破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第10話 移住希望者と、“半年以内の黒字化”

村の中央道に、見慣れない人影があった。

大人三人と、子ども二人。

荷車一台と、粗末な布袋をいくつか。

マリアが小走りに近づいてきて言った。

「レオン様……移住を希望する者たちです。

　“グレイスに水が戻った”という噂を聞いた、と」

移住──

その単語は、この数年ほとんど耳にしなかった。

むしろ出ていく者ばかりだった領地だ。

俺は荷車の前に立つ。

「ここに来た理由を聞かせてほしい」

一番年上の男が、帽子を取って深く頭を下げた。

「……はい。

　わたしたちは南のリート村から参りました。

　干ばつで畑が枯れ、もう暮らしが立たず……

　噂で“グレイスに水が戻った”と聞き、頼らせていただきました」

視界に淡い文字が浮かぶ。

『移住理由：自然災害

　受け入れ可否：可能

　必要条件：住居・食料の確保』

マリアが小声で訊いてくる。

「……受け入れますか？」

「受け入れる」

即答した。

アズベルは腕を組んでいたが、反論はない。

「ただし、住まいは当面簡易のものになる。

　それでも構わないか？」

男は深くうなずいた。

「命が繋がるなら、どんな場所でも構いません」

子どもたちの服は薄く、靴も擦り切れている。

旅の厳しさが分かる。

俺は判断を続けた。

「マリア。空き家を確認し、最低限の準備を。

　食料は村の者に声をかけて融通してもらえ」

「はい、すぐに」

「アズベル、見回りを増やせ。

　移住者が増えるなら、盗賊に狙われる可能性も上がる」

「分かった」

視界にはさらに文字が追加される。

『人口指数：微増兆候

　治安リスク：微増

　産業回復：早期化の可能性』

人口が増えるということは、

手が増えるということだ。

水路、畑、産業──

すべてが早まる。

ただし治安の負担も増える。

次の判断が必要だ。

◇

その日の午後。

村の広場に集まった人々を前に、俺は口を開いた。

「皆に伝える。

　これからグレイスは、半年以内に“黒字化”を目指す」

ざわ、と声が広がる。

黒字化。

誰も口にできなかった言葉だ。

俺は続けた。

「水路は戻った。

　畑は半分が再び使えるようになった。

　あとは“働ける人口”と“特産品”が揃えばいい」

視界に文字が出る。

『方針：妥当

　黒字化目標：半年（可能）』

可能と出た。

だが、それは“努力すれば届く”という意味だ。

俺の声は静かだが、広場全体に届いていく。

「半年以内に黒字化すれば──

　食料の安定、労働賃金の支払い、

　冬越えの準備、兵の増強が可能になる」

マリアが横から補足した。

「そして、村に残りたい者だけでなく……

　戻ってきたい者も戻ってこられるようになります」

年寄りが涙ぐむ。

若い者は拳を握りしめている。

視界の文字が変わる。

『領民感情：期待 → 信頼へ移行』

この領地が変わる空気が、確かにあった。

◇

会議が終わり、夕方の風が吹き始めた頃。

俺はアズベルに声をかけた。

「移住者が増えるのは、喜ぶべきことだ。

　だが同時に、狙われやすくもなる」

アズベルは真剣な表情で頷いた。

「分かっております。

　明日から、街道沿いの見回りを一人増員します。

　ただ……兵の数が足りませんな」

「分かっている。

　だからこそ黒字化だ」

俺の言葉を、視界が補強するように文字化する。

『短期目標：治安維持

　中期目標：黒字化

　長期目標：産業復活』

すべては繋がっている。

そして、その中心にあるのは──

水でも土でもない。

“人”だ。

人口が増える。

責任も増える。

だが、それが領地経営というものだ。

俺は風の中で小さく息を吐く。

「……始まったな」

この領地の再生は、ようやく第一段階を終えた。

次は、

“土の再生”と“治安の火種”。

どちらも避けて通れない。