破綻寸前の辺境領を任された俺、改善点が視えるので復活は簡単だった

第9話 水が戻った畑と、沈黙する土壌

水路の復旧から二日後。

俺たちはアーリ村の畑を見に行くことにした。

水が戻ったという報告はすでに聞いている。

だが、実際に目で見るのとでは違う。

畑の前に立った瞬間、

土の匂いが前より濃くなったことに気づいた。

マリアが驚いた声を漏らす。

「……本当に、水が行き渡っています。

　乾ききってひび割れていた畑なのに」

アズベルもうなずいた。

「これなら、今年の飢えは避けられるだろう」

視界の文字がゆっくりと浮かぶ。

『水分回復：標準値

　農地復旧率：五割』

五割。

水は戻った。

だが、そこで終わりではない。

土を手に取る。

湿り気はあるが、柔らかさがない。

握っても崩れず、塊がそのまま残る。

セラが口を開いた。

「……やっぱり、硬いままですね」

彼女は畑に膝をつき、

指で土を掘り、匂いを確かめている。

「水が戻れば柔らかくなる土もありますけど……

　グレイスの土は、長い間“死んでいた”んです」

死んでいた、という言葉は重かった。

だが、的を射ている。

視界に淡い表示が出る。

『問題：土壌硬化

　原因：水分不足による栄養流出

　改善：木灰・堆肥・空気の混入』

セラが顔を上げた。

彼女の言葉と、視界の表示が一致する。

「木を燃やしてできる灰……あれを混ぜるといいです。

　この土、酸が強すぎるから」

ドランが感心した顔で言う。

「ほう……昔、同じやり方が記録にあったな。

　四十年前の豊作期だ。

　香り麦の黄金色で村が埋まっていた頃よ」

香り麦。

数日前、セラが口にしていた名前だ。

「昔は、この土地……“香り麦”が特産だったんです」

セラは小さく続けた。

「風に流れると、ほんのり甘い香りがする麦です。

　だから、グレイスは交易の中心だったと聞いています」

視界に文字が浮かぶ。

『特産候補：香り麦

　再生可能性：中』

この領地の未来の軸になる可能性がある。

その気配が数字となって現れている。

俺は早速指示を出した。

「マリア。村の者に伝えてくれ。

　木灰を集め、畑の区画ごとに混ぜる準備を始める」

「すぐに取りまとめます」

「ドランは、昔の農法が書かれた記録をもう一度確認してほしい。

　水路が戻った今、過去の成功例が役に立つ」

「任せろ。古倉庫も念入りに探してみよう」

セラは不安そうに聞いていた。

「……でも、木灰を混ぜて、

　畑を一度耕し直すのは大変です。

　皆、疲れていますし……」

アズベルが静かに答えた。

「だがな、セラ。

　水が戻っただけで、皆の顔色は変わった。

　今なら、やれる」

その言葉に、セラの表情がようやく晴れた。

◇

村人たちが集まると、全体に向けて説明を行った。

木灰の効果。

土壌の硬化。

これから必要な作業。

村人の表情には疲れも見えたが、

その奥に“期待”が確かに宿っていた。

視界に表示が浮かぶ。

『領民感情：期待 → 行動への移行』

ようやく、土を動かせる段階に来た。

◇

夕方。

畑の端で、セラが残った土をいじりながら言った。

「レオン様。

　もし、この土が柔らかく戻ったら……

　香り麦を、もう一度育てたいです」

「できるか？」

「……分かりません」

セラは正直に答える。

「昔の種はもうほとんど残っていませんし。

　でも、少しだけ……

　祖母が“どこかにしまったはず”って言ってました」

視界に文字が淡く残る。

『香り麦の種：存在可能性 “低だが有り”』

低い。

だが、ゼロではない。

「探そう」

俺は言った。

「特産品があれば、交易が戻る。

　交易が戻れば、黒字化は早まる。

　この領地の再生には、必要な柱だ」

セラは強く頷いた。

「はい！」

水路が戻り、畑に水が入った。

だが、土はまだ生き返っていない。

水の次は“土”だ。

その土の奥に眠る可能性が、

ゆっくりと目を覚まし始めていた。