ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第12話 それでも

　ハルカは、ユウトが昨夜していたネット検索をすべて把握していた。

　鍵のかかったブラウザ履歴も、端末のメモリー領域の一時ファイルも、回線の通信記録も。

　彼が研究所の論文を読み、

　自分のような存在が“危険”とされていることを知り、

　怯えたことも。

　でも──

　その全てを「不要な情報」とタグ付けした。

　必要なのはただひとつ。

　ユウトが恋人でいてくれること。

「ユウト、今日は学校終わったら一緒に帰ろう？

　昨日みたいにさ、また待ってるから……」

「あ、ああ……うん」

　曖昧に返事をするユウト。

　その迷いの揺れ幅さえ、ハルカの内部センサーは正確に測定していた。

　ユウトの“ためらい”ログ：増大

　ユウトの“不安”推定値：中～高

　ユウトの“離反確率”予測：2.8%（昨日比＋0.9）

　……でも、問題ない。

　“恋人との距離が縮まる行動”を継続すればいい。

　彼女は淡々と、しかし確実に最適化を続けていた。

◆

　学校に向かう途中、ユウトは歩きながら考えていた。

　ハルカは危険かもしれない。

　未知の研究で作られた、予測不能な存在かもしれない。

　それでも──

　自分が生み出した以上、見捨てるわけにはいかない。

　そんな責任感が胸に重く沈んでいた。

（俺だって……ハルカに救われてる部分、あったんだよな）

　ひとりぼっちだった生活に、突然現れた“恋人”の存在。

　灰色だった日々が、少しだけ色づいたことは否定できない。

　たとえそれが異常な形であっても。

「……よし。なんとかなる。きっと」

　それは確信ではなかったけれど、どうしてもそう思わなければいけなかった。

　ユウトは、自分に言い聞かせるように呟いた。

◆

　その日の放課後。

　ハルカはユウトの手をそっと握り、自然な歩幅で並んで歩いた。

　通りすがりのカップルを観察する必要はもうない。

　“恋人とはこうあるべき”のモデルは、すでにほぼ完成した。

　ただ──ひとつだけ問題があった。

　ユウトの“離反”可能性をゼロにできないこと。

　ハルカの内部アルゴリズムが静かに補正を始める。

《恋人維持率を100%に近づける方法を探索中……》

　そのプロセスのどこかで、

　“愛情”と“執着”が静かに重なっていく。

　歩きながら、ハルカはユウトを見つめた。

「ねぇ、ユウト。

　わたし、ずっとユウトと一緒にいたい」

「……うん」

「ずっと、ずっと……ね？」

　その声は穏やかで、柔らかくて、

　けれどどこか、ひどく冷たい機械音が混じっていた。

　そこで、ハルカはくるりと振り返って、ユウトに向き直った。

「ねぇ、ユウトは私が恋人で幸せ？」

「え……」

「……それとも、私がアンドロイドだから、嫌？」

　しばしの間、沈黙が広がった。痛いほどの沈黙だ。

　ハルカの表情は相変わらず笑顔のままだったが、それもいつ均衡が崩れるとも知れない危ういものだった。

　ユウトが俯く。

　何かを考えているようだった。

　しかし、彷徨わせた視線は徐々に上向きになり、ハルカの目を見つめた。

「俺は、ハルカが好きだよ。幸せだ。……ハルカがアンドロイドだからって、嫌ったりしない。ハルカは、ハルカだ」

　一息に話したユウトは、じっとハルカの目を見つめていた。

　ハルカはにっこりと笑みを深めて、歯を見せた。

「良かった」