憧れの小説作家は取引先のマネージャーだった

第18話 再会

──とある日曜日

私は橘さんに内緒でこっそり小説家志望の人が集まるサークルに参加していた。

翠川雅人直々に色々学べる今の環境は素晴らしいけど、段々と、同じように小説家目指してる人と交流してみたくなってきて、ネットを調べたら出てきたサークルに参加申し込みして、勇気を出して会場に来た。

ドキドキしながら部屋に近づいて、勇気を振り絞ってドアを開けようとした時、

「あ、この前ホテルで会った人ですよね……？」

突然声をかけられた。

ホテルで会った、『三浦淳一』らしき人。

「あ！あなたもここのサークルの方なんですか？？」

「うん。色々な人と話してモチベーション上げたくて……」

「あの……三浦淳一さんなんですよね？やっぱり」

男の子は頷いた。

「すごい……また会えるとは思ってませんでした……」

なんてありがたい集まりなんだ……。

「嬉しいです。賞をとるような方とお話しできるなんて」

三浦さんは恥ずかしそうにしていた。

「運が良かっただけだよ」

「いえ！あの瑞々しい描写……感情の動き……ストーリー展開……凄い素敵です」

「ありがとう……とりあえず中にはいらない？」

「あ、そうですね……」

先に三浦さんか入って、私を紹介してくれた。

「えーと、名前は？」

「神谷美鈴です！」

色んな年齢の人達が集まってて、色んな本が並べられていて……

印刷した小説を持って来てる人もいて、やる気に満ち溢れていた。

「神谷さんはどんな小説書いてるの？」

三浦さんに聞かれた。

「えーと……まだちゃんとしたのは書けてなくて……」

「ふーん。そうなんだ。神谷さんの書く小説早く見たいな」

嬉しいんだけど……見せられない。

だって、私が最近書いてる小説は、橘さんに誘導されて書いてる、そういう描写がある作品ばかりで……

だから、そうじゃない作品を書く人達とも関わりたくて。

三浦さんが手に持っている、印刷した小説の文章が気になった。

「見てもいいですか……？」

「うん。いいよ」

じっくり読んだら、ファンタジー世界の話だった。

とても面白い設定で、まだ途中までしか書かれていなかったけど、とてもワクワクした。

「やっぱり三浦さんは凄いです」

「ありがとう。……あのさ、神谷さんの小説できたら、俺に見せてくれる？」

え、それは……、でも、せっかく声をかけてもらえたから……

「はい……書けたらお見せします」

三浦さんに見せられるストーリーを書かないと……。

エロス封印小説を書く事を決めた。

ただ何もネタがない。

「あの、話ってどうやって探せばいいですか？」

「昔経験した事とか……他の人の体験談でも、何かそこから話を膨らませるとか、かな？俺もまだ人に教えられる立場じゃない」

「わかりました！何か探してみます！」

その後、他の人の作品を見たり、意見交換で話を横で聞いてたりして、とても有意義な時間だった。

サークルが終わって、建物から皆で出てきた時、三浦さんから声をかけられた。

「連絡先聞いていい？」

「え！交換していいんですか！？嬉しいです！」

小説家の人とまた繋がりができた！！

嬉しくて胸がいっぱいだった。

「小説作ったら教えてね！」

そのまま三浦さんは爽やかに去って行った。

私はルンルンしながらマンションに向かっていた。

そしたら──

「おい」

低い声が聞こえた。

この声は……

ゆっくり振り返ったら、険しい顔の橘さんがいた。

「どこに行ってた？」

不機嫌な顔の橘さん。

橘さんとゆっくり過ごせるのは土日だけで、それを削ったから……それは不満だよね。

「ちょっと小説のネタを探しに……」

「俺が言った設定のは書いたのか？」

犯罪者と刑事のやつか。

「か、書きましたよ」

その後引きずられるように部屋に連れて行かれた。

橘さんに、それを見せた。

「なるほど……こういう結末か……。でも物足りない」

「何がですか？」

「エロスだ」

この人は私のその描写が好きなのか。

「今回はそんなにその描写の重要性と必要性を感じられず……」

「俺に必要なんだよ」

橘さんのために書いてるわけじゃない……

「私が自分の書きたいように書いたらダメなんですか？」

橘さんに壁ドンをされてしまった。

「俺の弟子になりたいとか言ってたのはどこの誰だ」

「はい、私です」

でも……だからといって、言いなりでは……

「俺のために書いて」

それは……

「私は私が書きたいものを書きたいです」

「そうか……」

橘さんは少し寂しそうに部屋のソファに座った。

「私……暫くそういう描写は書かないようにします」

「なぜ？」

「そうしたいからです」

橘さんはそっぽを向いてしまった。

「なら好きにすればいい」

憧れてたけど、言いなりはまた違う。

「はい、自分なりにやってみます」

気まずくて部屋から出ようとしたら、手を掴まれた。

「俺は憧れの小説家なだけなのか？」

「え……？」

「恋人とも呼べないこの関係。俺ははっきりさせて、ちゃんとしたい」

橘さん……

「すみません……中途半端な事をしてしまった私が悪いです」

そのまま引き寄せられて、抱きしめられた。

「理解はしてるけど、憧れの作家だけじゃなくて、ちゃんと俺を見て」

橘さんの苦しい程の気持ちが伝わってくる。

ダメだ、私がこんなんだと、苦しめてしまう。

「私、橘さんに甘えすぎてました。このマンションも出ます。」

「だめだ」

「でも！！」

「離れたら俺が壊れる」

壊れる……？

「壊れちゃうんですか？」

「うん」

どうしたものか。

「私は……ちゃんと一人で小説を書けるようになってからじゃないと、恋人にはなれないです」

「わかってる。そう思ってるのも」

橘さんの腕がさらに私を包み込む。

「耐えるから、愛させて。言葉にしなくていいから、心で伝えて」

この関係のままでいいの？

でもこの人を置いてどこかに行く事は、私も苦しい。

だって本当は私も同じ気持ち。

「ごめんなさい、苦しめて。」

私は橘さんを抱きしめた。

心の中で私の想いを伝えた。

意地を張って苦しめてる。

叶うかどうかわからない夢のために──