土食ってた小学生、社会科見学に行く

第1話 土食ってた小学生、社会科見学に行く

小学校の頃。

社会科見学で、私は泥棒デビューをしてしまった。

とんでもない罪を犯してしまった。

なぜあんなことをしてしまったのだろう。たまに思い出して、「なんて馬鹿なことをしたんだろう」と辛い気持ちになる。

子供の頃、社会科見学に行った。確か四年生だったと思う。

当時の私は、あんまり社会科見学を楽しみにしていなかった。

他の学校はどうか知らないが、私の学校では、社会科見学にお菓子を持って行くのを禁止していた。弁当も白米だけ持参するのを許されていた。

お菓子や弁当が許されていたのは、遠足かバス旅行の時だけだった。

これを聞いて、非常につまらないと思ったものである。

社会の見学なんてどうでもいい。普段の生活と違うことがしてみたいものだ。

見学するコースは、下水処理場と浄水場、そしてゴミ処理場だった。

教科書に載っている場所の見学である。

お菓子工場とか食べ物系がいいなと思っていた私は、水とゴミか、と落胆した。

まず浄水場に向かった。

どうやって川やダムから流れた水が綺麗になるか、係の人が丁寧に説明してくれた。

飲み水の作り方を教わった。

プールのような施設で、綺麗な水がたくさん並んでいる。

「この蛇口から、綺麗にしたばかりの水が出てきます」

そう係の人に言われて、飲んだ。やっぱり普通の水の味がした。しかしなぜかおいしく感じた。

みんな「うまい、うまい！」と言って飲んでいる。

小学生なんてその場の雰囲気に呑まれる生き物だ。普通の水でも美味しく感じるのだろう。

水の見学なんて嫌だと思っていた私だが、だんだん面白さを感じるようになってきた。

ただの水だと思っていたのに、薬品を様々入れて、飲めるようにしていること。

浄水場の人は、24時間体制で水を作っていること。

いろいろ知れて勉強になった。

次に下水処理場に向かった。

こちらはあまり覚えていない。臭いがきつかったことは覚えている。

辛い中、いろんな大人が頑張って働いているのだな、と感動したものだ。

ゴミ処理場は、ゴミを運ぶクレーンの操作をさせてもらった。

リサイクルコーナーも見せてもらえて、たいへん勉強になった。

しばらくして、昼時になった。

我々はバスで、道の駅のようなところに来た。今回はこの場所を借りて、昼食にするのだろう。

正直、とても腹は減っていたが、持参しているのは白米だけだ。

そんな時、先生が何かを持っているのが見えた。

「皆さん、白ごはんしか持ってきていないでしょう。先生たちがコロッケを持ってきましたよ」

この時はやった！と大声で叫んだものだ。

今思えば、こっちは白米しか持ってきていないのに、用意されているおかずがコロッケだけか、と突っ込みたいところだ。しかし当時は小学生。

コロッケ一つで大喜びした。

「先生最高！」とみんなで叫んだ。

コロッケだが、あんまり美味しくなかった。教師が百人分を購入して、ここまで持ってきたのだから、衣が冷えて固まっていた。

それでもあんなに喜んだのはどうしてだろう。なんであれ、みんなで食べると美味しく感じたものだ。

「先生がここまで頑張って持ってきたんですよ。ありがたく食べてください」

先生たちは何だか恩着せがましかった。

今ならわかるが、先生たちは子供に弁当を持ってこさせろ、と思っていたに違いない。

コロッケなんか、わざわざ持ち歩く羽目になったのだから、辛かったのだろう。

そして学校側が弁当を持ってくるな、お菓子は禁止、なんてしたからだろうか。

私たちはこの後、悪事に手を染めてしまうことになる。

コロッケと白米だけじゃ、とてもじゃないが足りない。食べ盛りの小学生なのだ。

お腹が減ったな・・と私は腹に手を当てていた。

社会科見学は大変勉強になった。とはいえ、腹が減る。

道の駅で休憩中。

