最強の(元)悪霊、異世界でテキトーに生きる

第21話 肉が入ってない

　道、間違えちゃったかな。

　旧校舎は構造が複雑で、まるで迷路のようだ。

　廊下を進むうちに、方向感覚を失ってしまった。

　ダダダっと足音が聞こえた。

　各教室から生徒たちがぞろぞろと出てくる。同好会のメンバーってこんなにもいたのか。関わりたくないので、階段の陰に身を隠した。

　おや？

　ユマの姿を発見。何やってるんだろう。生徒たちとともに廊下を歩いている。もうすぐ昼休みが終わるけど、ユマは時間をわかってるのだろうか。

　気になったので、ユマを追ってみることにした。

　大勢の生徒たちの中に、僕もちゃっかり紛れ込む。うん、大丈夫。周囲から怪しまれてはさなそうだ。人混みを掻き分け、徐々にユマに近づいていく。

　ようやく追いつき、耳元で名前を呼んだ。

「ねえ、ユマ」

　返事がないのでもう一度。

「おーい、ユマぁぁぁぁぁ」

　ああ、こりゃ駄目だ。聞こえてない。目も逝っちゃってる感じだ。洗脳されるなって忠告しておきながら、自分がやられちゃってるじゃないか。

　生徒たちの流れに巻き込まれる形で、広い部屋に入ってしまった。

　室名札には『大講堂』と記載があった。

　そこにいる生徒たちは、列をなしていた。皆、同じ方へ向いて、無表情。

　ぞくぞくと入ってくる生徒たちに、係員がグラスを配っている。僕も受け取った。中身は青い液体で、毒々しい見た目だった。

　これ絶対マズいに決まってる。

「僕、いらない」

　グラスを返そうとすると、係員が怖い目をした。

「貴様！　ありがたい聖汁を拒否するつもりかっ」

「だってマズそうなんだもん」

　背後から誰かに腕を掴まれた。

　誰だ？　振り返ってみれば、なんとカイラスだった。

「あっ、カイラス」

「やはりお前か」

　これまで僕のことを『キミ』と呼んでいたのだが、いまは『お前』になっていた。

「ねえ。このマズそうな液体、返したいんだけど」

「何を言うか。全員が飲まなければならない」

「約束は肉入りだよね？　肉なんか入ってないじゃないか。しかもスープっぽくもないし」

「うるさい。黙って飲め！」

　大口開けて怒鳴ってきたので、グラスの液体をひょいっと、カイラスの口に流し込んだ。

「自分で飲みなよ」

「うおっ、オエエエエエエエエェ」

　飲めって言ってたくせに吐いてんじゃん。

　やっぱり超マズかったんだな。

「わ、汚なっ」

　足元にカイラスのゲロ。

　思わず身を引いた……が、よろけてしまった。意図せず背中でユマを押し倒す。そのまま尻餅をついた。けれどもユマの腹が下敷きになったおかげで、僕は痛くなかった。

　ユマ、助かったよ。

「うげっ」

　変な声をあげたのはユマだ。

　ユマはパッと見開いた。さっきまで死んだような目がキリッとなった。僕が腰をあげると、ユマも上体を起こした。

「わたし、いままで……」

　我に返ったようだ。

「うん。ユマがユマじゃないみたいだったよ」

「わたしとしたことが、すっかり洗脳されてたわけね……。んんんっ、情けない自分に腹が立つわ」

「肉入りスープの約束も思い出した？」

　ユマは周囲を見回し、顔をしかめる。

「皆、まるで魂が抜けたようね」

「ユマだって、さっきまでそうだったよ」

「でも不思議ね。どうしてキファだけ平然としてたのかしら」

　悔しそうに僕の顔を見た。

「知らない」

「とりあえず、ここから出ないと」

「それより、肉入りスープ忘れてないよね？」

「さあ、キファも突っ立ってないで」

　僕の手を引っぱった。

　大講堂の出口に向かう。

「あのう……。肉は？」

