吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第26話「深層、力の果て」

　ケルヴァスの咆哮を聞いた正也の意識が、静寂と闇が支配する世界に落ちる。

　正也は目を覚まし、右、左、そして自分を見下ろして、口を震わせる。

「ここは、どこだ」

　正也は手を伸ばし、掴む素振りをしてみる。しかし、何にも届かず、何も掴めない。

「俺は、何をしていたんだ」

　混濁した記憶の中、きっかけを探し、そして「あっ」と呟いた。

「そうだ。先輩ッ！」

　呼びかけてみる。しかし、声はかき消え、返ってこない。

「戻らないと」

　焦燥感に駆られ、走り出す。でたらめに手を伸ばし、さらに脚を回転させる。

『出口はどこだ』

『早く戻って、戦いを！』

「そうだ」

　しかし、脚が止まった。

　思い出してしまった。

「あの剣は、使えない」

　もはや機能しない血契刀。頼っていた声の正体。櫻に対する申し訳なさと、情けなさ。

「俺が戻っても、意味無い」

　正也は無力感に支配され、そんなことを呟いた。

　そのときだった。

「会うのは初めてだな。妖木正也」

　背後に人の気配。同時に、若い男の声が聞こえる。

　男のその声は、正也には聞き覚えがあった。

「ッ！」

　弾かれたように振り返る。しかし、その瞬間に人型の煙が霧散する。

　煙が流れた方向、右耳の傍、もう一度声がする。

「我が誰だかわかるか」

　動けないまま、口を開いた。

「わかる。お前が、吸血鬼の王だ」

　そう答え、耳元で心底愉快そうに笑う声が響く。

「早速だが、手短に済まそう」

　背後、右から左へ気配が流れていくのを感じ取る。

「我に身体を委ねろ」

　有無を言わせぬその圧力に、正也は足が竦む。

「そうすれば、今回も勝たせてやろう」

「その次は」

「ん？」

「その次は、あの人を殺すのか」

　王はすぐには答えず、この張りつめた空気を撫でるようにため息をついた。

「良いか、人間は餌だ」

「ッ……！」

　正也はその口を黙らせようと、怒りに任せて右手を振りかぶる。

　しかし、またも煙はその場に霧散した。

「そう怒るな。お前も、よくわかっているはずだろう」

「わからない」

　首を振る。口を噤んで、もう一度首を振った。

「先輩は俺のことを必要としてくれる。わかろうとしてくれる。先輩も、人間も、餌なんかじゃない」

「あっはっはっはっ！」

　笑い声。正也の神経を逆撫でるように、すぐ近くで響く。

「青い！　青過ぎる。しかしその青さも、ここまで来ると才能か？　ん？」

「お前にはわからねえよ」

「わからん！　わかるはずもない。何の価値にもならない綺麗ごとだ！　現実を直視出来ない弱者の吐く台詞だ！　実にくだらん」

「弱者か、そうだろうな」

　正也は怒りを拳の中にしまい込み、項垂れた。

「俺は、弱い。何も、出来ない」

　肩を震わせながらそう呟く正也の肩に、王は手を置く。

「そう落ち込むな。お前には特別な力がある。我の遠い遠い孫であるお前にだけ与えられた、力が」

　肩に置かれた手を、正也は振り払う気になれなかった。

「さあ、今回も同じだ。そうだろう？」

　聞かれ、正也の脳裏に蘇る、これまでの暴力と自己嫌悪の日々。

　力に頼り、解決しようとしたあのとき。

　ダメだとわかっていながら、それ以外に方法がわからなかったあの瞬間。

　力に頼る度、正義とは何かと自問し続けた毎日。そうしていく内に心が回復不可能な程すり減っていくのを、正也は感じていた。

「簡単なことだ。勝ち続ければ良い」

　簡単、その言葉を聞き、正也の肩がピクリと動く。

「勝ち続け、生態系の頂点に立ち、全てを支配するのだ。そうすれば、お前を悩ませるものは何も無くなる」

