匿名掲示板に告白を書き込んだら、翌日から全校が応援団になっていた ―― 孤独な私が、学園中に見守られていた理由

第3話「匿名の味方」

　翌朝。

　皐月は、スマホのアラームで目を覚ました。

　四時間しか眠れていない。

　頭が重い。体がだるい。

　でも、学校には行かなければならない。

　制服に着替える。鏡を見る。

　目の下のクマが、濃くなっている。

　ため息をつく。

　スマホを手に取る。

　掲示板を、開く。

　あのスレッドは、まだ伸び続けていた。

　レス数、二千件超え。

　『スレ主、今日こそ告白するのかな』『待ってる』『応援してる』

　皐月は、スクロールを続ける。

　そして、目が止まった。

　新しいスレッド。

　タイトルは、『スレ主へ』。

　投稿者のハンドルネームは、"観測者"。

　皐月は、それをタップした。

　本文が表示される。

　『スレ主へ。

　君は今、きっと怖いだろう。

　誰もが応援してくれているのに、その温かさが重荷になっている。

　「一人じゃないよ」なんて言葉、君には響かない。だって、君はずっと一人だったから。急に周りが優しくなっても、信じられるわけがない。

　でも、僕は言う。

　今回だけは、僕が君の味方だ。

　匿名のままでいい。顔を出さなくていい。

　ただ、君が一歩を踏み出すとき、僕は君を見守っている。

　君は、一人じゃない』

　皐月は、息を呑んだ。

　スマホを握る手が、震える。

　なんで。

　なんで、この人は、私の気持ちがわかるの？

　涙が、滲む。

　でも、同時に、怖い。

　この人は、誰？

　なんで、私のことを、こんなに理解している？

　もしかして——

　バレてる？

　皐月は、スマホを握りしめた。

　胸が、苦しい。

　でも、不思議と、少しだけ、温かい。

　この人の言葉は、冷たくない。

　優しい。

　皐月は、そのスレッドのレスを読み始めた。

　『観測者さん、優しい』『スレ主、頑張れ』『このスレ、泣ける』

　百件を超えるレスが、すでについていた。

　皐月は、スマホをポケットにしまった。

　家を出る。

　学校へ向かう。

　道すがら、何度もスマホを取り出しそうになる。

　でも、我慢する。

　学校に着く。

　昇降口。

　生徒たちが、スマホを見ながら話している。

　「観測者のスレ、見た？」

　「見た見た。めっちゃ良いこと言ってる」

　「スレ主、きっと勇気出るよね」

　皐月は、足早に教室へ向かった。

　二階。

　廊下。

　「おはよう」

　誰かが、皐月に声をかけた。

　振り返る。

　クラスメイトの女子。名前は、確か——

　「おはよう、春川さん」

　「……おはよう」

　皐月は、小さく返事をした。

　女子は、微笑んだ。

　「今日もいい天気だね」

　「うん」

　それだけ言って、女子は去っていった。

　皐月は、その場に立ち尽くす。

　今の、なに？

　いつもなら、誰も皐月に声をかけない。

　なのに、今日は——

　教室に入る。

　席に着く。

　周りの生徒たちが、スマホを見ている。

　「観測者、誰だろうね」

　「わかんない。でも、スレ主のこと、すごく理解してるよね」

　「もしかして、スレ主の友達とか？」

　「でも、スレ主って友達いないんじゃないの？」

　「あー、そっか」

　皐月は、机に突っ伏した。

　友達いない。

