吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第27話「最強の契約」

「正也君！　目を覚ませ！」

　夜空の頂上まで上った満月が、正也に縋る櫻の姿を照らす。

　正也は赤く染まった目を見開いたまま俯き、ぶつぶつとうわ言を呟くだけだ。

「正也君！」

「くははっ」

　まるで悲劇のワンシーンのようなその光景を、全身を分厚い毛皮に覆われた狼男、ケルヴァスは黒い愉悦を隠すことなく見つめる。

「お前、正也君に何をした⁉」

　櫻に睨みつけられ、ケルヴァスはいかにも面倒くさそうに頬を掻く。

「何をって、二択を迫ったんだよ」

　ケルヴァスは小首を傾げ、二本の指を立ててみせた。

「二択？」

「ああ、運命を受け入れて王の器となるか、力に魅入られて王子となるかの二択をな」

「そんなこと、出来るわけが無い」

「出来るんだよォ」

　そしてケルヴァスはその二本の指で自分の胸をトントンと叩いた。

「吸血鬼の本性を暴き出す。それが俺の血魂共鳴(ブラッドエコー)」

　ケルヴァスは得意げにそう言い放ち、満月を見上げて仰々しく両手を広げた。

「ああ今夜は、とびきり良い夜だ」

　そしてケルヴァスは、遠い目を浮かべた。

「本当に、永い昼だったぜ」

　そうして目を閉じ、深呼吸を挟んだケルヴァスは、ぐるりと首を回して骨を鳴らした。

「さあ、そろそろ終わりにしよう」

「……嫌だ」

　集中力が途切れてしまった櫻は、意識を取り戻さない正也に縋ったまま動けない。

「変わった世界に弱者は必要無い」

　ケルヴァスはじりじりと間合いを詰めていく。

「現実が支配し、適応した強者だけが生き残る。それで良い」

　そしてケルヴァスは、怯えて足が竦んでいる少女を捕えようと手を伸ばす。

「子供だからな。楽に死なせてやる」

「ッ！」

　櫻は本能的に目を閉じる。

　一瞬、死を覚悟する。

　そのときだった。

「この、音は」

　正也の胸に当てた耳に飛び込んでくるのは、正也の心臓の音。

　急速に熱を取り戻し、激しく脈打ち始めた心臓の音。

　安心して、頬が紅潮する。

「遅いぞ、ヒーロー」

　そして、ケルヴァスのその手が櫻に触れることはなかった。

「ッ⁉」

　ケルヴァスの太く血色の悪い腕がぎりぎりと締め上げられていく。

　彼は顔を上げ、恐怖で言葉を失う。

　正也の冷徹で、殺気のこもった目が彼を射抜いた。

「彼女に触るな」

　正也はそう呟き、さらに力を込める。

「離せッ！」

「そうだな。そうしよう。だが」

「がっ⁉」

　そして、ケルヴァスの身体を引き込み、今度は首を締め上げる。

「逃がさねえ」

　そう呟く正也の冷たい目と対照的に、ケルヴァスの目は恐怖で濁っていく。

「うがぁぁあ！」

　ケルヴァスは限界を迎える直前、全身の力を絞り出し、正也の手を振りほどく。

　首を抑え、瞬時に正也と距離を取ったケルヴァスは顔を上げ、呼吸も忘れて目の前の光景に見入った。

「何だ、その目」

　殺気に染まっていた正也の目は、櫻を見下ろすことで穏やかなものに変わっていく。

「その手」

　ケルヴァスの首を締め上げた反対の手で、まるで宝物を扱うように櫻の身体を包みこむ。

　彼のその姿は、今や理性そのものだった。

「何者なんだよ、お前ッ」

　首を抑えて呼吸を整えるケルヴァスを一瞥し、正也は腕の中の櫻に視線を落とす。

「すみません、遅くなりました」

「すみませんじゃないよ。本当に、心配したんだぞ」

　櫻は正也の腹に顔を擦り、背中に手を回す。

「もう、戻ってこないかと」

　正也は少しだけ笑い、櫻の頭をそっと撫でた。

「もう、どこにも行きません」

「私だって、どこにも行かせない」

　櫻はそう言い、徐に自分の首筋を露わにする。そしてもう片方の手を、正也の肩に回した。

「私のものだ」

　独占欲をさらけ出したその瞳を見つめ、正也も同じ温度を瞳に込めた。

「はい」

　そして、櫻の首筋に顔を近づけ、輪郭を食むように口を開いた。

「俺のものだ」

　正也の鋭い牙が櫻の柔肌に侵入していく。

　その甘い血が喉から入っていく度に、支配欲と使命感が血管を走る。

　二人のその行為に、誰も口を挟めなかった。

　正也の放つプレッシャーは、ケルヴァスの目から見ても確かに王に匹敵するものになっていた。

「何なんだよ、お前！　王に、支配されたんじゃなかったのか」

　正也は顔を上げ、ケルヴァスを冷たく見下ろす。

「そいつなら今、お前を殺すために協力してくれてるよ」

「な、に？」

　正也は右手をかざす。すると血契刀が跳ねたように浮かび上がり、その手に収まった。

「答えてくれ。この剣なら、お前のことを斬れそうか？」

　ジャキッと音を立てて刃先を向ける。

　情けなど欠片も入り込む余地の無さそうな、禍々しいオーラに包まれた大太刀が、月明かりを反射した。