子供達は広場で楽しく遊んでいた。見学が終わった後は、こうやって時間を潰すのだ。

小学校ではよく使われる手法、余った時間の過ごし方である。

適当に遊ばせとけば、子供って喜んでしまうのだ。

道の駅には、お土産物売り場があった。そこへ行っても特に怒られなかったので、遊びに飽きたものたちは売り場へ向かった。

私たちの通っていた小学校には、本当に様々な子がいた。

田んぼと畑が広がる、とんでもない田舎から来る子。普段、お菓子なんてほとんど食べられない子。いろんな子がいた。

そんな子たちにとって、お土産物売り場は最高の冒険スポットである。

店には地元の名産品が数多く売られており、お菓子や冷凍食品が並んでいた。

そして土産売り場にはもちろん、試食コーナーがあった。

「これ、食べてもいいのかな？」私が友達に尋ねると、

「食べていいよ！だって試食だよ！」と言われた。

社会科見学中に、お菓子を食べていいものか。かなり悩んだが、まあ良いだろう。

我々の昼食は、コロッケと白米だけなのだ。

試食の一つや二つ、食べてしまって構わんのだろう。

地元の菓子なんて興味もないのに、口に入れた。

美味しい。なんて美味しいのだろう。

何だかとんでもなく美味く感じる。確かこの時食べたのはクッキーだった。

さっくりとした食感に、挟まったチョコレートの甘みが舌の上で弾けていく。

これは間違いなく美味い。

友達を見ると「これ、美味いよ！美味い！」と言いながら、何個も口に入れていた。

他にも試食用の菓子がいくつか並んでいる。

私たちは夢中でそれらを食べた。お腹が減っているせいか、いつもより美味しい。

それが悪いことかどうか、なんてお構いなしに食べた。

試食コーナーで食べ放題ができるらしい。そんな噂はあっという間に子供に広がった。

先生たちが「あはは」と口を開けて談笑している間に、土産コーナーに次々と子供が入っていった。

そしてみんなで「美味しい、美味しい」と試食品を食べまくった。

「どうぞ」と言われて出されるお菓子とはまた違う。こうして無料で、特別に食べられるものだからこそ、一層美味しいのだ。

子供が一人、二人食べたところで減ることはない試食だが、これが数十人、百人となるとどうなるだろうか。

当然、試食の菓子は減っていく。

しばらくて。

「試食コーナーのお菓子を食べたのは誰ですか！！」

先生の怒りの声が聞こえてきた。

試食コーナーのお菓子、食べてはいけなかったのだ。あんなに美味しいのに。自由に食べていいですよって、置いてあるのに。

怒られると思っていなかったので、私は衝撃を受けた。

試食をしたものたちは、集められることになった。

「試食コーナーは、お土産を買う人のためにあるものです。子供が食べたいからと言って食べるものじゃない！買いもしないのに食べるのは泥棒と同じだ！」

そう言われて、ああそうかと気づいた。お菓子を購入できない自分たちが、やたらと食べていいものじゃなかったのだ。

なんてことをしてしまったのだろう。

こんな形で泥棒になってしまうなんて。泥棒デビューが試食コーナーだとは。

多分、店側からクレームが入ったのだと思う。先生たちも、こんな予想外のことで子供を叱らないといけないなんて、大変だ。

社会科見学が楽しかったとか、コロッケもらって嬉しかったとか。そんな諸々が吹き飛んだ。

私たちはしばらく、泥棒として学校生活を送らないといけない。

帰りのバスの中は、暗い気持ちで過ごした。

家に帰ってからも、泥棒になったのかと思うと、暗い気持ちは抜けなかった。

母に試食コーナーのことを話すと、

「それは怒られたでしょ。美味しかった？」と斜め上の質問をされた。

母はそこまで気にしていないようだったが、私たちが犯した罪は消えないのだ。

皆さんは、社会科見学の思い出ってあるだろうか。

私たちは、浄水場やゴミ処理場だった。皆さんはどこへ行かれただろうか。

よければ教えていただきたい。