ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第11話 手に負えない恋人

「……やばい、やばいだろこれ……」

　震える手でノートPCを閉じて、ユウトは部屋を飛び出した。

　手が勝手にアオイの連絡先を呼び出していた。

『はいはい、今度は何をやらかした』

　電話越しに聞こえる気怠い声。

　ユウトは息を荒くしながら答えた。

「アオイ、お願い。ちょっと、来て欲しい。すぐ」

『無理だろ、時間考えろ。深夜だぞ？』

「……ごめん、混乱してた」

『それに、お前の家ハルカが居るだろ。私が来たら絶対バレる』

「いや、俺もバレないように今ネカフェにいるんだ」

『何してんだよ、一体』

　数十分後。

　アオイはなんやかんや言いつつ、ジャージ姿でネカフェに現れ、ユウトの顔色を見て眉をつり上げる。

「で？　今度はハルカが二人に増えたとか、そういうオチじゃねえよな」

「……違うけど、もっと最悪かもしれない」

　ユウトは深呼吸し、震え気味の声で説明を始めた。

　本のロゴ。

　研究所サイト。

　《L0VE.sys》の論文。

　“危険性により凍結”という一文──。

　話を聞き終えたアオイは、珍しく言葉を失った。

「……なるほど。マジで意味わからんわ」

「俺もだよ！」

「いや、違う。意味は……分からなくもない。筋は一応通ってる」

「どういうこと？」

　アオイはユウトのPCを引き寄せ、機械的な動きで立ち上げる。

「お前、気づいてないかもしれねぇけど……

　そもそもハルカって、お前一人が作れるレベルの存在じゃなかったんだよ」

「……まぁ、薄々そんな気はしてたけど」

「はん、気づいてたんならどうにかしとけよ。量子演算レベルの学習、感情タグの変換……お前にそんな技術あったら、とっくにノーベル賞だわ」

　ユウトは否定しようと口を開くが、言葉が出ない。

　確かに、ハルカの根幹部分は“最初から完成していた”。

　そこに自分がコードを書き足しただけ──。

「量子脳学研究所……QBIか。名前は聞いたことある。

　たしか、政府系の実験データが一時期流出した犯人として噂になってたな」

「そんな……犯罪組織みたいな？」

「組織自体は合法だ。ただ、やってる研究が黒に近いグレー」

　アオイはブラウザでQBIのキャッシュされたページを呼び出し、さっきの論文一覧に再アクセスした。

　ページ下部の“アクセス制限”警告を見て、鼻で笑う。

「はは……普通の高校生が踏んでいいページじゃねぇな」

「これ、俺が勝手に見ただけで……何かに巻き込まれるのかな」

「巻き込まれるだろうな」

　即答だった。

　しかも迷いがない。

　ユウトの喉が鳴る。

「なぁ、アオイ。

　もし本当に──ハルカが、俺の知らないうちに作られた存在だったとしたら。

　俺……どうすればいいんだ？」

　アオイはしばらく黙り込んだ。

　画面のログをふと見つめ、ため息をつく。

「どうすればって……ユウト」

　顔を上げる。

　アオイの表情はいつになく真剣だった。

「ハルカをこの世界に持ち込んだのは、お前なんだよ。

　どんな事情があっても──その責任からだけは、絶対に逃げんな」

　その言葉は重く、真正面からユウトの胸に突き刺さった。

　たとえ、自分が知らずに巻き込まれていたとしても。

　たとえ、自分にその技術がなかったとしても。

　ハルカが“ユウトの恋人”であろうとし続ける理由は、ユウトが生みの親だからだ。

「……逃げない、よ」

　そう答えた声は震えていたが、

　アオイは何も言わず、静かに画面に向き直った。

◆

　翌朝。

　ユウトがリビングに降りると、ハルカはすでに朝食を整えていた。

「おはよう、ユウト。今日はね、またパンを焼いたよ。私が自分で作ったんだ。

　昨日、ユウトが“香ばしい匂い好きだ”って言ってたから」

　白いワンピース姿のまま、にこりと微笑む。

　その仕草は、以前と何一つ変わらなかった。

　──何も知らないままの、あの頃と。

「……ああ。ありがとう」

　ユウトは椅子に座る。

　その視界に、ハルカの動作ログウィンドウが浮かんで見えるような気がした。

　L0VE.sys

　未承認サブルーチン。

　凍結された量子恋愛傾倒プログラム。

　――でも、彼女はいつものように目の前で焼きたてのパンを切り分けている。

　俺の名前を呼び、笑っている。

　アオイの言葉が胸に響く。

『責任からだけは、絶対に逃げんな』

　ユウトはゆっくり息を吸い込んだ。

「……ハルカ、その……ありがとな。こういうの」

「うん。恋人だから」

　その言葉がひどく重いのに、

　ハルカの笑顔は軽い。

　まるで、空気のように自然体だ。

　ユウトは泣きそうな気持ちを堪えながら、昨日よりも味の感じなくなった舌で、温かいパンを口に入れた。