匿名掲示板に告白を書き込んだら、翌日から全校が応援団になっていた ―― 孤独な私が、学園中に見守られていた理由

第2話「誰も信じられない」

　五時間目、現代文。

　皐月は、教科書の文字を目で追っている。目で追っているだけだ。一文字も、頭に入らない。

　机の下、膝の上に置いたスマホ。

　画面には、あのスレッド。

　レス数は、千五百件を超えていた。

　スクロールする。指が、冷たい。

　『スレ主絶対いい子だよ』『応援してる』『今日の放課後が楽しみ』『氷室先輩、優しく受け止めてあげて』

　温かい言葉ばかり。

　でも、その中に。

　一件だけ、異質な書き込みがあった。

　『お前が誰か、もうわかってる』

　投稿時刻は、一時間前。

　レス番号は1347。

　皐月は、息を呑んだ。

　誰？

　誰が書いた？

　何がわかってる？

　スマホを握る手に、汗が滲む。

　「春川さん」

　顔を上げる。教師が、こちらを見ている。

　「次の段落、読んでくれる？」

　「……はい」

　声が、震える。

　教科書を開く。どこを読めばいいのかわからない。隣の席の生徒が、小声で場所を教えてくれる。

　ありがとう、と呟く。

　読む。たどたどしく。

　クラスメイトたちは、誰も皐月を見ていない。それぞれスマホをこっそり見ている。

　画面には、きっと、あの掲示板。

　チャイムが鳴る。

　六時間目。

　終われば、放課後。

　告白の、時間。

　皐月は、スマホを机の中にしまった。

　もう見ない。

　見ても、何も変わらない。

　ただ、怖くなるだけ。

　授業が始まる。

　化学。元素記号。周期表。

　黒板の文字が、踊っている。

　廊下が、騒がしい。

　「スレ主、誰だと思う？」

　「絶対2年だよ、氷室先輩と同じフロアだし」

　「いや、1年かもしれない。憧れの先輩的な」

　「3年の可能性もあるでしょ、同級生として」

　皐月は、耳を塞ぎたくなった。

　でも、塞げない。

　教室の空気が、ざわついている。

　隣の席の女子が、後ろの席の男子と小声で話している。

　「スレ主探し、みんな本気だよね」

　「うん、もはやゲームみたいになってる」

　「でも、誰だろうね」

　「さあ。でも、恋愛経験ありそうな子だよね」

　「だよね。告白なんて、普通の子にはできないもん」

　皐月は、ペンを握る。

　ノートに、意味のない線を引く。

　普通の子には、できない。

　その言葉が、胸に刺さる。

　私は、普通じゃないの？

　それとも、普通以下？

　チャイムが鳴った。

　六時間目、終了。

　放課後。

　教室が、一斉に動き出す。

　「ねえ、行こう！」

　「どこで告白するんだろう」

　「掲示板には書いてなかったよね」

　「とりあえず氷室先輩の教室近くで待機しよう」

　生徒たちが、ぞろぞろと教室を出ていく。

　皐月は、席を立たない。

　立てない。

　足が、動かない。

　教室が、空になる。

　一人になる。

　静寂。

　時計の秒針の音だけが、耳に響く。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　最新のレス。

　『今、3年の廊下にいる。人だかりがやばい』『氷室先輩の教室前、超混んでる』『スレ主、どこにいるの？』

　そして、また、あの書き込み。

　『お前が誰か、もうわかってる。でも言わない。楽しみにしてる』

　同じ人物。

　誰？

　皐月は、スマホをポケットにしまった。

　立ち上がる。

　教室を出る。

　廊下。

　人はまばら。ほとんどの生徒が、三階へ向かったのだろう。

　皐月は、反対方向へ歩く。

　階段を下りる。

　一階。

　トイレに入る。

　鏡を見る。

　青白い顔。

　目の下にクマ。

　髪は乱れている。

　最悪だ。

　こんな顔で、告白なんて。

　できるわけがない。

　水で顔を洗う。

　冷たい。

　少しだけ、落ち着く。

　トイレを出る。

　廊下に、人影。

　二人の女子生徒が、立ち話をしている。

　「ねえ、スレ主って誰だと思う？」

　「わかんない。でも、可愛い子だといいな」

　「氷室先輩と釣り合う子って、限られるよね」

　「そうそう。暗い子とか、友達いない子とか、ありえないでしょ」

　笑い声。

　「あー、でも、そういう子が勘違いして告白とか、ウケるね」

