匿名掲示板に告白を書き込んだら、翌日から全校が応援団になっていた ―― 孤独な私が、学園中に見守られていた理由

第5話「告白の日、全校が見守る中で」

　Xデー。

　皐月は、いつもより一時間早く目を覚ました。

　眠れなかった。

　結局、二時間しか眠っていない。

　でも、不思議と頭は冴えていた。

　制服に着替える。

　鏡を見る。

　青白い顔。

　でも、今日は、少しだけ化粧をした。

　リップクリーム。

　薄く、頬に色を。

　髪を、丁寧にとかす。

　花瓶の花束を見る。

　白い花。

　優しい香り。

　深呼吸。

　家を出る。

　朝の空気が、冷たい。

　でも、清々しい。

　学校へ向かう。

　道すがら、何人もの生徒とすれ違う。

　みんな、スマホを見ている。

　「今日だよ」

　「Xデー」

　「スレ主、頑張れ」

　囁き声が、聞こえる。

　皐月は、足を速める。

　校門をくぐる。

　昇降口。

　そこは、異常な静けさに包まれていた。

　生徒たちが、立ち止まっている。

　誰も、大声で話していない。

　みんな、小声で、ヒソヒソと。

　「今日、告白があるんだよね」

　「うん」

　「スレ主、誰だろう」

　「わかんない。でも、応援したい」

　皐月は、その中を通り抜ける。

　誰も、皐月を見ない。

　誰も、皐月がスレ主だとは思っていない。

　教室に入る。

　そこも、静かだった。

　いつもなら、ざわついている教室が、今日はシンと静まり返っている。

　生徒たちは、席に座り、スマホを見ている。

　皐月は、自分の席に着いた。

　机の下で、スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　カウントダウンスレ。

　『【Xデー】告白まで、あと1時間！』

　レスは、一万件を超えていた。

　『スレ主、頑張れ！』『絶対成功する』『応援してる』『氷室先輩、優しく受け止めてあげて』

　観測者のスレッドにも、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今日が、その日。

　君は、きっと緊張している。

　手が震えている。

　息が浅い。

　でも、大丈夫。

　君は、ここまで来た。

　あとは、君の心に従えばいい。

　君の気持ちを、君の言葉で、伝える。

　それだけでいい。

　僕は、君を見守っている。

　君は、一人じゃない』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　深呼吸。

　一時間目が始まる。

　でも、授業は、まったく頭に入らない。

　教師の声が、遠い。

　黒板の文字が、滲む。

　二時間目。

　三時間目。

　昼休み。

　皐月は、屋上へ向かった。

　階段を上る。

　屋上の扉を開ける。

　そこには、数人の生徒がいた。

　でも、いつもと違う。

　誰も、騒いでいない。

　みんな、静かに、フェンスにもたれかかっている。

　スマホを見ている。

　皐月は、いつもの場所に座った。

　弁当を取り出す。

　でも、食べられない。

　喉が、通らない。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　カウントダウンスレ。

　『【Xデー】告白まで、あと3時間！』

　レスは、一万五千件。

　『スレ主、どこにいるの？』『頑張れ』『応援してる』

　そして、観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今、君は屋上にいる。

　弁当を食べようとしているけど、食べられない。

　大丈夫。

　無理に食べなくていい。

　水だけ飲んで。

　あと数時間で、すべてが決まる。

　でも、結果がどうであれ、君は素晴らしい。

　君が一歩を踏み出した、その勇気が、素晴らしい。

　僕は、君を誇りに思う』

　皐月は、涙が滲むのを感じた。

　周囲を見回す。

　誰？

