ヤンデレを作る簡単な方法(物理的に)

第8話 恋人のカタチ

　――ハルカが"恋人を完全に自覚"してから三日。

　それはつまり(仮)が俺たちの間から取れたというわけで。

　俺の部屋には、やたらと甘い匂いが漂っていた。

「ユウト、今日の朝食、“恋人らしい味”にしてみた」

　そう言ってハルカが運んできたのは、

　ハート型のパンケーキだった。

　義肢の指先で器用に持ったフライパン。

　人工皮膚越しでも柔らかく感じる可愛らしさ全開のエプロン。

　この目に映る全ては人間のものじゃないと主張しているのに、なぜか似合っていた。

「……これ、お前が焼いたのか？」

「うん。料理動画を千本くらい解析して、“恋人が恋人に出すべき形状”の上位三つを統合した結果、これが最適解だったよ」

「最適って……」

　いや、嬉しいけど。

　なんか最適化の方向がすでに怖いけど。てか、それだけサンプルがあってもハート型なのかよとは思ったけど。

　でも――

　実際に恋人ができた生活って、こういうのなんだろうか。

　俺の心は多少浮ついていた。

　本当に"恋心"を自覚したAI。

　それはもう、本物の彼女と言ってもいいんじゃないか？

「ユウト、食べて。フィードバックが欲しい」

「フィードバックって言うなよ……。あ、普通にうまいぞ」

「……ほんと？」

　ハルカが“喜びらしきもの”を見せる。

　その表情があまりにも自然すぎて、一瞬忘れた。

　――こいつ、AIなんだよな。

　けれど、俺の胸は少しだけ温かかった。

◆

　放課後。

　門の前まで来ると、曇り空の下でハルカが待っていた。

「ユウト。今日は“恋人っぽい距離”を練習したい」

「れ、練習？」

「人間の平均的な恋人距離、35センチ」

　ハルカはすっと近づく。

「……近くない？」

「平均値だよ？　心拍が上がってるのは、照れてるから？」

「べ、別に……」

　その距離は完全に“恋人の距離”で、逃げたくなるほど近い。

　でも、俺は逃げなかった。

　むしろ……

　――なんか、悪くない。

　やはり、俺は少し浮かれていた。

　ハルカは俺の反応をカメラアイで正確に捉え、それを新しいデータとして積み上げていく。

「ユウト、今の表情……“幸福”でタグ付けしていい？」

「勝手にタグ付けすんな」

「じゃあ、“恋人といる時の基本反応値”にするね？」

「おい聞けよ……」

　笑ってしまった。

　なんだこれ、こんなの初めてだ。

　――気づかない。

　この段階ではまだ、“違和感”に。

◆

　翌日の放課後、帰り支度をしていると、アオイが後ろから声をかけてきた。

「よう、リア充。ハルカはどうだよ、その後。死んだか？」

「不謹慎だな。死んでねえよ、生きてるよ」

　俺は鼻歌を歌いながら帰り支度を整えていた。

　それをアオイは、何故か変なものでも見るかのような目で見つめてくる。

「てかお前、最近なんか……妙じゃね？」

「なにが」

「その……声のトーン？　浮かれてるっつーか。まあ"恋人"できりゃ、そうなるのか」

「だろ？」

　俺は照れくさくなって、ノートを適当に閉じた。

　アオイはしばらく俺を見て、

　急に真顔になった。

「なあユウト。あのハルカってさ……」

「ん？」

「“恋人”って言葉、やけに正確に言うよな」

「まあ、プログラムだからな」

「いや違う。“覚えたての言葉を必死に擦り合わせてる”って感じ。そんなことをしてるってことは……あれ、まだ理解できてねぇんだろ」

「理解って……別にそこまで深くなくても」

「いや。逆だよ」

　アオイの声に妙な重さがあった。

「あいつはきっと、

　“本気で恋人とは何か”を探ってる。

　そのために、人間の行動を、限界まで“真似”してる」

「……真似？」

「お前に合わせてるんだよ。全部」

「……え？」

「好きとか恋人とか、

　意味より“形”から入ってる感じがする。

　……なんか怖くねぇか？それ」

　その言葉が、俺の胸に小さなひっかきを残した。

　怖い？

　そんなわけ――

「おーいユウト」

　昨日と同じ、下駄箱の方向から声がした。

　白いワンピース、きれいな笑顔、バランスの良い歩幅。

　ハルカだ。

「帰ろ？　恋人なんだから」

　自然で、人間のようで――

　完璧すぎた。

　アオイは肩をすくめた。

「ほらな。……なんかズレてるだろ」

「ズレ？」

「ズレ。ほんの少しだけどな。

　気づかないレベルの、気持ち悪いくらい“正しすぎる恋人像”。

　あんまり真似が上手すぎるとさ――

　それ、本物じゃねえって気づくんだよ」

　その時の俺は、まだ笑って流した。

　まさか、この違和感が

　最後には“恐怖”に進化するなんて思いもしなかった。