　「やめなよ、可哀想じゃん」

　「まあね。でも、ありえないよね」

　皐月は、その場に立ち尽くした。

　二人は、皐月に気づいていない。

　話を続けながら、階段を上っていく。

　暗い子。

　友達いない子。

　ありえない。

　皐月は、壁に背を預けた。

　膝から、力が抜ける。

　笑いたいのか、泣きたいのか、わからない。

　ただ、胸が、痛い。

　そのとき。

　階段から、足音。

　誰かが、下りてくる。

　皐月は、顔を上げた。

　そこに、氷室先輩がいた。

　時間が、止まる。

　氷室蒼。

　三年A組。生徒会副会長。

　穏やかな笑顔。柔らかい雰囲気。

　彼は、皐月に気づく。

　歩み寄る。

　「やあ」

　声が、優しい。

　皐月は、硬直した。

　「あの、えっと」

　言葉が、出ない。

　氷室先輩は、微笑んだ。

　「掲示板、見たよ」

　心臓が、止まった。

　「え」

　「今日、誰かが告白するんだって。すごいよね、勇気があって」

　皐月は、呼吸を忘れた。

　バレた？

　バレてる？

　それとも——

　氷室先輩は、皐月の横を通り過ぎる。

　「僕も、楽しみにしてる」

　そう言って、階段を下りていった。

　皐月は、その場に立ち尽くす。

　足が、震える。

　今の、何？

　ただの世間話？

　それとも、遠回しに——

　わからない。

　何もわからない。

　皐月は、階段を上った。

　二階。

　三階。

　三年生のフロア。

　廊下は、人でごった返していた。

　「氷室先輩、まだ教室にいるの？」

　「出てきたら教えて！」

　「スレ主、どこー！」

　皐月は、人混みに紛れる。

　誰も、皐月を見ない。

　誰も、皐月に気づかない。

　それが、少しだけ、安心する。

　でも、同時に、惨めになる。

　氷室先輩の教室前。

　人だかり。

　その中心に、氷室先輩がいる。

　彼は、困ったように笑っている。

　「みんな、どうしたの？」

　「スレ主、待ってるんでしょ？」

　「応援してるよ！」

　氷室先輩は、苦笑する。

　「ありがとう。でも、まだ誰が告白してくれるのか、わからないんだ」

　そのとき。

　一人の女子生徒が、氷室先輩に近づいた。

　「あの、氷室先輩」

　声が、震えている。

　周囲が、静まり返る。

　女子生徒は、俯いている。

　「私、実は——」

　皐月の心臓が、跳ねた。

　まさか。

　この子が、スレ主？

　氷室先輩は、優しく微笑んだ。

　「君が、スレ主？」

　女子生徒は、頷く。

　周囲が、どよめいた。

　「マジで！？」

　「あの子だったんだ！」

　「可愛い！」

　皐月は、その場から動けなかった。

　氷室先輩は、女子生徒に向き直る。

　「ありがとう。勇気を出してくれて」

　女子生徒は、顔を上げた。

　目に涙が滲んでいる。

　「私、ずっと先輩のことが——」

　氷室先輩は、首を横に振った。

　「ごめん。君じゃないんだ」

　女子生徒が、固まる。

　周囲も、静まり返る。

　「え？」

　「掲示板のスレ主、君じゃないよね」

　女子生徒は、唇を噛んだ。

　「……そうです」

　「だよね。スレ主は、まだ名乗り出ていない」

　氷室先輩は、周囲を見渡す。

　「スレ主、どこにいるのかな」

　皐月は、息を呑んだ。

　彼の視線が、一瞬、こちらに向く。

　でも、すぐに外れる。

　皐月を、認識していない。

　当然だ。

　皐月は、彼にとって、誰でもない。

　女子生徒は、泣きながら走り去った。

　周囲が、ざわつく。

　「あの子、違ったんだ」

　「じゃあ、スレ主は誰？」

　「まだどこかにいるってこと？」

　皐月は、人混みを抜ける。

　階段を下りる。

　廊下を走る。

　トイレに駆け込む。

　個室に入る。

　鍵をかける。

　便座に座り込む。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　最新のレス。

　『今、3年の廊下で一人の子が名乗り出たけど、違ったらしい』『スレ主、マジで誰？』『早く出てきて！』

　そして、また、あの書き込み。

　『お前が誰か、もうわかってる。逃げるなよ』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　手が、震える。

