憧れの小説作家は取引先のマネージャーだった

第17話 パーティー

その後、橘さんの海外転勤の話は一度白紙になった。

安心して胸を撫で下ろした。

でも、いつそうなってもおかしくない状況だとは言われて、この時間の大切さを身に沁みて感じた。

「私、橘さんがここにいるうちに、頑張ります……」

「俺と離れる覚悟があるんだな、美鈴は」

そういうわけじゃないんだけど……。

「俺の事好きなくせに」

「それ言わないで下さい……」

私は耐えてるんだ。

ここ最近、橘さんに言われて、小説が原作の映画を見させられている。

橘さんの部屋で。

ジャンルは色々。

ホラーもあるから……

「無理です！私ホラーは本当に無理なんです！一人でお風呂入れないです！一人で眠れないです！」

「じゃあここにいればいいだろ」

「それは遠慮しときます……」

映画を見て、インスピレーションを得て、書ける時は短いストーリーを書いた。

そして、ある日──

「明日出版社のパーティーあるから、夜いない」

「え！？私も行きたいです！！」

「お前は部外者だろ……」

わかってる……わかってる。でも！

「色んな作家さんと話せるなんて橘さん羨ましいです！」

「俺だけじゃダメなのか？」

「そういう訳ではないんですけど……」

翠川雅人以外の作品も私は見てる訳で、できるなら色んな人から話を聞きたい。

「とにかく無理なんだから、大人しくここで待ってろ」

テーブルの上に鍵が置かれた。

「これは……？」

「ここの部屋のスペアキー」

「こんなの無防備過ぎますよ……」

「信頼の証」

う、嬉しい。

でも一人で入るつもりはない。

パーティーを少しでも見たい。

「美鈴」

「はい」

橘さんの唇が触れた。

「そんな事より、もっといい事しよう」

そんな事より！？

「家族を守る為に犯罪をしてしまった男。それを捕まえないといけない女刑事。男の動機を知って、同情した挙句、恋をして、一緒に逃避行をする……」

突然始まった謎の設定語り。

「もう明日には二人とも捕まるかもしれない。そしたらもう二度と会えないかもしれない。二人の最後の夜」

「また書かせようとしてますか……？」

「書くかは美鈴次第。」

そんな事を言いつつ、指でなぞってくる。

ああやっぱり頭の中で勝手に物語が作られていく…。

「一緒に死ぬ？」

「それは悲しいですね…。でも、二人が結ばれるのって、もうその世界しかないと思ってしまいます」

「ロミオとジュリエットみたいな感じ？」

「ストーリーは全然違いますが、現世では幸せにはなれないですよね」

そう考えると切ない。

「じゃあ、逃避行の結末は地獄でハッピーエンド？」

「天国か地獄はわかりません。それは…それぞれの考えに委ねる感じでしょうか」

「いいね。そういうのも」

橘さんの髪が肌にかかる。

呼吸が浅くなっていく。

「また書いてほしい。美鈴の切なくも苦しい大人の物語」

そういうストーリーを書きたくないのに、何故かスラスラ頭に思い浮かぶのは、私が目覚めてしまったからなのだろうか。

「橘さん……」

言いそうになってしまう想いを堪えながら、また結んでしまう。

罪人の男と堕ちていく刑事の女は葛藤しながらも、このストーリーを書いてしまうんだろう──

◇ ◇ ◇

出版社のパーティー当日の夜──

待ってる間、家であの設定のストーリーを書けと言われたけど……

気になって気になって、パーティー会場のホテルの前に私はいた。

橘さんにバレないように少し変装して……。

じーっとホテルの近くを見てると、作家さんらしき人がどんどん入ってきてる。

凄い…凄い世界だ…！！

橘さんが羨ましい……

私もあの世界の仲間になりたい！

でも私はあそこには入れないから、仕方なくホテルの近くのカフェにいた。

ここに来る途中に寄った本屋で買った本を読んでいた。

中には入れないけど私もいつか……

野望を胸に。

その時、体が誰かとぶつかった。

見たら、高校生くらいの男の子だった。

「すみません！」

男の子は頭を下げて、急いでカフェを出て行った。

「お客様！」

店員さんが男の子を呼んでいたけど、男の子は急いでいたからか気が付かないままだった。

「どうしたんですか？」

店員さんは紙袋を持って困っていた。

「お客様が紙袋を席に忘れてしまいまして…」

その中を店員さんと見たら、小説が何冊か入っていた。

全部同じ小説だった。

作家名を見たら──

『三浦淳一』

この作家さん、高校生で有名な賞を受賞した人だ……

まさか！！

「すみません！私あの人が行った先わかります！」

私はその忘れ物を手に、パーティー会場のホテルに行った。

フロントで事情を説明すると、フロントスタッフが預かるとの事で、それで終わった。

できれば話したい……！！

でも仕方ないから帰ろうとした時──

「さっきのカフェにいた人ですよね？」

振り返ったらさっきの男の子が立っていた。

「そうです！店員さんが忘れ物してたと言ってたので、ここじゃないかと思って……」

「なんでここだとわかったんですか？」

「その小説の作家さんを知ってたのと、ここでパーティーがある事を知ってまして……」

「関係者の知り合い……？」

「えーと、まあそんな感じです」

この人が三浦淳一さんなのかなやっぱり……

「……あの！私三浦淳一さんの作品好きです！私も小説家目指してます！応援してます！」

私はそれだけ言って、ホテルを出て、急いで家に帰った。

あんな若い子も小説家として頑張ってるんだ。

エロスだろうが、私も書いていくしかない……！

私は橘さんが出した設定で、ひたすら物語を書いていた。