　その言葉が、胸に刺さる。

　でも、事実だ。

　反論できない。

　一時間目が始まる。

　授業は、まったく頭に入らない。

　二時間目。

　三時間目。

　昼休み。

　校内放送が流れた。

　『生徒会からのお知らせです。本日放課後、体育館にて「スレ主応援イベント」を開催します。皆さん、ぜひご参加ください』

　教室が、どよめいた。

　「応援イベント!?」

　「マジで!?」

　「絶対行く!」

　皐月は、顔を上げた。

　応援イベント。

　何、それ。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　新しいスレッドが立っていた。

　『【速報】スレ主応援イベント、本日開催！』

　本文。

　『生徒会主催。放課後、体育館にて。スレ主を応援するために、みんなで集まろう！ スレ主も、もし良かったら来てね。匿名のままでいいから』

　レスは、すでに三百件。

　『絶対行く』『スレ主、来てほしい』『みんなで応援しよう』

　皐月は、息を呑んだ。

　行かなきゃ、ダメ？

　でも、行ったら——

　バレる？

　そのとき。

　観測者のスレッドに、新しい投稿があった。

　『スレ主へ。

　今、君は悩んでいるだろう。イベントに行くべきか、行かざるべきか。

　答えは、君が決めればいい。

　でも、一つだけ言わせてほしい。

　君が行っても、行かなくても、僕は君を応援している。

　だから、怖がらなくていい。

　君は、君のままでいい』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　涙が、滲む。

　この人は、なんで、こんなに優しいの？

　なんで、私の気持ちが、わかるの？

　昼休みが終わる。

　午後の授業。

　四時間目。

　五時間目。

　六時間目。

　チャイムが鳴る。

　放課後。

　教室の生徒たちが、一斉に立ち上がる。

　「体育館行こう！」

　「うん！」

　皐月は、席を立たない。

　立てない。

　でも、周りの生徒が次々と教室を出ていく。

　やがて、教室は空になる。

　一人になる。

　静寂。

　皐月は、スマホを取り出した。

　掲示板を開く。

　観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今、君は教室にいるだろう。一人で。

　行くか、行かないか、悩んでいる。

　でも、君はきっと、行く。

　なぜなら、君は本当は、孤独から抜け出したいから。

　怖くても、一歩を踏み出したいから。

　だから、行っておいで。

　僕は、君を見守っている』

　皐月は、息を呑んだ。

　なんで。

　なんで、わかるの？

　今、私が教室にいることまで——

　怖い。

　でも、同時に、不思議と安心する。

　この人は、私を見守ってくれている。

　匿名のままで。

　皐月は、立ち上がった。

　教室を出る。

　廊下を歩く。

　階段を下りる。

　一階。

　体育館へ向かう。

　入口に、人だかり。

　生徒たちが、ぞろぞろと入っていく。

　皐月は、立ち止まった。

　息が、苦しい。

　心臓が、うるさい。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　観測者のスレッドに、リアルタイムで投稿があった。

