第6章「願いと痛み、田んぼと火」

　櫻はいつも、同じ夢を見ていた。

　神殿、棺、自分が知っているはずのない景色。

　幼い櫻は、いつも“棺”に手を伸ばした。

　自由への渇望に駆られて。

『この人は閉じ込められているんだ』

『可哀想に、出してあげなきゃ』

『自由を、一緒に知りたい』

　それは、祓魔師の名家に生まれ、人生の全てを戦いに縛られてきた少女の願望だった。

　棺から噴き出した、煙のような、悪魔のような、禍々しい男。

「名を、若い祓魔師よ」

　男は櫻にとって邪悪そのもののようでいて、しかし同時に、価値の計り知れない存在のようでもあった。

「お前が強い意志で名を言えば、力を借りられる」

　男は櫻に手を差し伸べる。

「霊気に満ちたこの世界で、生きていられる」

　男のその手が微かに、躊躇いがちに震える。

　櫻はその手の震えを見たことがあった。

　初めて吸血鬼を殺したとき、同じように震えた。

「お前は誰にも、愛されていないのだろう？」

　しかし、ただ怖くて震えていたのではなかった。

「共に新しい世界を見たくはないか」

　きっといつか、この力で自由を手に入れることが出来ると、

　期待していた。

『私をここから連れ出して』

『どこか遠くへ。何にも縛られない場所へ連れて行って』

「私は、神野、櫻」

　櫻は潤んだ瞳で男を見上げ、祈るように手を組んだ。

「自由を、ください」

　櫻の夢は現実だった。

　そして、自由だけは手に入らなかった。

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