花でしか喋れない彼女

第一章：カスミソウと、最初の言葉

机の上に花が置かれていた。

正確には、小さなガラスの瓶に水が張られていて、そこに白い花がふわりと浮かんでいた。

ふわふわしてて、軽くて、でも妙に目を引く。

よく見れば、透明な瓶の底に、小さく折りたたまれたメモ紙も沈んでいる。

「え、なにこれ……？」

俺が思わず呟いた瞬間、隣の席の健吾がヒョイと覗き込んできた。

「えっ、ちょ、お前……なにやった！？」

「やってねぇよ！？」

「いやいや、机に花って、お前……それ、アレじゃん。ドラマとかでよくある、いじめの前触れ！」

「あー、葬式ごっこみたいな？ちーん！ｗ」

「葬式って水着で参列していいもんなん？」

「ご冥福をお祈りいたしまーす」

「やめろ、俺と葬式をなんだと思ってんだお前ら」

ツッコミが四方八方から飛んでくる。

教室の後ろの席でポテチ食ってた達也まで駆けつけてきて、「え？お通夜？」とか言い出す始末。

全員ノリが軽い。いいから授業準備しろよ。

「でもマジでなんで花？」

「ラブレター的な？いや、でもメモあるよな？」

「どれどれ？開けてみ？こっそりラップバトル挑まれてるかもよ」

「バトルせんわ」

しぶしぶ瓶の中の紙を取り出し、そっと開く。

そこには、たった一行だけ。

《カスミソウ：永遠の愛》

「…………」

「…………え？えええええええええええ！？！？！？」

教室中の耳をそばだててた組が、揃って変な声を上げた。

「お前、誰に永遠の愛を誓われてんの！？」

「すげぇ！ヒロインかよ！」

「モテ期、爆誕！」

……いや、意味が分からん。

花だけでも意味不明なのに、花言葉つきってどういうことだよ。

「ていうか誰が置いたんだよ、これ……」

視線をめぐらせるけど、誰も見てないふりをしてる。

机に突っ伏してるやつ、スマホ見てるやつ、明らかに話題から目を逸らしてるやつ

……犯人、分からん。

そのとき、ふと視界の端に映ったのは、柚花の後ろ姿だった。

彼女は相変わらず三つ編みのまま、背筋を伸ばしてノートを開いてる。

静かで、誰とも話さない。ただ、こっちを……いや、見てない。ちゃんとノートを見てる。

けど、たしかにさっき、机に触れた気配がしたんだ。俺が席を外してた数分のあいだに。

（まさか、柚花……？）

いや、考えすぎだ。

彼女は無口だし、俺とはほとんど話したこともないし、告白されたわけでもない。

花言葉なんてシャレたこと、そんなタイプに見えない。多分。

でも、でもな。

たしかに、ここ最近、やけに視線を感じてた。

誰かが見てる気がして振り向いても、誰もいなかったり。

俺が友達と笑ってるとき、なんとなく空気が冷えたような気がしたり。

そういうのって、勘違いだと思ってたけど……

こうして物証が出てくると、嫌でも現実味を帯びてくる。

「……カスミソウ、ってなんだっけ」

「さっき読んだじゃん。永遠の愛だよ。逃がさない的な意味もあるらしいぜ」

「ヒェッ」

健吾がやけに嬉しそうに冷やかしてくる。

達也は達也で『俺の花で女子に告ろうかな〜シャレてるじゃん』などと訳の分からない方向に暴走してるし。

でも、俺のなかでは、妙に引っかかっていた。

『永遠の愛』

その言葉を、言葉じゃなくて、

花に託してくる誰かがいるってこと。

それが柚花なのか、それとも他の誰かなのか……

まだ、このときの俺は、知る由もなかった。

でも。

気づかぬうちに、俺はもう踏み込んでしまっていたのかもしれない。

言葉にならない花の言語の、深い深い森のなかへ。