るてるて坊主の証言

クロノヒョウ様・自主企画『てるてる坊主の証言』

　アタシの名前はバーティ。美しいベルベットの毛並みを持つ黒猫さ。

　由来はフランスの女流画家、ベルテ・モリゾ。そのせいか、アタシはニンゲンの感情や空気感を「色」として感じ取る。

　​そして今、アタシの飼い主 タクミの「色」は、最悪だった。

　​パレットの上で無秩序に混ざり合った、濁りきった「灰色」。彼が持つ情熱の「赤」も、冷静な「青」も、その濁りに飲み込まれて久しい。

「……ダメだ」

　​タクミは美大生。 コンペの締切が近いというのに、深刻なスランプに陥っていた。

　描いてはため息、描いてはキャンバスを壁に向ける。 口下手な男は、焦燥も苛立ちも言葉にできず、ただでさえ無駄にしている整った顔（アタシの基準では、なかなかの上玉だ）を、さらに固くこわばらせている。

　​アトリエと化したワンルームに、重苦しい「色」が充満する。

　​アタシが窓辺で、午後の光を浴びて毛づくろいをしていても、タクミのペンは進まない。

「違う、この光じゃない！」

　​描きかけのアタシのデッサンが、無残にも丸められ、床に投げ捨てられた。

　失礼なヤツだ。アタシの毛並みに差し込む光の「色彩」を捉えられないなんて。

　​コンペの締切は明日。

　アトリエの空気は、もう絵の具の匂いではなく、諦めの匂いがし始めていた。

「……もういい。雨でも降って、全部流れてしまえ」

　​ついにタクミの何かが切れた。彼は立ち上がり、引き出しから、昔アタシがじゃれて遊んだ、くしゃくしゃの白い布……てるてる坊主を掴み出した。

　​だが、タクミはそれを窓辺に吊るす時、意図的に逆さまにした。

「（おい、タクミ。それは逆だ。それでは『晴れ』じゃなく『雨』を呼ぶぞ）」

　​アタシは心の中で毒づいた。窓辺には、白い布が、まるで処刑されたかのように逆さに揺れている。

　​明日、雨が降るのは確実だった。

　​◇

　​翌日、当然のように外は土砂降りだった。

「やっぱりな」と、アタシが窓辺で、雨に濡れる紫陽花の「青」を眺めていると、一人のニンゲン（女性）が、アトリエの軒先に駆け込んできた。

　​（おっ ）

　​アタシは、そのニンゲンが放つ「色」に目を見張った。鮮やかなラベンダー色のスカーフ。知的で涼しげな瞳。今朝の紫陽花より、よほど深く、鮮やかな「色」を持っている。

　​シズカ、と名乗る（アタシが勝手にそう呼ぶことにした）その女は、急な雨に降られたらしく、肩や髪を少し濡らしている。雨宿りをしながら、ふとアタシのいる窓辺を見上げた。そして、タクミが吊るした「それ」に気づく。

　​彼女は、クスリと品良く笑った。

「あらあら…逆さま。これじゃあ『てるてる坊主』じゃなくて、『るてるて坊主』ね。雨を呼んじゃうわけだわ」

　​その声は雨音に混じり、部屋の奥で死んだように眠るタクミには届かない。だが、アタシの耳には、はっきりと届いた。

　​その瞬間、​アタシの頭の中に、あの逆さ吊りの布から直接「声」が響いたのだ。

『聞いたか！ バーティ！』

（えっ？）

『『るてるて坊主』！ なんて的を射た、素晴らしいネーミングだ！』

　​ それは、逆さ吊りの「るてるて坊主」の、歓喜の声だった。

​『オレ様の今の本質（雨を呼ぶ）を、的確に見抜き、しかもユーモアで肯定しやがった！ あの女は「分かる」ニンゲンだ！ あの鮮やかな「ラベンダー」は、タクミの濁ったパレットに必要な「差し色」だ！』

​（差し色…！）

『行け！ オレ様の証言を信じろ！ タクミを、あの「色彩」に引き合わせるんだ！』

　​「証言」に突き動かされ、アタシは閃いた。

　​アタシは床に転がっていた、タクミが昨日投げ捨てた「アタシのデッサン」をくわえ、玄関へ猛ダッシュした。

​「ニャア！（行くぞ！）」

​「バーティ！ こら！ それはゴミだ！」

　​口下手なタクミが、スランプ中の駄作を見られる焦りで、慌ててアタシを追いかけてくる。アタシはわざと玄関のドアに体当たりした。

　​タクミがドアを開けた瞬間、軒先のシズカと鉢合わせた。

​「あっ…」「（あら、猫が絵を…？）」

　​アタシが落としたデッサンを、シズカはふわりと拾い上げる。そして、目を細めた。

​「わぁ…この子ね。素敵。この逆光の中の、毛並みの繊細な光の『色』…すごく綺麗に捉えてる」

　​タクミは息をのんだ。それは、彼自身が「違う！」と一番悩んでいた部分だった。

「（この人、分かってる……？）」

​「雨宿り、助かりました」雨が弱まり、シズカは持っていた折り畳み傘を広げようとした。

　​タクミの「濁った灰色」が、焦りと、ほんの少しの「希望の色」で激しく揺らぐ。

　​情熱が、口下手に勝った。

​「あ、あの！ もし、よければ…！ 今度、あなたを、描かせてください！」

　​シズカは振り返り、知的に微笑んだ。

​「喜んで。…それと、そこの『るてるて坊主』さんにも、よろしくね」

　​タクミの「色」が、雨上がりの空のように、少しだけ鮮やかに変わったのを、アタシは見逃さなかった。

　​窓辺の「証人」は、誇らしげに揺れていた。