　ここに入ってくる生徒たちが邪魔で、なかなか進むことができない。生徒たちにぶつかりながら、強引に歩くしかなかった。

　逆行する僕たちを、一人の係員が見つけた。

「お前ら、どこへ行く。大講堂から出るんじゃない」

「マズいわね。キファ、急いで」

　どうにか大講堂から脱出。

　係員は大声をあげ、他の係員を呼び集める。大勢で迫ってきた。

「彼らが追ってこれないような場所ってないかしら」

「ああ、それだったら知ってるよ。誰も寄ってこない場所なんだ。というか、逃げていっちゃうんだ。あと、肉は？」

「とにかくそこへ案内して」

「わかったけど、肉は忘れないでね」

　礼拝堂にユマを連れていった。

　ユマの足が止まった。

　大きな絵画を不思議そうに眺めている。

「この絵、どこかで見たような……。思い出したわ！」

「肉入りスープの話、思い出してくれたの？」

「間違いないわ。あれは悪魔の絵画と呼ばれてる『ピイェアの絶望』。まさかこの学園にあるなんて」

　どうやら有名な絵らしい。

「ねえ、ユマ。不思議なことにね、こうやって僕が剣を持ちあげると、皆が逃げていくんだ」

「当たり前よ！　剣に触っちゃ駄目。すぐ鞘に戻しなさい。さもないと災いを呼ぶことになるわ」

　ドカドカと荒々しい足音。

　この礼拝堂に係員がどっとなだれ込んできたのだ。そのうちの一人が僕を見つけて怒鳴る。

「おい、何やってる。剣をもとに戻せ」

　言われたとおり、スパッと剣を鞘に突っ込む。

「おい、馬鹿！　そんな返し方があるかっ」

　立ててあった鞘が倒れた。

　ゴゴゴゴゴ

　絵画からの音だった。

　その絵画から幼い少女が現れた。

　これで二度目だ。

　多くの係員が、この様子を目撃した。

「う、うそだろ……何だあれ……」

　係員たちの足がすくむ。我先にと逃げ出す者もいる。

　すると係員の一人が怒号を飛ばした。

「逃げるでない。俺はあの二人を捕まえろと言ったんだぞ。絵画を恐れるな。お前らの忠誠心はそんなものなのか！」

　皆、しぶしぶ逃げ足を止めるしかなかったようだ。

　震えながらも立ち止まる。

　幼い少女が静かに、そしてどこか勝ち誇ったように微笑む。

　その瞬間、何もないはずの空間がざわめいた。

　絵画の周りに多くの手が現れた。ぷかぷかと浮いている。どれもが手首の先だけという不気味なものだった。それら無数の手がいっせいに襲いかかる。この場の者たちの首を締めつけていった。

「ううう」

「か、かはっ……」

「んぐぐぐ」

　うめき声が響く中、大勢が苦しみながらバタバタと倒れていく。もちろん係員たちだけではなく、僕やユマの首も掴まれていた。

「な、なんなの？　こんな魔法、聞いたこともない……」

　そんなユマの口から、泡が噴き始めた。

　このまま死んでいくのだろうか。

　でももしユマが死んだら、約束の肉入りスープはどうなる？

「ユマだけは殺させない！」

　幼い少女は僕と目が合うと、不思議そうに小首をかしげるのだった。

「皆が失神したというのに、なぜ平気でいられる？」

「なぜって言われても。なんとも感じないからなぁ～」

　僕の顔をじっと覗き込む。

「というか、お前はさっきわらわを絵画に再封印したヤツだな」

　僕は首にかかっていた手を怨力でしぼませた。

「それよかさ、オシッコしたいんじゃなかったっけ？」

「お、思い出した！　わらわは長いこと尿意を催してて……」

「でもさ。それ、きっと気のせいだよ。だって、あんたは亡霊でしょ？　亡霊はオシッコしなくても大丈夫だもん。きっと亡霊になる直前、我慢しながら死んでいったんだね」

「えっ、気のせい？　用を足さずとも大丈夫だと？　そんな馬鹿な。あっ、本当だ。尿意が収まった……」

「ね？」