太陽と雪

意識してほしいのに

　私は、30分ほど気絶していただけのようだった。

　血で濡れた服も、着替えさせられていた。

「良かった……。

　美崎に怪我がなくて。

　ほんと、心臓止まるかと思ったわ」

「仰せの通りでございますね、彩お嬢様」

　帰りはリムジンらしい。

　──あれ？

　矢吹……手、怪我してない？

　右腕の止血は確認したけど……左手の甲、赤くにじんでる。

　まさか――さっきの弾、こっちも掠ったの？

　エスコートされた瞬間、彼の手を軽く引っ張った。

「矢吹。

　ちょっと手、見せなさい」

　鞄にあったリボンを取り出し、ためらわず巻く。

「お嬢様……お気遣いは本来、越権にございます。

　私などが、そのような──」

「何よ、文句？

　私のせいなんだから。

　……一応、ね」

“ 一応 ” を強めに落とす。

　熱くなった頬をごまかすみたいに、窓の外へ顔を向けた。

　バックミラー越しに、矢吹の目が、ふっと柔らかく揺れた気がした。

「まったく。

　無茶しないでよ。

　藤原の二の舞なんてごめんだから」

「肝に銘じております、彩お嬢様」

　……麗眞ったら、良いところだけ持ってってさ。

　パパそっくりなんだから。

　私にも少しは見せ場、渡しなさいよ。

　まあ……ちょっとだけ、カッコよかったけど。

　ほんの少しふて寝するつもりが、気づいたら熟睡していた。

　目を開けると、柔らかい天井。

「あれ……ここ？」

「フランスの宝月の別荘でございます」

　あ、そうだ。

　今フランスにいるんだった。

　日本の屋敷と違って、こっちはシックなゴシック調。

　派手さはないけど、落ち着く。

　お風呂でゆっくり体を温める。

　遅い夕飯は、恋しくなった和食を出してもらった。

「今日は早めに寝るわ。

　貴方も休みなさい。

　傷、開いたら大変よ？」

「彩お嬢様のご慈悲、痛み入ります。

　……どうか良い夜を」

　普段は寝つき悪いのに、この日はすぐに眠れた。

　よほど疲れていたのだろう。

「おはよう」

「おはようございます、彩お嬢様」

　下腹部がズキン、と重く締め付けた。

　深夜から女の子の日が始まったせいで、ろくに眠れなかった。

　こんなの……矢吹に知られたら絶対“安静”とか言われるわ。

　今日は美崎のお見舞いに行くんだから。

　倒れてなんていられない。

「矢吹。

　今日は“普通の”服ね。

　美崎に会いに行くから」

「かしこまりました」

　矢吹が持ってきたのは、黒襟のついたワンピース。

　身頃はベージュ、スカートは黒。

　……色、配慮したわね。

　もしかして、勘付いているのかしら？

　わざわざ口に出さないとこ、逆に腹立つわ……

「これなら大丈夫そう。

　助かるわ」

　振り返った隙に急いで着替える。

「どう？

　矢吹」

「大変よくお似合いでございます」

　メイクや髪を整えてもらっている間に、面会時間をとうに過ぎてしまった。

「矢吹！

　朝食抜きでいいから、リムジン回して！」

「……承りました、彩お嬢様」

「では、参りましょう」

　その瞬間、また腹痛が波のように襲い、呼吸が浅くなる。

「彩お嬢様？」

「大丈夫よ。

　気にしなくていいってば」

　笑顔を作った。

　矢吹にだけは、絶対バレたくない。

　病院に到着し、金属探知を通って廊下を進む。

　その時――懐かしい横顔が見えた。

　あれ……あの歩き方。

　梓さん？

　私が小学生の頃、夏祭りの帰りにアイス奢ってくれた、あの梓（あずさ）さん。

「梓さん……ですよね」

　すれ違いざま声をかける。

「あら？

　彩ちゃん？

　まあ……ずいぶん素敵になったじゃない。

　ほんと、社長令嬢って感じ」

「そ、そんなことないです……」

「あるのよ。

　自信持ちなさい」

　梓さんは少し笑って、目だけが真剣になった。

「美崎ね。

　あの子、ずいぶん過酷な環境にいたみたいだけど……

　根っこは変わってないわよ？

　あの子らしさは、消えてなかった」

「梓さん……」

「じゃあ私は急ぐから。

　ごきげんよう、彩ちゃん」

　矢吹が小声で尋ねる。

「彩お嬢様。先ほどの方は……？」

「近所のお姉さんよ。

　不動産を経営してて、宝月家にもよく助言してくれたの」

「そうでございましたか。

　……こちらが美崎さまのお部屋です」

　ノックして入る。

「美崎！？

　ちょっと、大丈夫なの！？」

「私は大丈夫よ。

　私の方こそ……ごめんなさいね？

　彩に面倒掛けて」

「美崎……」

　声が出た瞬間、胸の奥が痛くなった。

　安堵なのか、怒りなのか、懐かしさなのか、自分でも分からない。

「あ、そうだ。

　貴女、私の大学にこれ、忘れてたわよ？」

　美崎が差し出したのは──矢吹にいつか貸そうと思っていた『“経営・株式の本”』。

「これ……貴女が持ってたの？」

「そうよ。

　貴女の家の株価が大暴落した翌日ね。

　私も……自分の家の系列会社の株価を大暴落させたわ」

　さらりと言うけど、全然さらっとじゃないわよ。

「この本、とても役に立ったわ。

　私みたいに株の知識ゼロの人間でも、株価操作できたんですもの」

「ふふ。

　美崎みたいな人にそう言ってもらうために書いたんだから……

　役立ててもらわなきゃ困るわ」

　本当はもっと言いたい。

“無茶するんじゃないわよ”

“独りで背負うな”