　涙が、出そうになる。

　でも、泣けない。

　泣いたら、終わりな気がする。

　そのとき。

　個室の外から、声。

　「ねえ、スレ主ってさ」

　「うん？」

　「どんな子だと思う？」

　「わかんない。でも、可愛い子だといいな」

　「氷室先輩に釣り合う子、限られるよね」

　「そうそう」

　笑い声。

　皐月は、耳を塞いだ。

　でも、声は止まらない。

　「春川さんとか、ありえないよねー」

　心臓が、止まった。

　「え、誰？」

　「ほら、2-Cの、いつも一人でいる子」

　「ああ、あの暗い子」

　「そうそう。あの子が恋愛とか、マジで無理でしょ」

　「ウケるー」

　笑い声。

　そして、足音が遠ざかる。

　静寂。

　皐月は、膝を抱えた。

　震える。

　息が、できない。

　胸が、痛い。

　ありえない。

　無理。

　暗い子。

　その言葉が、頭の中でリフレインする。

　皐月は、スマホを見た。

　画面には、あのスレッド。

　千五百件を超える応援。

　でも、誰も、皐月を応援していない。

　誰も、皐月がスレ主だとは思っていない。

　だって、ありえないから。

　皐月は、顔を上げた。

　個室の天井を見上げる。

　蛍光灯の光が、眩しい。

　そして、決めた。

　告白、やめよう。

　このまま、匿名のまま、消えよう。

　誰も、困らない。

　誰も、傷つかない。

　それが、一番いい。

　皐月は、立ち上がった。

　トイレを出る。

　廊下。

　夕日が差し込んでいる。

　校舎が、オレンジ色に染まっている。

　綺麗だ。

　でも、胸は、冷たい。

　校門へ向かう。

　そのとき。

　背後から、声。

　「待って」

　振り返る。

　そこに、氷室先輩がいた。

　「君、2-Cの——」

　皐月は、息を呑んだ。

　氷室先輩は、歩み寄る。

　「春川さん、だよね」

　名前を、呼ばれた。

　初めて。

　彼に。

　「あの、はい」

　声が、震える。

　氷室先輩は、微笑んだ。

　「掲示板、見てる？」

　「え、あ、はい」

　「今日、誰かが告白してくれるんだって」

　「……はい」

　「君は、スレ主じゃないよね？」

　心臓が、止まった。

　「え」

　氷室先輩は、優しく笑う。

　「ごめん、変なこと聞いて。ただ、もしスレ主だったら、逃げないでほしいなって」

　そう言って、彼は去っていった。

　皐月は、その場に立ち尽くす。

　夕日が、眩しい。

　涙が、滲む。

　逃げないで。

　その言葉が、胸に響く。

　でも、逃げたい。

　逃げたくて、仕方ない。

　皐月は、校門を出た。

　家路につく。

　スマホを取り出す。

　掲示板を開く。

　最新のレス。

　『結局、スレ主出てこなかったね』『明日かな？』『待ってるよ、スレ主』

　そして、あの書き込み。

　『お前が誰か、もうわかってる。明日、待ってる』

　皐月は、スマホを握りしめた。

　そして、気づいた。

　さっきの氷室先輩の言葉。

　「君は、スレ主じゃないよね？」

　あれは、質問？

　それとも、確認？

　もしかして、彼は——

　皐月は、立ち止まった。

　振り返る。

　校舎が、夕日に染まっている。

　もう一度、行くべきか。

　それとも、このまま——

　答えは、出ない。

　ただ、胸の奥が、ざわついている。

　安堵と、嫉妬と、恐怖と、期待と。

　全部が混ざって、皐月を苦しめる。

　家に着く。

　部屋に入る。

　ベッドに倒れ込む。

　スマホを握りしめたまま、目を閉じる。

　でも、眠れない。

　頭の中で、氷室先輩の声がリフレインする。

　「逃げないでほしいな」

　そして、あの書き込み。

　『お前が誰か、もうわかってる』

　誰？

　誰が書いた？

　氷室先輩？

　それとも、別の誰か？

　答えは、わからない。

　ただ、明日が、怖い。

　でも、同時に、少しだけ、期待してしまっている自分がいる。

　矛盾した感情が、皐月を引き裂く。

　そして、夜は更けていく。

（第2話 終）

次回予告：第3話「匿名の味方」

掲示板に、新しいスレッドが立った。

『スレ主へ』

投稿者のハンドルネームは、"観測者"。

「君は一人じゃないよ、なんて言葉は信じられないよね。でも今回だけは、僕が君の味方だ」

皐月の心を、えぐるような的確さ。

そして、観測者はリアルタイムで語りかけてくる。

「今、体育館の入口にいるでしょ。深呼吸して」

誰？

誰が、見ている？