　生態系の頂点に立った自分の姿、正也はそれを想像し、

開放感で、心が跳ねた。

「我と共に行こう。遠い孫よ。貴様を虐げてきた者たちに報いを与えるのだ」

　正也は徐に頭上を見上げ、ふっと笑った。

「頂点の景色、そりゃ魅力的だな」

「おお」

　正也は自分の理想の味を噛みしめるように、右手を握る。

「何も悩み事が無い。さぞ清々しいだろうな」

「そうかそうか。では」

「でも、契約だから」

「……なに？」

　王の手が、正也の肩を強く握る。

「あんな契約、あの女を眷属にすれば済む話だ。何の問題も無い」

「でもあの人、ふとした時に遠い目するんだよな」

「は？」

　正也は頭上を見上げたまま、握っていた右手の力を抜く。

「話してるとき、歩いてるとき、会話が途切れると、そういう目で遠くを見る。何か言いたげで、何も言いたくないみたいな、そういう目」

「何の話だ。気でも狂ったか」

「気が狂ってんのはお前の方だよ」

　今度は正也が、くつくつと笑った。

「あの人は生きたいと願ってる。死にに行きながら、止めてくれる人を探してる。そして俺を見つけた。俺がいなくなって、どうする」

「はっ、馬鹿々々しい。恋というやつか？」

「そう呼びたいならそうすれば良い。それ以外に形容する言葉が見つからないならな」

　王は正也の肩をぎりぎりと掴み、そして放す。

「口が達者なのは勝手だが、この状況、どうするつもりだ？　お前が我儘を言っている内は何も変わらん」

「簡単だ。お前に身体を預けて先輩を裏切るくらいなら、俺は死ぬ」

　正也がそう言い放ち、その背後の王の圧が一瞬消える。

「何を、言っている」

「お前の言う通りになるくらいなら死ぬ。そう言ったんだ」

「貴様、本気で言っているのか」

「本気だよ。結局俺は力を使うことしか貢献出来ないし、あの人は自分のこれからの人生全て賭けてくれた。俺は、命を懸ける」

　正也の背後、動揺と怒りが空気を震わせる。

「青い青いと思っていたが、ここまで来ると病気だな。人間の血が混ざったからなのか？　人間に絆されて、これだから吸血鬼が弱体化していくのだ」

「弱体化？　何言ってんだ」

　正也は右の拳を握り、胸に押し当て、心臓の音を聞いた。

　愛を貫こうと昂る自らの心臓の音を、固い拳で聞いた。

「大切な人に生きていて欲しいと願う。これが強さでなくてなんなんだ？」

「ッ！」

　弱気な背中から一転、覇気を纏う正也に、王はたじろぐ。

「冷静になれ。今意識を取り戻したとしても、結果は変わらん。血契刀は機能しない。本当に死ぬぞ」

「ああ、それで良い」

「さっきから何を言っている⁉　良い訳無いだろう⁉」

「そう、良い訳無いだろう？」

　正也は振り返る。

　自分と同じくらいの背の人型の煙を、真っ正面から捉える。

「ありがとう。俺の前に現れてくれて」

「な、に？」

「おかげで希望が見えた」

　正也は、まるで櫻がそうするように不敵に笑い、手を差し出した。

「俺に死んでほしくないなら、わかるよな？」

「……流石だな。我の血を引く男よ」

　王を覆っていた煙が剥がれていく。

　そして、長い前髪で目を隠した、細身の若い男の姿を露わにする。

　鋭く長い爪と牙、そしてその背中から伸びる巨大な黒翼が、彼を異形たらしめていた。

「また会おう。器よ。もしくは」

　王はそこで言葉を止め、次の瞬間、その爪で自身の首を切り裂いた。

　飛び散った鮮血は宙に留まり、正也の目の前に螺旋を描いて集まっていく。

「王子よ」

　温度を取り戻していく意識の中、嬉しいような悔しいような、そんな声が聞こえる。

『もう迷わない』

　正也のその心の声は、彼の中に確かに響いた。