　誰が、私を見ている？

　屋上には、他に五人の生徒。

　でも、誰も皐月を見ていない。

　みんな、スマホを見ている。

　わからない。

　皐月は、弁当を片付けた。

　水を飲む。

　深呼吸。

　午後の授業。

　四時間目。

　五時間目。

　六時間目。

　チャイムが鳴った。

　放課後。

　教室が、静まり返った。

　誰も、動かない。

　誰も、話さない。

　みんな、スマホを見ている。

　皐月は、立ち上がった。

　教室を出る。

　廊下。

　そこには、生徒たちが、壁に並んでいた。

　でも、誰も、騒いでいない。

　みんな、静かに、スマホを見ている。

　皐月は、階段を上った。

　三階。

　三年生のフロア。

　廊下には、さらに多くの生徒が並んでいた。

　でも、誰も、動かない。

　誰も、声を上げない。

　ただ、静かに、見守っている。

　暗黙のルール。

　邪魔をしない。

　ただ、見守る。

　皐月は、氷室先輩の教室前に立った。

　深呼吸。

　手が、震える。

　心臓が、うるさい。

　でも、足を、踏み出す。

　教室の扉を、ノックする。

　「氷室先輩」

　声が、震える。

　扉が、開く。

　氷室先輩が、そこにいた。

　優しい目。

　穏やかな笑顔。

　「やあ、春川さん」

　「あの、少し、お時間いいですか」

　「もちろん」

　氷室先輩は、教室を出た。

　廊下を歩く。

　皐月も、後に続く。

　階段を上る。

　屋上へ。

　扉を開ける。

　冷たい風が、吹き込んでくる。

　屋上には、誰もいない。

　でも、フェンスの向こう、校舎の窓から、無数の目が、こちらを見ている。

　遠巻きに。

　静かに。

　見守っている。

　氷室先輩は、フェンスにもたれかかった。

　「どうしたの？」

　皐月は、深呼吸をした。

　手が、震える。

　足が、震える。

　でも、言わなきゃ。

　今、言わなきゃ。

　「氷室先輩」

　「うん」

　「私、ずっと、先輩のことが好きでした」

　静寂。

　風の音だけが、聞こえる。

　氷室先輩は、優しく微笑んだ。

　「ありがとう」

　皐月は、続ける。

　「一年の頃から、ずっと。でも、言えなくて。友達もいなくて、誰にも相談できなくて」

　涙が、滲む。

　「だから、掲示板に書きました。匿名で。それで、少しだけ、勇気が出ました」

　氷室先輩は、皐月を見つめた。

　「君が、スレ主だったんだね」

　皐月は、頷いた。

　「はい」

　氷室先輩は、一歩近づいた。

　「春川さん」

　「はい」

　「君の勇気、すごいと思う」

　「ありがとう、ございます」

　「でも」

　その言葉に、皐月の心臓が、止まった。

　「でも？」

　氷室先輩は、優しい目で、皐月を見つめた。

　「ありがとう。でも、僕には好きな人がいる」

　世界が、止まった。

　風の音が、消えた。

　心臓の音だけが、耳に響く。

　皐月は、息を呑んだ。

　「そう、ですか」

　声が、震える。

　涙が、溢れそうになる。

　でも、堪える。

　「そうなんだ。ごめん」

　氷室先輩の声は、優しい。

　でも、その優しさが、今は、痛い。

　皐月は、俯いた。

　「いえ、私こそ、ごめんなさい」

　「謝らないで」

　氷室先輩は、皐月の肩に手を置いた。

　「君の気持ち、ちゃんと受け取ったから」

　皐月は、顔を上げた。

　涙が、滲んでいる。

　でも、笑顔を作る。

　「ありがとうございます」

　「こちらこそ、ありがとう」

　氷室先輩は、微笑んだ。

　「君は、すごく勇気がある。きっと、素敵な人と出会えるよ」

　皐月は、頷いた。

　「はい」

　それだけ言って、皐月は屋上を出た。

　階段を下りる。

　三階。

　廊下には、生徒たちが並んでいる。

　でも、誰も、声をかけない。

　ただ、静かに、見守っている。

　皐月は、涙を堪えて、歩く。

　一歩、一歩。

　二階。

　一階。

　昇降口。

　そのとき。

　背後から、拍手が一つ。

