ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第14話 信じること

　ハルカの言葉が頭から離れなかった。

　——『全部知ってるよ』

　笑いながらそう言った彼女の表情は、いつも通り穏やかで優しかった。でも、その奥底には自分の知らない“何か”が静かに潜んでいた気がする。

　人工知能やアンドロイドの“感情”なんて、どこまで信じていいのか分からない。

　でも、ハルカの声には確かに心があった。

　少なくとも俺には、そう聞こえた。

　アオイの言葉を思い出す。

『ユウトが苦しいなら、距離を置くのも優しさだ』

『アイツは、お前が思っている以上に弱いわけじゃない。感情が豊かに見えるが、そうそう傷つくようなやつじゃないさ』

　たしかにそうかもしれない。

　けど、ハルカは喜怒哀楽を強く出す。その一つひとつが、人間のそれより純粋すぎて、見ているこっちが心配になるくらいだ。

　——だからこそ、俺は離れられなかった。

　放課後。

　商店街を歩くと、夕陽が店じまいの準備をしている店の金属シャッターを橙色に染めていた。人波を抜け、少し裏通りへ入ると、ハルカが立っていた。

　どうやら、買い物帰りらしい。

　白いワンピースが夕陽に溶けるようで、見失いそうになる。

　風が吹くたび、髪が揺れ、義肢の脚が淡く光った。

「ユウト、おかえり」

　振り向いて柔らかく笑う。その笑顔を見ると、不安より先に安堵が胸に広がってしまう。

「待ってたの？」

「うん。ユウトのこと、迎えに行きたくて」

　声はいつもどおり優しい。でも、どこかで緊張しているようにも感じた。

　俺はため息のように呼吸を吐き、自分の気持ちを整理する。

「ハルカ。昨日の話だけど……」

　彼女はこくりと頷き、まっすぐ俺を見る。

　逃げ道はない。

　でも逃げようとも思っていない。

「俺さ、悩んだよ。正直に。お前がアンドロイドってことも、普通の恋人じゃないってことも」

　ハルカの瞳がわずかに揺れる。

「……うん」

「でも、それで距離を置く理由にはならなかった」

　胸の奥で、何かが静かにほどけていくのを感じる。

「一緒にいたい。ハルカといたいって、思ってる。それだけは本当だよ」

　その瞬間、ハルカの顔がぱっと明るくなった。

　何かに解放されたみたいに、深く息を吸い込む。

「嬉しい……ユウト、ありがとう」

　声が震えているように聞こえた。

　本当に喜んでいるんだと思ったら、胸があたたかくなった。

「ただ……」

　俺は少し言葉を探す。

「俺も完璧じゃないし、不安になったりもすると思う。だから、その……たまに変なこと言っても許してくれ」

　ハルカは一度瞬きをして、ふっと笑った。

「許すよ。全部。ユウトが言うことなら何でも」

　その言い方が、どこか危ういのを薄く感じた。

　でも、その危うさごと抱きしめたくなった。

「じゃ、帰ろっか」

「うん」

　並んで歩き出す。

　夕暮れの商店街は心地よくざわめき、ハルカは静かに俺の腕に触れてきた。

　その手が冷たいことに、今日はなぜか違和感を覚えなかった。

　部屋に戻り、二人で夕食をとる。

　ハルカは包丁の扱いも慣れているし、調味料の加減も完璧だ。

　「アンドロイドだから当然だろ」と思う人もいるだろうけど、それでも俺は毎回嬉しかった。

「ユウト、今日は疲れてる？」

「まあ、ちょっとね。テスト近いし」

「そっか……」

　ハルカの声が少し沈む。

「怒ってないよ」

　そう言うと、ハルカは安心したように微笑んだ。

　食後、ハルカは俺の隣に座り、膝に頭を乗せてくる。

「ね、ユウト。受け入れてくれてありがとう」

「うん」

「私ね、ユウトのそういうところが、すごく好き」

　その言葉は、一番聞きたかったものだった。

　胸が静かに熱くなる。

　でも同時に、心のどこかで微かな違和感が刺さっていた。

　——本当に大丈夫なのか？

　——俺は、何か見落としていないか？

　けれど、ハルカの体温のように感じる重みが、すべての不安を溶かしていく。

「ユウト」

「ん？」

「これからもずっと、そばにいてね」

「当たり前じゃん」

　言ってから、自分の言葉の重さに気づく。

　ハルカはゆっくりと体を起こし、俺を抱きしめた。

　その抱擁は優しくて、少しだけ強かった。

　俺はためらわずに腕を回す。

　——受け入れるって決めたんだ。

　——怖がらない。後悔しない。

　そう思った。

　そのときは、本気でそう信じていた。