匿名掲示板に告白を書き込んだら、翌日から全校が応援団になっていた ―― 孤独な私が、学園中に見守られていた理由

第4話「告白前夜、学園が止まる」

　翌日。

　皐月が教室に入ると、黒板に大きく書かれていた。

　『Xデーまで、あと1日』

　心臓が、跳ねた。

　Xデー。

　いつの間にか、告白決行日はそう呼ばれるようになっていた。

　教室の生徒たちが、ざわついている。

　「明日だよ、明日！」

　「スレ主、絶対成功してほしい」

　「カウントダウン始まってるよね、掲示板」

　皐月は、席に着いた。

　机の下で、スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　トップページは、カウントダウンスレで埋め尽くされていた。

　『【Xデー】あと24時間！』

　『【応援】スレ主へのメッセージスレ』

　『【予想】スレ主は誰だ!?』

　『【実況】明日の告白、リアルタイム中継します』

　皐月は、息が詰まりそうになった。

　スクロールを続ける。

　レスの数が、すべて千を超えている。

　『スレ主、頑張れ！』『明日が楽しみ』『絶対成功する』『氷室先輩、優しく受け止めてあげて』

　そして、観測者のスレッド。

　新しい投稿があった。

　『スレ主へ。

　今、君はプレッシャーで押しつぶされそうになっている。

　周りの期待が、重い。

　「頑張れ」という言葉が、むしろ苦しい。

　でも、思い出してほしい。

　君が告白したいと思ったのは、誰かのためじゃない。

　君自身のためだ。

　君の気持ちを、君の言葉で、伝えるため。

　それだけでいい。

　逃げてもいい。

　でも、君は本当は、彼に気持ちを伝えたいんだろ？

　だから、信じて。

　君は、君のままでいい』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　涙が、滲む。

　この人は、どうして、こんなに私の気持ちがわかるの？

　どうして、こんなに優しいの？

　一時間目が始まる。

　でも、授業は頭に入らない。

　二時間目。

　三時間目。

　昼休み。

　皐月は、屋上へ向かった。

　いつもの場所。

　フェンスに背を預け、膝を立てる。

　でも、今日は一人じゃなかった。

　屋上には、すでに十人以上の生徒がいる。

　みんな、スマホを見ている。

　「明日、どこで告白するんだろう」

　「屋上かな」

　「それとも、教室？」

　「氷室先輩、どこにいるんだろう」

　皐月は、そっと踵を返した。

　階段を下りる。

　一階。

　中庭のベンチに座る。

　ここなら、誰もいない。

　弁当を取り出す。

　でも、喉を通らない。

　胸が、苦しい。

　吐きそう。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　カウントダウンスレが、さらに増えていた。

　『【あと7時間】放課後まで、カウントダウン！』

　『【スレ主へ】最後のメッセージを残そう』

　皐月は、目を閉じた。

　深呼吸する。

　でも、息が浅い。

　心臓が、うるさい。

　そのとき。

　スマホが震えた。

　通知。

　観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今、君は一人で、弁当を食べようとしている。

　でも、喉を通らない。

　吐きそうになっている。

　大丈夫。

　無理に食べなくていい。

　今は、ただ、呼吸をして。

　君は、一人じゃない。

　僕は、君を見守っている』

　皐月は、周囲を見回した。

　誰？

　誰が、私を見ている？

　中庭には、他に誰もいない。

　校舎の窓？

　でも、カーテンが閉まっている。

　わからない。

　皐月は、弁当を片付けた。

　立ち上がる。

　教室へ戻る。

　午後の授業。

　四時間目。

　五時間目。

　六時間目。

　チャイムが鳴る。

　放課後。

　教室の生徒たちが、一斉にスマホを取り出す。

　「明日だ！」

　「スレ主、頑張れ！」

　「絶対成功してほしい」

　皐月は、席を立った。

　教室を出る。

　廊下を歩く。

　下駄箱で靴を履き替える。

　校門を出る。

　でも、家には帰らなかった。

　近くの公園のベンチに座る。

　夕日が、沈み始めている。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　観測者のスレッドに、新しい投稿があった。

