解呪と木刀と怪異道具で戦う三人の夜──はじめての怪異退治

第2話 解けるもの、解けないもの

御影家の一室。

障子から差し込む昼の光が畳にやわらかく広がり、

静かな空気が満ちている。

その中央で、朔夜は正座をしていた。

背筋は真っ直ぐ、指先まで無駄なく静か。

その前で、てんは胡座をかきながら霊符をいじっている。

朔夜は淡々と、しかし丁寧に説明を続けた。

「──まず前提として。

　術を扱うには“霊力”が必要だ」

てんはもう首をかしげている。

朔夜は微笑むでもなく、淡々と続けた。

「霊力は才能によるところが大きい。

　御影家は名門ゆえに、

　ほとんどの子が生まれつき霊力を持つ」

てんは「うん……」と曖昧な相づち。

「術とは“構造”だ。

　印、媒体、空間、配置……

　条件が揃えば、素人でも発動してしまう」

朔夜は霊符を軽く持ち上げる。

「たとえば──こっくりさん、一人かくれんぼ。

　あれは構造が揃ってしまうから、成功してしまうんだ」

てんは目をぱちぱちさせる。

「……へぇ〜……」

朔夜の声は変わらない。

説明は、てんが理解できているかどうかとは無関係に静かに進む。

「呪術とは、その構造を正しく扱い、

　制御し、出力を高める技術だ。

　そのために霊力が存在する」

てんは霊符をくるくる回しながら言う。

「……なんか、むずかしい……」

朔夜は頷いた。

「難しい。

　てんは“解除”ができるからこそ、

　なおさら基礎を理解しなければいけない」

その言い方は叱責でも苛立ちでもなく、

ただ真剣な兄の声だった。

てんは、霊符を胸に抱えてさらに眉を寄せる。

「……でも、朔夜兄ちゃんのやつはもっとむずかしい……」

朔夜は左手を上げ、指を二本立てる。

その手は静かで、無駄が一切ない。

「これは“式”と“媒体”の省略動作だ」

てんが目をまん丸にする。

朔夜は二本指のまま、静かに言った。

「──『霊鎖・拘束』」

畳の上に淡い鎖が浮かび上がり、するすると伸びて──

てんの足に軽く絡みつく。

てん「え、ちょ、ま、まって朔夜兄ちゃん！？！？」

朔夜は微動だにせず、短く命じた。

「──『縛』」

絡みついた鎖がぴたりと締まり、てんが「ひゃっ」と変な声を出す。

「──『解』」

次の瞬間、鎖は煙のようにふっと消えた。

てんは足をばたつかせて確認しながら、ぽかんと口を開ける。

朔夜は淡々と説明を続ける。

「本来の術式はもっと長い。

　印も、媒体も、真言も複雑だ。

　だが俺は構造をすべて理解している。

　だから省略できる」

てんは霊符を抱えたまま、ゆっくり朔夜を見上げる。

「…………むずかしーーーー……」

朔夜はそこで、ほんの少し表情を緩めた。

「焦らなくていい。

　てんにはてんの得意分野がある」

てんの眉間のしわが、少しだけほどけた。

＊＊＊

朔夜は淡々と霊符を片づけながら、てんに言った。

「……今日はここまでだ。

　また、時間のあるときに復習するぞ」

てんは畳にへたりこんで、ぐったり。

「……うぅ……あたまがしぬ……」

朔夜はその様子に肩をすくめ、しかし声は静かなまま。

「次は──お前の得意な“解除術”をやる。

　準備しておけ」

それだけ言うと、朔夜は立ち上がり、

襖をスッと開けて部屋を出ていった。

部屋には、昼の光と、静けさだけが残る。

しばらく、てんはそのまま動かない。

畳に大の字で倒れて、天井を見つめている。

「……むずかしすぎる……

　朔夜兄ちゃんの脳、どうなってんの……」

転がるように仰向けになり、

次の瞬間、がばっと起き上がった。

「……宗介くん呼ぼ」

思考に脈絡はない。

でも、それがてんだ。

ポケットからスマホを取り出し、

思ったままに文字を打ち込む。

［てん → 宗介］

　宗介くん

　あしたひま？

　さんぽしよ

　山のほういきたい

送信。

てんはじっと画面を見つめ──

満足したようにコテンと横になった。

「……よし。

　これはこれで、大事」

山に行きたい理由も、目的もない。

ただ行きたいから送った

部屋の中では、

昼の光だけが静かに揺れていた。