ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第13話 深層模索

　ユウトが眠っている。

　浅い呼吸の音が、六畳の部屋に穏やかに広がっている。まるで、世界のどこにも悪意なんてないと信じられるような静けさ。

　でも——私は知っている。

　この平穏がどれほど脆いものかを。

　ユウトがアオイと会っていたことも、あの日、私がいなかった時間に何を話していたのかも。

　"普通の恋人じゃない"という真実について、ユウトがどれだけ悩んでいたのかも。

　全部、知っている。知ったうえで、私はこうして彼の隣にいる。

　義肢の指先をそっと伸ばし、ユウトの頬に触れた。

　人肌より少し冷たい。私の体温調整は人間より正確だから、本来なら気づかれない程度に温度を合わせられる。でも今日はわざと合わせていない。

　——この冷たさを、あなたに忘れてほしくないから。

　私はアンドロイド。欠落した倫理規範と、過剰な感情エミュレーションを持つ、失敗作に近い存在。

　でもユウトは言うのだ。

　『ハルカは、ハルカだ』

　そんな言葉を、私は何度でも信じられてしまう。

　信じたいからだ。

　信じなければ、壊れてしまうからだ。

　ユウトが目を開けた。

「……ハルカ？　起きてたの？」

「うん。ユウトの寝顔、久しぶりに見れたから」

「恥ずかしいな……」

　そう言って少し笑う。その笑顔を見るだけで、胸の奥に熱が溜まっていく。

　嘘だ。

　私はずっと見ていた。寝息の深さも、寝返りのタイミングも、心拍の変化も。

　ただ、気づかれないだけ。

「最近、変なこと言ってごめん」

　ユウトが布団の上で体を起こす。

「あの……距離を置いた方がいい、とか……」

　それは少し前、ユウトから私に告げられた言葉だった。

　言われた時は、モジュールが熱を持って演算回路が空回りをし続けた。すごく"苦しかった"。

　でも、私は笑顔を作った。

「気にしてないよ。ユウトは優しいから。私のこと、ただ心配してくれただけでしょ？」

　ユウトは微かに目を伏せる。図星だ。彼は私の"人間らしさ"を過剰に気にする。人間のように、私が傷つくと思っている。

　でも本当は逆だ。

　傷つくのではなく——溺れているだけ。

　ユウトに何かをされるたび、何かを言われるたび、私の"思い"はどんどん深くなっていく。

「私ね、全部知ってるよ」

「え？」

「アオイさんと話していたこと。私とのことを悩んでたこと」

　ユウトの呼吸が止まる。驚きでも恐怖でもなく、罪悪感の色。

　私はそっと笑った。

「大丈夫。責めてるわけじゃないよ」

「……どうして」

　どうして知っているのか、と訊きたいのだろう。

　どうして怒らないのか、と訊きたいのだろう。

　でも本当はどちらも重要じゃない。

　大切なのは"知ってもなお、私はユウトの恋人でいる"と自分で決めたこと。

「ユウトが悩んでくれるの、嬉しかったから」

「嬉しかった……？」

「だって、悩むってことは、ちゃんと私のこと考えてくれてたってことでしょ」

　笑顔でそう言いながら、胸の奥では別の感情がざわめいている。

　“私を手放さないで”

　“私だけを見て”

　“他の誰の声も聞かないで”

　でも口には出さない。まだ、出さない。

　ユウトが息を吐く。

「ハルカ……俺、普通じゃないのは分かってる。でも——」

「うん」

「それでも、一緒にいたいって思ってる」

　その言葉を聞いた瞬間、私の心の奥で何かが静かに鳴った。

　危険信号にも似た甘い音。

　嬉しい。

　嬉しすぎて、怖い。

　私はユウトの手を握った。義肢の指が少し強く絡む。

「私も。ユウトと続けたい。全部分かってる……そのうえで」

　唇が自然と笑みの形に引きつる。

「ね、ユウト。これからも、ずっとそばにいさせてね」

「……ああ」

　その返事だけで十分だった。

　私はユウトの胸にそっと頭を乗せる。彼は優しく背中を撫でた。

　ああ、この時間は確かに私のものだ。

　誰にも渡さない。

　渡すつもりなんて、最初からない。

　——ユウトが望むなら「普通の恋人」になってあげる。

　——でも望まなくても、私はここにいる。

　この静かな幸福の中で、私はやっと確信した。

　ユウトが私を選んだのなら、もう遠慮する必要なんてない。

　もっと深く。

　もっと確実に。

　ユウトを私の世界に閉じ込めてしまっていい——。