　『スレ主へ。

　今夜、学校の屋上に来てほしい。

　午後八時。

　誰もいない。

　ただ、君に、渡したいものがある。

　来なくてもいい。

　でも、もし来てくれたら——

　僕は、そこで待ってる』

　皐月は、息を呑んだ。

　屋上。

　午後八時。

　誰もいない。

　待ってる。

　誰が？

　観測者？

　会える？

　でも、怖い。

　もし、観測者が——

　もし、知ってる人だったら。

　もし、そうじゃなかったら。

　どっちも、怖い。

　皐月は、スマホを握りしめた。

　行くべきか。

　行かないべきか。

　時計を見る。

　午後六時。

　あと二時間。

　皐月は、立ち上がった。

　公園を出る。

　コンビニに寄る。

　お茶を買う。

　飲む。

　少しだけ、落ち着く。

　時計を見る。

　午後七時。

　あと一時間。

　皐月は、学校へ向かった。

　夜の校舎は、静まり返っている。

　門は閉まっている。

　でも、フェンスの一部が壊れている。

　そこから、忍び込む。

　校舎に入る。

　廊下は、暗い。

　足音だけが、響く。

　階段を上る。

　二階。

　三階。

　屋上への扉。

　鍵は、かかっていない。

　開ける。

　冷たい風が、吹き込んでくる。

　屋上に、出る。

　誰もいない。

　月明かりだけが、屋上を照らしている。

　皐月は、フェンスに近づいた。

　いつもの場所。

　そこに、何かが置いてあった。

　花束。

　白い花。

　カスミソウと、バラ。

　皐月は、それを手に取った。

　小さなカードが、添えられている。

　開く。

　手書きの文字。

　『明日、君は君のままでいい』

　皐月は、涙が溢れるのを止められなかった。

　花束を抱きしめる。

　優しい香り。

　温かい。

　この人は、誰？

　どうして、こんなに優しいの？

　皐月は、周囲を見回した。

　でも、誰もいない。

　本当に、誰もいない。

　ただ、風が吹いている。

　冷たい風。

　でも、胸は、温かい。

　皐月は、花束を持って、屋上を出た。

　階段を下りる。

　校舎を出る。

　フェンスの隙間を抜ける。

　校門の前。

　そのとき。

　背後から、足音。

　皐月は、硬直した。

　ゆっくりと、振り返る。

　そこに、氷室先輩がいた。

　月明かりの中、彼は微笑んでいる。

　「やあ」

　優しい声。

　皐月は、息を呑んだ。

　「氷室、先輩」

　「こんな時間に、どうしたの？」

　彼は、皐月の手元を見る。

　花束。

　「綺麗な花だね」

　「あ、これは」

　言葉が、出ない。

　氷室先輩は、一歩近づく。

　「春川さん」

　名前を、呼ばれた。

　心臓が、跳ねる。

　「明日、待ってる」

　「え」

　「君が、誰であろうと」

　氷室先輩は、意味深な笑顔を浮かべた。

　「明日、ちゃんと話そう」

　そして、彼は去っていった。

　夜の闇に、消えていく。

　皐月は、その場に立ち尽くす。

　花束を、握りしめる。

　今の、何？

　氷室先輩は、知ってる？

　私が、スレ主だって？

　それとも——

　もしかして、彼が、観測者？

　わからない。

　何もわからない。

　でも、一つだけ、わかることがある。

　明日。

　明日、すべてが決まる。

　皐月は、家路についた。

　花束を抱きしめたまま。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　カウントダウンスレ。

　『【Xデー】あと12時間！』

　レスは、三千件を超えていた。

　『スレ主、頑張れ！』『明日が楽しみ』『絶対成功する』

　そして、観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　花束、受け取ってくれたね。

　ありがとう。

　明日、君がどんな選択をしても、僕は君を応援している。

　告白する。

　しない。

　どちらでもいい。

　君が、君の心に従えば、それでいい。

　でも、一つだけ覚えておいてほしい。

　君は、一人じゃない。

　君は、君のままでいい。

　明日、また会おう』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　涙が、止まらない。

　家に着く。

　部屋に入る。

　花束を、花瓶に生ける。

　ベッドに倒れ込む。

　天井を見上げる。

　明日。

　Xデー。

　告白する、のか。

　できる、のか。

　わからない。

　でも、観測者の言葉が、胸に響く。

　君は、一人じゃない。

　君は、君のままでいい。

　皐月は、目を閉じた。

　眠れるわけがない。

　でも、不思議と、心は落ち着いていた。

　花束の香りが、部屋を満たしている。

　優しい香り。

　温かい香り。

　そして、夜は更けていく。

　明日、すべてが決まる。

　皐月は、それを、ただ待つしかなかった。

　深夜。

　皐月は、目を覚ました。

　時計を見る。

　午前二時。

　スマホを手に取る。

　掲示板を開く。

　カウントダウンスレ。

　『【Xデー】あと6時間！』

　レスは、五千件を超えていた。

　『スレ主、起きてる？』『頑張れ！』『応援してる』

　観測者のスレッドにも、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　眠れないよね。

　僕も、眠れない。

　でも、大丈夫。

　君は、君のままでいい。

　明日、君がどんな選択をしても、僕は君を受け止める。

　だから、安心して。

　おやすみ』

　皐月は、涙が滲むのを感じた。

　この人は、本当に、優しい。

　でも、誰？

　氷室先輩？

　それとも——

　答えは、明日、わかる。

　皐月は、スマホを置いた。

　目を閉じる。

　今度こそ、眠る。

　花束の香りに包まれて。

　優しい夢を見ながら。

　そして、朝が来る。

　Xデー。

　すべてが決まる日。

　皐月は、その日を、迎えた。

（第4話 終）

次回予告：第5話「告白の日、全校が見守る中で」

Xデー、到来。

学校は異常な静けさ。

皆が固唾を呑んで見守っている。

皐月が氷室先輩を呼び出す場面、遠巻きに人だかり。

でも誰も近づかない。

暗黙のルール。

告白シーンは静謐に。

皐月の震える声、氷室の優しい目。

そして——

「ありがとう。でも、僕には好きな人がいる」

フラれる。

涙を堪えて歩き出す皐月。

すると背後から、拍手が一つ、二つ。

やがて全校が拍手。

掲示板に観測者の投稿。

「君は本当によく頑張った。君が誰か、最初から知ってたよ」

誰が？