　でも、今はあえて飲み込む。

「あ、気をつけてね？

　彩。

　あの忌々しい義母のことよ。

　これだけで懲りるとは到底思わない」

「……分かったわ。

　ありがとう」

　病院を出ると、外には意外な人物が待っていた。

「梓さん！？」

「あら、彩ちゃん」

　少しも変わってない。

　落ち着いた目と、全部理解しているみたいな笑み。

「用事はもう終わったのかしら？

　それなら、私の別荘にお招きしてもいいけれど」

「あら、ちょうど良かったわ。

　泊まるホテル、探していたの」

　この完璧なタイミングは、運命かしら。

「矢吹。

　梓さんをお乗せして？」

「かしこまりました」

「あら？

　執事さん、変わったのね。

　前は確か──藤原拓未（ふじわら たくみ）とかいう名前じゃなかった？」

　胸がきゅっと軋んだ。

「ごめんなさい……梓さん……

　その話だけは、今は……やめて頂戴」

「あら、ごめんなさいね？

　お気を悪くした？」

「いえ……」

　ヤバ……藤原の名前聞いただけで、涙出そう。

　こんなところで、泣くわけにいかないのに。

「申し訳ございません、梓さま。

　いましばらく藤原の話題は……ご配慮いただけますと助かります」

　矢吹の声は穏やかで、いつも通りなのに。

　そこに“嫉妬”がひとかけらもないことが、逆に胸に刺さる。

　別荘に着いて、矢吹が門の鍵を開けに行く。

　夜風が冷たくて、やけに静かで──

　だから、ついこぼれた。

「……何で生きてるのよ、藤原。

　バカ……」

「ん？

　何か言った？」

「いえ……」

　梓さんの目だけが、わずかに揺れていた。

　全部聞こえてたんだ。

　夕食は久しぶりに梓さんと二人。

　昔みたいに他愛ない話で盛り上がった。

　そして──

「ねぇ、彩。

　何かあったら相談しなさいって、昔から言ってるでしょ？」

「どうしても……話さなきゃダメですか？」

「私、そんなに頼りない？」

「そういうわけじゃ、ないけど……」

　事が事だし。

　藤原のこと、美崎のこと、私の気持ち。

　全部ごちゃごちゃに絡まっていて、どこから話せばいいか分からない。

「話したくないなら無理には聞かないわよ」

　梓さんはそう言いながらも、私の目をまっすぐ射抜いてきた。

「まあ一つ言えるのはね。

　貴女の元執事は──何か理由があって美崎の執事になったってこと」

「……理由？」

「貴女が気にしてる“事故”。

　巻き込まれたのが別の人間、って可能性だってあるでしょう？

　もしくは……藤原さんと関わりある人間なのかもね」

　この人……やっぱりすごい。

　私がまだ頭に入れられてないパズルを、梓さんは一瞬で組み上げてしまう。

「人は変われるわ。

　関わる人によって、いい影響も、悪い影響もね」

　梓さんの声はゆっくりで、落ち着いていて。

　余計に、弱ってる胸に言葉が突き刺さる。

