神統のレガシア 〜異端の孫は混沌を継ぐ〜

第25話『先に落ちる痛み』

リュミエルは胸に手を当てながら息を整えていた。

ネザリオの前では、動きの速さは意味をなさない。

相手の拳が届くより先に、なぜか痛みだけが結果として訪れる。

ネザリオはゆっくりと歩み寄る。

その動作はまるで時を引き延ばしたように遅い。

「……また来る。」

リュミエルは警戒して構えるが、ネザリオの手はまだ中ほど。

拳を振るどころか、触れすらしていない。

それなのに──

胸がズキ、と痛んだ。

「くっ……！」

ネザリオの声は眠っているように穏やかだ。

「もう落ちた……未来の欠片。」

リュミエルは痛む胸を押さえながら後退した。

「……未来の……欠片？」

ネザリオの動きは遅い。

だが、その遅さが逆に恐ろしい。

何をされたか分からないまま結果だけ訪れる。

リュミエルは息を吐く。

痛みの残り方が不自然だった。

（拳を受けたみたいな痛みじゃない。もっと違う、間接的で……遅れて落ちてくる感じ）

ネザリオはまたゆっくり手を上げる。

まるで水の中で動いているかのような緩慢（かんまん）さ。

そして、その手のひらが一定の角度に傾いた瞬間──

脚に重みが走る。

膝がかすかに沈む。

「また……！」

まだ触れられていない。

距離はある。

だが痛みだけが先に落ちてくる。

ネザリオの目が細まる。

「いずれ壊れる場所に……結果だけ置く。」

（攻撃の“原因”が来る前に、“結果”が落ちる…だから防ぎようがない……）

リュミエルは歯を食いしばり、瞬時に詠唱を始めた。

「光よ、照らして──明環障（めいかんしょう）！」

光の輪が彼女の全身を包む。

未来の痛みが落ちてくる前に、光の膜を先に用意して受け止める狙いだ。

だが──

ネザリオの手がわずかに傾いた瞬間、光の輪が一部、ひび割れを起こした。

「……っ、割れるの！？」

ネザリオの声が静かに落ちる。

「未来は……光よりも先を行く。」

（光の防御よりも先に、“結果”だけが先着する……これじゃどんな防御も追いつかない！）

リュミエルは苦い息を吐き、それでも光の膜を維持したまま睨みつける。

「……原因を見なきゃいけないんだね。あなたの“結果”のずっと前を。」

ネザリオは手を止め、わずかに首を傾げた。

興味を持ったようにも見える仕草。

その瞬間──

リュミエルの胸の痛みがすっと引いた。

（結果だけ先に訪れて原因が未来に置き去りにされてる……なら、逆算すれば！）

彼女の瞳が細く光る。

「……あなたの“未来の欠片”、どこへ落ちるか分かり始めた。」

ネザリオの目がわずかに揺れた。

その揺れは、驚きに近い。

リュミエルは光の膜を整え、未来の痛みの波に備える。

「次は……受ける前に止めてみせる。」

ネザリオの手が、またゆっくりと持ち上がる。

痛みはまだ来ない。

だが、その落ちる場所がリュミエルにはうっすらと見え始めていた。