　皐月は、立ち止まった。

　振り返る。

　階段の上に、一人の生徒が立っている。

　拍手をしている。

　そして、もう一人。

　もう一人。

　やがて、廊下中の生徒が、拍手を始めた。

　ゆっくりと。

　でも、確かに。

　温かい拍手。

　教室の窓が開く。

　そこからも、拍手。

　校舎中が、拍手に包まれる。

　皐月は、涙が止まらなくなった。

　堪えていた涙が、一気に溢れる。

　拍手は、止まらない。

　誰も、声を上げない。

　ただ、拍手だけが、響き渡る。

　皐月は、その場に立ち尽くした。

　温かい。

　こんなに、温かい。

　フラれた。

　失恋した。

　でも、今、こんなに温かい。

　拍手は、やがて静まった。

　生徒たちは、それぞれの場所へ戻っていく。

　でも、何人かが、皐月に声をかけてくれた。

　「お疲れ様」

　「よく頑張ったね」

　「かっこよかったよ」

　皐月は、涙を拭った。

　「ありがとう」

　小さく呟く。

　昇降口を出る。

　校門へ向かう。

　そのとき。

　スマホが震えた。

　取り出す。

　掲示板の通知。

　観測者のスレッドに、新しい投稿。

　皐月は、それを開いた。

　『スレ主へ。

　君は本当によく頑張った。

　結果は、君が望んだものではなかったかもしれない。

　でも、君は素晴らしい。

　君が一歩を踏み出した、その勇気が、素晴らしい。

　そして、一つだけ、伝えたいことがある。

　君が誰か、最初から知ってたよ。

　春川皐月さん。

　君は、一人じゃなかった。

　ずっと、誰かが見守っていた。

　ずっと、誰かが応援していた。

　それは、僕だけじゃない。

　学園中が、君を見守っていた。

　君は、一人じゃない。

　これからも、ずっと。

　おめでとう。

　そして、ありがとう』

　皐月は、その場に立ち尽くした。

　涙が、止まらない。

　最初から、知ってた。

　誰が？

　観測者は、誰？

　皐月は、周囲を見回した。

　でも、誰もいない。

　校門の前。

　一人。

　夕日が、沈み始めている。

　オレンジ色の空。

　綺麗だ。

　皐月は、スマホを握りしめた。

　掲示板を開く。

　あのスレッドは、まだ続いていた。

　レスは、二万件を超えている。

　『スレ主、お疲れ様！』『よく頑張った』『かっこよかったよ』『涙出た』『これからも応援してる』

　温かい言葉ばかり。

　皐月は、涙を拭った。

　そして、初めて、自分でレスを書き込んだ。

　『ありがとう。みんな、本当にありがとう』

　投稿する。

　すぐに、レスがついた。

　『スレ主！？』『本人！？』『お疲れ様！』『かっこよかった！』『これからも応援してる！』

　皐月は、微笑んだ。

　涙は、まだ止まらない。

　でも、今の涙は、悲しみじゃない。

　温かい。

　嬉しい。

　孤独じゃない。

　一人じゃない。

　皐月は、校門を出た。

　家路につく。

　スマホを握りしめたまま。

　掲示板を、何度も見返しながら。

　誰が、観測者？

　氷室先輩？

　それとも、別の誰か？

　答えは、まだわからない。

　でも、一つだけ、わかることがある。

　私は、一人じゃない。

　これからも、ずっと。

　皐月は、夕日に向かって歩いていく。

　涙を拭いながら。

　でも、微笑みながら。

　新しい一歩を、踏み出しながら。

（第5話 終）

次回予告：第6話「種明かし――全員が知っていた」

翌日、学校は平常運転。

でも、皐月に声をかける生徒が激増。

「頑張ったね」「かっこよかったよ」

クラスメイトの一人が告白する。

「実は初日から、あんたがスレ主だってみんな気づいてた」

理由は些細な目撃証言の積み重ね。

では、なぜ誰も言わなかった？

「あんたが匿名でいたかったからだよ。だから、みんなも匿名で応援した」

皐月、初めて人前で号泣。

そして、観測者の正体は——

氷室先輩。

「もう一度、告白してくれる? 今度は、僕から返事をしたい」