「美崎は悪い影響を受けながら、それでも必死に環境から抜け出そうともがいてる。

　彩、貴女はどうなの？

　少し丸くなったけど……

　まだ、人と関わる時に一歩踏み出せない癖、残ってるわね？」

　図星すぎて、言葉が出なかった。

「そんな状態で、次期当主になる弟のサポート……できるのかしら？」

　息が止まりそうだった。

「さ、もう寝ましょ。

　……ところで彩？

　何でこんなとこまで来たの？」

　逃げ道を作ってくれるところ、本当ずるいわよね。

　変わっていないわ、そういうところも。

「動物病院に研修行ってる、出来の悪い獣医の様子を見に来たのよ」

「へぇ……

　出来が悪い子ほど、彩は気にするのよね？」

「ち、違いますけど？」

「素直じゃないわねぇ」

「ねぇ、行かないの？

　病院にいるんでしょ？

　彩ちゃんにとって──最愛の人」

「梓さん！！

　最愛とか……ないですから！」

「……あら、そう？

　そんな風には見えなかったけど」

　心臓の音がうるさい。

「でも、顔を見せてあげるだけでもいいんじゃない？」

「でも……どんな顔して行けばいいのよ。

　今さら。

　会って、“好きでした”なんて言えるわけないじゃない……」

　思わず視線をドアのほうへ向ける。

　矢吹が控えていた。

　藤原の話をしてるのに──

　矢吹は、眉ひとつ動かさない。

「参りましょうか。

　お嬢様の望みを叶えることが、執事の務めでございますので」

　……ねえ。

　何よ。

　何でそんなに、いつもと変わらない声色なのよ。

　ちょっとくらい、嫉妬してくれてもいいじゃない。

　その無表情が、少しだけ……悔しかった。

「むしろ夜も遅いのですから、明日のほうがよろしいのでは？」

「……そうしてやるわ。

　仕方ないから。

　そろそろ寝るわ。

　おやすみ、矢吹」

　私が矢吹を部屋から追い出すのを、

　梓さんはまるで“娘を見守る母親”みたいな目で見ていた。

「本当はさ、心配されて嬉しいんじゃないの？ 彩」

「梓さん……！

　そんなことないですから！」

「嘘おっしゃい。

　藤原さんの話をわざと出して、矢吹さんの気を引こうとしてる。

　小学生の男子の恋愛じゃないんだから」

「！？」

「揺れてるのよ、彩。

　ふたり人の男性の間で」

　胸がドクン、と跳ねた。

「美崎もね。

　名前も知らない“昔会った初恋の人”を探しているらしいの。

　……私は、彩にも美崎にも幸せになってほしいのよ」

　梓さんはそれだけ言って、やさしく微笑んで眠りについた。

　部屋に残った私は──

　胸の奥のモヤモヤが晴れないまま、ベッドに腰を下ろした。

「はぁ」

　……もう少しだけ。

　この“曖昧な気持ち”のままでいたい。

　矢吹を男性として意識している自分を、

　今ここで認めたら……

　きっと、戻れなくなる気がしたから。