ガラスの街と灰の花 街角のスズメ3

第7章 水の記憶

夜がふたたび街を満たす。

鐘楼の影が溶け、運河がひとつの鏡に変わる。

水面が凪いでいるのに、街全体がわずかに揺れていた。

潮が最高位に達する夜――

ヴェネツィアがまるごと“記憶”になる時。

わたし――ピッコロは、

ドゥカーレ宮殿の屋根の上にいた。

下には、静かな光の海。

どの橋も、どの窓も、

水に逆さに映り、

もうひとつの街を作っていた。

風が止まり、鐘がひとつ鳴る。

その音が水面に落ち、波紋が街を渡る。

波紋が消えるとき、

鏡の中のヴェネツィアが、ほんのわずかに“ずれた”。

過去と現在が重なり、

街が古い夢を見はじめる。

◆

クララとマルコは、

灰の花の瓶を舟に乗せていた。

灯はともしていない。

光は、瓶の中から滲み出している。

青く、冷たく、揺れるたびに形を変える。

「……街が、映してる。」

クララの声は波に吸われた。

「これはただの反射じゃない。

　水が、覚えてるの。」

舟はゆっくりと進む。

運河の両側の建物が、

まるでガラスのように透けていく。

壁の奥に、過去の人々の影。

仮面をつけた顔、

火を運ぶ手、

そして沈む鐘。

マルコが櫂を止める。

「見ろ、クララ。」

彼の指さす先――

サルーテ聖堂が、水の中に完全に映っていた。

鏡の中の鐘楼が鳴る。

音は逆向きに流れ、

上からではなく、下から響いてきた。

「……逆さの鐘。」

クララが呟く。

「時間が、戻ってる。」

瓶の中の光が強くなり、

舟の底を透かして海底を照らす。

そこには、

かつて燃え落ちた聖堂の土台。

石の間に、

割れたガラスと灰の層が眠っていた。

マルコがそっと手を伸ばす。

瓶を開けると、光が流れ出した。

青い糸のように水を伝い、

海底のガラスへと吸い込まれていく。

その瞬間、

水面が波打ち、

街の灯が一斉に揺れた。

わたしは空へ舞い上がり、

その全てを見下ろした。

街がひとつの巨大な鏡になり、

光と影が交錯している。

まるで、人々の記憶が

“水の記憶”として呼び戻されているかのようだった。

クララの髪が風に揺れた。

「マルコ、聞こえる？

　鐘の音が……逆に、上がってる。」

彼は頷く。

「誰かが呼んでいる。

　この光を、返してほしいと。」

光の柱がゆっくりと立ち上がり、

夜空へ届いた。

そこには、

ガラスでできたもうひとつの街――

沈まないヴェネツィアが映っていた。

瓶の中の光が完全に消えると、

水面の鏡も割れるように波立った。

潮が引き始め、

街が呼吸を取り戻す。

「……終わったの？」

クララの声。

マルコは小さく首を振った。

「いいや。まだ“返しきって”ない。」

わたしは鳴いた。

六度。

鐘と同じ数。

水面の鏡がそのたびに波紋を広げ、

灰の花の光が薄く空へ昇っていった。

その色は、

もう青ではなく――白だった。

赦しの色。