次は、桜 第二部番外編 鈴蘭抄

第6話 存在・論

　【存在】

「次は、桜」を読み終えてから、作者がその中に仕掛けた精妙（せいみょう）なデザインに、私は時間をかけて気づき始めました。

　表面的な文章の構成や伏線を解き明かすだけでなく、キャラクターたちの間に存在する立場対立や愛憎（あいぞう）の絡（から）み合いが、私たちの中で生々しく、鮮やかに展開されます。

　身近にも彼らの影を見つけることができるからです。だからこそ、これらの登場人物は生きているのです。私たちの心の中で、生き続けているのです。

　作品を読み終えた後、物語の世界から離れて、現実の生活に戻っても、彼らの一言一行が、知らず知らずのうちに私たちに影響を与え始めるのです。

　これが「後を引く力」、「余韻（よいん）」です。

　まるで紙についたコーヒーの輪染（わじ）みのように、

　まるでシャツについた汚れのように、

　拭き取って、洗い落とした後も、なお薄い痕跡（こんせき）を残す。

　あるいは、去年の散りゆく桜のように、

　多かれ少なかれ影響を与え、心を乱（みだ）し、

　人に忘れさせないのです。

　あなたは思い出すでしょう。次にカップを置く時は、その場所に注意しようと。

　あなたは思い出すでしょう。次にその料理を召し上がる時は、ちゃんとナプキンを使おうと。

　あなたは思い出すでしょう。次に花見に行く時は、もっと早く計画を立てようと。

　あなたは思い出すでしょう。前回失敗した時、悔しさで流した涙を。

　あなたは思い出すでしょう。前回あの料理を味わった時、向かいに座った人がどれほど楽しそうに笑っていたかを。

　あなたは思い出すでしょう。前回失恋した時、胸に空いた穴がどれほど心許（こころもと）なく、無力だったかを。

　あなたは「存在」の定義をどうお考えでしょうか？

　それは、記憶の中の振り向きざまの微笑みでしょうか？

　それは、救命救急室で患者を蘇生（そせい）させる奇跡でしょうか？

　それは、焼香（焼香）の際にたまたま飛んできた蝶でしょうか？

　それは、新生児が初めてあなたと目を合わせた瞬間でしょうか？

　それは、平野で規則正しく揺れる草の波でしょうか？

　それは、遥か宇宙で瞬く星々でしょうか？

　私にとって、私が聞いていること、見ていること、そして聞くことができないこと、見ることができないこと。

　その全てが「存在」です。

　では、「私」はどうでしょうか？

　私は「存在」しているのでしょうか？

　他人の目には、私はどのような「存在」として映っているのでしょうか？

　責任感のある編集者？

　頼りになる友人？

　共感を呼ぶ読者？

　可能な限りプロモーションの意図を隠そうとするエッセイ作者？

　それとも、道徳的（どうとくてき）な審判を恐れ、罪悪感から逃れ、社会経験を悪用する、極めて醜い大人でしょうか？

　時々、私は「ジェンセン」のように、人々に忘れ去られることを願います。

　時々、私は「バイリン」のように、一人で残ることを選ぶのを願います。

　もし、このような私でも、まだ「存在」していると言えるのでしょうか？

　罪を背負った私でも、一種の存在ですよね？

　なぜなら、永遠に誰かが覚えている。この女こそ、卑劣な小賢しい手段で、

　自分の読者の純粋な善意を踏みにじったのだと。

　許されないでしょう？

　どうか、この瞬間、この一篇での、存在に対する私の自己批判をお許しください。

　***

「マンマン？」

　携帯の受話口から依玲（イリン）の声が聞こえてきた。

「うん？」

　マンマンはいつものように冷徹（れいてつ）に応じた。

「大丈夫？」と依玲（イリン）は尋ねた。

「もう大丈夫よ、もう発散したから、ありがとう。」マンマンがこう言うなら、本当に大丈夫なのだろうと依玲（イリン）は思った。

「ごめんね、依玲（イリン）。あなたを売り飛ばしちゃったわ。」とマンマンが言った。

「おお、いい値段で売れたことを願うわ。」依玲（イリン）はすぐにマンマンが何を言っているのか察した。

「あなた、100ギフト分の価値、まあまあでしょう？」とマンマンは言った。

「へえ、それって台湾の最低月給に相当するんですよ。」依玲（イリン）は笑いを堪（こら）えながら言ったが、鼻からは息が漏れて、受話口からフッと吹き出す音が聞こえた。

　二人は受話器越しに、お互いのわだかまりが解けて笑い合った。