神統のレガシア 〜異端の孫は混沌を継ぐ〜

第14話『降り立つ“姿なき足跡”』

王都オルディス北区の外れにある林地帯。

普段は鳥の声と風音しか響かない、穏やかな森だった。

だがその日は──

空気が重かった。

リュミエルは胸元の光草（ひかりぐさ）を見下ろした。

いつもなら柔らかな金色に揺れるはずの光が、今日は不気味に脈打っている。

「……光が濁ってる」

ガルザスが大地に手を当てる。

「地脈（ちみゃく）の流れもおかしい。深いところで、誰かが握りつぶしているようだ。」

ライゼルは珍しく黙っていた。

森の奥から漂う“圧”を感じていたからだ。

「なんだよ、この感じ……空気が重いっていうか……押されてる？」

セリオスは真剣な表情で森の中心を見つめていた。

「行くぞ。何かが落ちてきた“痕跡”がある。」

五人は慎重に森の奥へ進んだ。

木々がざわめき、葉が揺れる。

だが風は吹いていない。

森の中心部にたどり着いたとき──

彼らは息を呑んだ。

地面が深く、円形に沈んでいた。

まるで巨大な足が降り立ったかのように。

直径は五十メートル以上。

中心だけが綺麗に押し潰され、周囲には裂け目が放射状に広がっている。

ガルザスが震える声で呟いた。

「……なんだよ、これ。誰かがここに立ったのか？」

リュミエルは光草を握りしめた。

光は激しく揺れ、濁り、震えている。

「……神気が強すぎる！これ、地上の神子のものじゃない！」

ライゼルが顔をしかめる。

「戦獣級の断界種……じゃねぇよな。てか、あいつらが立っても、こんな跡できねぇし。」

セリオスは沈黙していた。

だがその瞳は、はっきりと“確信”を宿していた。

「……これは、“足跡”だ。」

「足跡……？」

リュミエルが震える。

「そう。本体は降りていない。だが、神気だけが世界に触れた。」

ガルザスが小さく唸った。

「神気だけの跡か、これ……」

セリオスは静かに口を開いた。

「おそらく断界種（だんかいしゅ）の──上位階級。“神将級（しんしょうきゅう）”のものだ。」

森の空気が、ピンと張り詰めた。

ライゼルは乾いた笑いを漏らす。

「は、はは……マジかよ。姿見せずに足跡だけ落としてくとか、何者だよ……」

セリオスはさらに足跡の中心へ近づいた。

ただの地面のはずなのに、近づくほど体が重くなる。

「……強すぎる。本体が降りてきたら、この森ごと消えるだろう。」

リュミエルが不安げに空を見上げる。

「来るの……？本当に？」

セリオスは空の一点を見つめた。

その場所には──

誰の姿もなく、何もなかった。

ただ、

“誰かが見ている気配だけが残っていた。”

「……近い。“地上に降り立つ準備”が始まっている。」

風が止まり、森が静寂に包まれた。