　『スレ主へ。

　今、体育館の入口にいるでしょ。

　深呼吸して。

　大丈夫。君は、君のままでいい。

　入っておいで。僕は、君を見守っている』

　皐月は、周囲を見回した。

　誰？

　誰が、私を見ている？

　入口にいる生徒たち。

　みんな、スマホを見ている。

　誰が、観測者？

　わからない。

　でも、確かに、誰かが、私を見ている。

　皐月は、深呼吸をした。

　一歩、踏み出す。

　体育館に、入る。

　中は、人でごった返していた。

　数百人の生徒が、集まっている。

　ステージには、生徒会のメンバー。

　生徒会長が、マイクを持っている。

　「皆さん、集まってくれてありがとう！」

　拍手。

　「今日は、スレ主を応援するために、このイベントを開催しました！」

　歓声。

　「スレ主、もしここにいたら、前に出てきてください！」

　静寂。

　誰も、動かない。

　皐月は、壁際に立っている。

　動けない。

　生徒会長は、微笑んだ。

　「もちろん、匿名のままでも大丈夫です。ただ、私たちは、あなたを応援しています！」

　拍手。

　歓声。

　「スレ主、頑張れー！」

　体育館中が、拍手と歓声で包まれる。

　皐月は、涙が滲むのを感じた。

　温かい。

　でも、怖い。

　この応援は、私に向けられている。

　でも、誰も、私がスレ主だとは思っていない。

　もし、バレたら——

　きっと、失望される。

　「あの暗い子が、スレ主？」

　そう思われる。

　皐月は、スマホを取り出した。

　掲示板を開く。

　観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今、君は体育館の隅にいる。

　みんなの応援を聞いて、涙を堪えている。

　温かいのに、怖い。

　嬉しいのに、苦しい。

　その気持ち、わかるよ。

　でも、大丈夫。

　君は、君のままでいい。

　前に出なくていい。

　ただ、その場にいるだけで、君は勇気を出している。

　僕は、君を見守っている』

　皐月は、周囲を見回した。

　誰？

　誰が、私を見ている？

　体育館の入口。

　ステージ。

　観客席。

　みんな、スマホを見ている。

　誰が、観測者？

　皐月は、目を凝らす。

　でも、わからない。

　そのとき。

　ステージに、氷室先輩が上がった。

　皐月の心臓が、跳ねる。

　氷室先輩は、マイクを受け取る。

　「皆さん、こんにちは」

　優しい声。

　「僕も、スレ主を応援しています」

　拍手。

　「もし、スレ主がここにいたら、伝えたいことがあります」

　静寂。

　全員が、息を呑む。

　氷室先輩は、微笑んだ。

　「君が誰であろうと、君の勇気は素晴らしい。だから、逃げないでほしい。君の気持ちを、ちゃんと受け止めたいから」

　歓声。

　拍手。

　皐月は、涙が溢れるのを止められなかった。

　氷室先輩の言葉が、胸に響く。

　でも、同時に、怖い。

　私が、スレ主だと知ったら——

　彼は、失望する。

　皐月は、体育館を出ようとした。

　でも、出口は人でごった返している。

　動けない。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今、君は逃げたいと思っている。

　でも、逃げなくていい。

　深呼吸して。

　氷室先輩の言葉を、もう一度聞いて。

　彼は、君を受け止めてくれる。

　君が誰であろうと。

　信じて』

　皐月は、氷室先輩を見た。

　彼は、ステージから降りている。

　生徒たちに囲まれて、笑顔で話している。

　優しい人。

　でも、私には、届かない。

　皐月は、壁に背を預けた。

　膝から、力が抜ける。

　そのとき。

　隣に、誰かが立った。

　振り返る。

　クラスメイトの男子。

　名前は、知らない。

　彼は、スマホを見ている。

　そして、小声で呟いた。

　「スレ主、頑張れ」

　皐月は、息を呑んだ。

　彼は、皐月に気づいていない。

　ただ、スマホを見ながら、呟いている。

　「観測者さん、すごいよな。スレ主のこと、すごく理解してる」

　そして、彼は去っていった。

　皐月は、その場に立ち尽くす。

　周りの生徒たちも、スマホを見ている。

　みんな、掲示板を見ている。

　観測者のスレッドを。

　誰が、観測者？

　氷室先輩？

　それとも、別の誰か？

　皐月は、体育館を出た。

　廊下を歩く。

　夕日が差し込んでいる。

　校舎が、オレンジ色に染まっている。

　綺麗だ。

　でも、胸は、ざわついている。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　観測者のスレッドに、新しい投稿。

　『スレ主へ。

　今日は、よく頑張った。

　君は、一歩を踏み出した。

　それだけで、十分だ。

　明日、また会おう。

　僕は、君を見守っている。

　君は、一人じゃない』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　涙が、止まらない。

　この人は、誰？

　なんで、こんなに優しいの？

　なんで、私のことを、見守ってくれるの？

　答えは、わからない。

　でも、不思議と、温かい。

　怖いけど、温かい。

　監視されているような、不安。

　でも、見守られているような、安心。

　矛盾した感情が、皐月を包む。

　そして、夕日が、沈んでいく。

　皐月は、校門を出た。

　家路につく。

　スマホを握りしめたまま。

　観測者の言葉を、何度も読み返しながら。

　誰？

　誰が、私を見ている？

　答えは、まだ、わからない。

　でも、明日、また会える。

　その期待と、不安が、皐月の胸を満たしていく。

（第3話 終）

次回予告：第4話「告白前夜、学園が止まる」

告白決行日が、掲示板で「Xデー」と呼ばれ始めた。

カウントダウンスレが乱立し、学園中が浮き足立つ。

皐月は、プレッシャーで吐きそうになる。

でも、観測者のメッセージが届く。

「逃げてもいい。でも君は本当は、彼に気持ちを伝えたいんだろ?」

前夜、学校の屋上に忍び込むと——

観測者が「ここで待ってる」と書き込んでいた。

行くと、誰もいない。

ただ、花束が一つ。

カードには「明日、君は君のままでいい」。

帰宅中、背後から足音。

振り返ると——氷室先輩。

「明日、待ってる」

意味深な笑顔。

誰が、観測者？