パティスリーレフェクチュール

第4話 店番

　何かの気配で目が覚めた。師匠が屋根裏部屋に来ることは滅多にないので違うと思う。ぼやける目を擦って辺りを見渡し、人影を見つけた。

　僕のお気に入りのカーペットでコーコルとブラムがくっついて寝ていた。妖精も寝るという新しい発見を横目にテキパキ着替えていく。そして、いつもより気合を入れて厨房に立った。

　「よし、今からアップルパイとガトーショコラの仕込みをするよ！」

　師匠の指示で作業に取りかかる。ここ数日はコーコルとガトーショコラの特訓をしたので自信がある。

　「師匠！チョコレートの確認お願いします！！」

　艶やかなチョコレートが美しく見える。コーコルと初めて会った時のようないい出来だ。

　「お前、最近腕を上げたな。やっと数年間の特訓が効いてきたようだ。」

　やっと褒めて貰えた。師匠の褒め言葉になんだかうるうるしてきてしまう。しかし、泣いている暇はない。開店の時間までめいいっぱい準備した。

　｢ご注文お決まりですか〜！？」

　お店が開くと同時に流れ込んでくるお客さんにももう慣れた。対応をしているとブラムが覗き込んできた。

　「おはよう見習いさん！！わぁ！今日は一段とお客さんが多いわね！それにみんなの笑顔、素敵だわ！私まで嬉しくなっちゃう！」

　「おはようブラム！みんな笑顔で食べてくれるから嬉しいよ。コーコルも一緒かな？」

　「ボクなら厨房にいるよ。今日も賑やかだね。」

　「あぁー！！アップルパイ！凄い人気なのね！！私、とっても嬉しい！」

　そんな他愛もない話をしていると、どんどんお客さんが増えていく。あっという間に時間が過ぎ、先にお昼休憩に入らせてもらった。

　「はい、コーコルにはいつものホットチョコ。ブラムは簡単なアップルパイを作ってみたよ。」

　師匠が作るものに比べたらまだまだだが、食べられないことはないはず。そう思いながら自分はパンを1切れ口に運んだ。

　「妖精がボクだけで退屈していたんだ。ブラムが来てくれて良かったよ。キミだって、いつまでもガトーショコラばかりじゃ上達しないからね。」

　「あら？そうだったの。私もみんなの笑顔が見れてとても幸せだわ！！特に、さっきアップルパイを買ってくれた女の子の笑顔！素敵だったわ！！」

　「僕も見ていて嬉しくなるよ。朝から頑張って仕込みをして良かったって思えるんだ！」

　(最近はコーコルのお陰で上達が早い気がする。ブラムも教えてくれたらもっと楽しくなるんだろうなぁ。)

　そんな事を考えていると13時を知らせるチャイムがなった。

　「僕はもう交代だから、2人は好きにしていていいからね！」

　「「はーい。頑張って(ね〜！）」」

　2人に見送られショーケースの前に立つ。今まで辛いことが沢山あったが、それを全て忘れるくらいの笑顔が何より嬉しい。今は師匠の味で笑顔が広がっているが、いつかは僕が繋いでいかなければならない。そう心に決めれば、今日も頑張れる。とりあえず、今は目の前の仕事を一生懸命やっていこう。

　「いらっしゃいませ〜！！」

　「やぁ、ブラム。久しぶりだね。相変わらず元気にしているようで安心したよ。」

　「まぁ！あなたも全然変わってないわね！また会えて嬉しいわ！」

　「本当に。キミはいつも驚かされる。まぁ、そこが気に入ってるんだけれど。」

　「よく言うよ。前はそんな事、一言も言わなかったのにね。甘く見られたもんだ。」