憧れだけじゃ届かない――それでも俺は英雄を目指す

第2話 焦燥の果てで

――届かなかった。

　昨日、ブラッド・ウルフの喉元を狙って突き出した刃は、わずかに届かずに弾かれた。

　その一瞬の遅れが命取りだった。

　牙が目前に迫り、死が喉元を掠めた。

　その瞬間――セリアが飛び込んできた。

　双剣が赤い閃光を描く。

　その刃がウルフの首を断ち切る音を、リアンはただ呆然と聞いていた。

　血が飛び散る。

　倒れた獣の影。

　そして、彼女の背中。

　自分よりもずっと強く、美しく、遠い背中。

　あの瞬間から、胸の中に黒いものが生まれた。

◆

　夜が明けた。

　眠れないまま迎えた朝。

　ギルドの鐘が鳴っても、リアンはベッドから起き上がれなかった。

　頭の中では、何度も昨日の戦いが再生されていた。

　振り抜く刃。

　ウルフの咆哮。

　そして、届かないダガー。

　――何が足りなかった？

　力か。速さか。勇気か。

　全部、違う気がした。

　ただ、何かが“決定的に”足りない。

　それが分からない。

　分からないまま、焦りだけが膨らんでいく。

◆

　訓練場の砂地に立つ。

　朝日が地平線を染め、風が冷たく頬を撫でた。

　リアンはダガーを抜き、構える。

　昨日と同じ動きで斬りつける。

　一歩踏み出して、振り下ろす。

　だが、空を裂く音は弱い。

　刃の軌跡が、まるで空気に拒まれているようだった。

「くそっ……なんでだよ！」

　叫びながらもう一度振る。

　肩が痛む。

　息が荒くなる。

　足がふらつく。

　どれだけ振っても、届かない。

　あのとき届かなかった牙の先へ。

　セリアが立つ場所へ。

　届かない。届かない。届かない。

◆

　昼過ぎ、ギルドの酒場。

　ざわめきの中で、誰かが笑っていた。

「セリアの奴、また討伐成功だってさ！」

「やっぱり《銀双剣》の名は伊達じゃねえな！」

　その言葉が耳に刺さる。

　聞きたくないのに、勝手に入ってくる。

　あの日、幼い自分が言った言葉が脳裏をよぎる。

　――俺、英雄になるんだ。

　――セリアと一緒に。

　けれど、現実は。

　セリアは前に進み、リアンは地面に縫い付けられたまま。

　誰も彼を見ていない。

　英雄なんて、夢物語だったのかもしれない。

◆

　夕方。

　再び訓練場に戻る。

　太陽が沈む赤い光の中で、リアンはダガーを振り続けた。

　掌の皮が裂けても、構わずに。

　汗が砂を濡らしても、止まらずに。

　“今度こそ届く”

　“今度こそ倒す”

　そう何度も自分に言い聞かせる。

　けれど、胸の奥から小さな声が聞こえた。

（無理だよ）

（お前には才能がない）

（セリアとは違うんだ）

「やめろ……そんなこと、言うな……」

　誰もいない。

　それでも、リアンは首を振り続けた。

　頭の中にこびりつく劣等感が、声になって押し寄せてくる。

「俺だって……俺だって、強くなりたいんだ……っ！」

　叫びながら振ったダガーが、手からすっぽ抜けて地面に突き刺さった。

　刃が震え、光を反射する。

　それはまるで、彼の心が砕ける音のようだった。

◆

　夜。

　月明かりの下で、セリアが現れた。

　訓練場の端で彼を見つめ、静かに言う。

「また練習してるの？」

「……まだ、足りない」

「リアン。無理しても強くはなれないよ」

「無理しないと、俺はお前に追いつけない！」

　声が震えた。

　焦り、嫉妬、悔しさ、全部が混ざっていた。

「昨日だって……俺がもっと強ければ、お前に助けられずに済んだ。守れたんだ！」

「リアン、それは――」

「お前には分からない！　お前は最初から強かったから！」

　言ってから、後悔した。

　セリアの瞳が痛そうに揺れた。

　彼女は何も言わず、ただ微笑んで言った。

「……じゃあ、焦る前に、自分を見つけて」

　その言葉の意味が分からなかった。

　ただ、胸の奥で何かがざわめいた。

　だが、まだ“それ”が何なのかを知るには、リアンはあまりに未熟だった。

◆

　月が雲に隠れ、世界が暗く沈む。

　リアンは砂地に座り込み、手のひらを見つめた。

　ひび割れた皮膚、乾いた血。

　それでも、ダガーを手放すことはできない。

　焦りは消えない。

　むしろ、より深く、より熱く燃え続ける。

　届かない背中。

　届かない牙の先。

　届かない――英雄の理想。

「俺は……まだ、何も掴めてないんだな」

　呟いた声は風に溶けて消えた。

　夜は静かに、少年の焦燥を包み込む。

　覚醒の導はまだ見えない。

　だが、確かに――この焦りが、リアンを次の夜明けへと押し出していく。