──少しずつ、輪郭が歪んでいく」

とうっ、とてん（宗介）が反対側の窓を覗く。

「ほんとだ！なんか、暗いのに……奥の方で動いてるみたい！」

宗介（蓮）が眉をひそめる。

「なんだよあれ……人影……じゃねぇよな……？」

蓮（てん）は淡々と続けた。

「うん。昨日と同じだ。全部……再現されてる」

電車は走る。

車両は静かだが──静かすぎた。

　＊＊＊

異変は、すぐに訪れた。

後方の車両から、音が消えた。

「……？　なんか、後ろ……」

宗介（蓮）が振り返る。

次の瞬間、三人は凍りついた。

後ろの車両が、消えていた。

切り離されたのではない。

元から存在しなかったかのように、後方は闇の壁だけになっていた。

「うそ……もう一個減ってる……！」

てん（宗介）が叫ぶ。

「昨日より早い！」

蓮が鋭い声を出す。

宗介が青ざめた。

「うわ、まじかよ……これ、やっぱやべぇって……！！」

その瞬間──

ガコン。

車内の空気が、重く沈み込んだ。

座席が、まるで溶けるように形を変え始める。

「座席……動いてる……？」

てん（宗介）が後ずさる。

吊り革が伸びた。

紐が蛇のようにうねり、三人の頭上へぶら下がったまま、ゆっくりと降りてくる。

床が波打ち、通路が消える。

電車そのものが喰おうとしているようだった。

「く……来る……！！」

宗介が腰を落とそうとしたとき、朔夜の声が空気を切り裂いた。

「――《封縛結鎖・獄網陣》！」

朔夜が左手の指を二本立てて印を結んだ瞬間。

車両全体に、鎖が走った。

天井から、床から、壁から──

鉄と術式が絡み合った鎖が無数に飛び出し、空間を締め上げていく。

ギギギギギギギッ！！

耳をつんざくほどの金属の悲鳴。

電車全体が砕けるような軋み。

「うわ……っ！？」

「すげぇ……車両ごと……縛ってる……！？」

てんと宗介が思わず叫ぶ。

伸びていた吊り革は鎖に絡め取られ、ピタリと固定された。

隆起していた座席も圧縮され、形を保てなくなり、空間の歪みごと封じられていく。

その全てをやりながら、朔夜は一歩も動かない。

ただ、印を保ち、淡々と言った。

「怖れるな。これは空間型の怪異だ。形を持たない分、縛れば止まる」

三人の顔に、同時に感嘆が走った。

「朔夜兄ちゃん……」

「やべぇ……これが本気の術師……！」

「空間まるごと固定してる……」

朔夜は静かに目を開き、言った。

「──始めるぞ。魂を戻す儀式だ。ここからが本番だ」