吸血鬼な俺と、美しく狂った祓魔師の話――これは最悪で最強の共犯契約

第28話「決着、長い夜」

　力の権化のような禍々しい刃先を向けられ、ケルヴァスは足が竦む。

　そして次の瞬間、背を向けて走り出していた。

「助けてくれッ！」

「クソッ、待てッ！」

「正也君、まず私が」

　櫻は正也の胸をトンと叩き、風を切るように走り出す。

「グレイヴ！　見てるんだろう⁉　助けてくれ！」

　恐怖でたじたじになった足取り。

　櫻が追い付くのは、一瞬のことだった。

「一家相伝、結界術」

　呟き、伸ばした手が霊気を纏う。

「はっ⁉」

　次の瞬間、ケルヴァスの目の前に現れたのは、高く黒い壁だった。

「おい、待てよ」

　――回転斬り一閃。

　ケルヴァスのアキレス腱が切り飛ばされ、その場に膝をつく。

「今夜は良い夜だ。そう言ったな？」

「あ……やめてくれ。頼む」

「私も、良い夜だと思うよ」

　櫻はそう言い放ち、短剣を逆手に持ち替えて振り上げる。

「うわあああ！」

　しかし次の瞬間、ケルヴァスは膝立ちのまま拳を振り上げる。

　油断していた櫻は、その不意の攻撃を前に硬直する。

「何度言えばわかる」

　空気を真っ二つに切り裂く音。それと同時に、ケルヴァスの腕が落ちた。

　それは紛れも無い、血契刀の一撃。

「触るな」

「あぁ、俺は」

　正也を見上げ、ケルヴァスはいよいよ脱力する。

「死ぬのか」

「そうだ」

　正也は希望を失ったケルヴァスを見下ろし、目を細める。

「長かった。長すぎた、人生だった」

　ケルヴァスはそう言い、残った手を見下ろす。

「もう人間だった頃も、忘れちまった」

「あの世でゆっくり思い出しな」

「ああ、そうする。そうするよ」

　正也は突きの体勢を取る。低く構え、狙いを定める。

　ケルヴァスはその光景を目の当たりにしながら、笑みを浮かべた。

「そうだ。俺には、子供が――」

　正也は、その言葉の続きを聞くことなく、静かに心臓を貫いた。

　血が刀身を伝い、滴る。

　その刀身を、ケルヴァスは掴んだ。

「ッ！」

　一瞬身構える正也と櫻だったが、ケルヴァスの様子を見て同時に言葉を失った。

　彼の巨大な身体は萎んでいき、それを覆っていた毛がボロボロと落ちていく。

「小僧、最後に一つ約束してくれ」

　不気味な笑顔の仮面も落ち、骨格のしっかりした青年の顔が露わになる。

「大切なものは、二つも無かった」

　そして、笑みを浮かべ、清々しい表情で正也を見つめた。

「裏切るなよ」

「……ああ、約束する」

「頑張れ、よ」

　男は項垂れ、ピクリとも動かない。

　正也はゆっくりと、慎重に血契刀を抜いた。

　次の瞬間、血契刀は元の血へ戻り、その場に小さな血溜りを作った。

　それは静かに、命を終えた獣を弔うかのように地面へと還っていった。

「終わった、のか」

　呟いたのは櫻だ。

　正也は、櫻の肩を抱き留める。

「終わった」

「この人は、人間だった」

「ええ、そうだった」

「こんなに意識がはっきりしているのは、初めて見た」

　櫻は朧気にそう呟き、そのまま男の亡骸に手を伸ばす。

「どんな人だったと、思う」

「……精悍で、勇敢で、子供思いで」

　正也は櫻の肩を抱く手に力を込める。

「そしてそれを、望まずに裏切り続けてきた」

「怖い」

　櫻は手を下ろさないまま、大粒の涙を流す。

「君が、私が、彼のようになるのが、怖い」

　その瞬間、正也は櫻を抱き締めた。

「俺たちで、止めるんだ」

　櫻も、正也をきつく、きつく抱き締め、泣き始めた。

「あいつを復活させちゃ、ダメなんだ」

　そう呟き、夜空を見上げた。

　微かに光る天の川が、二人を見下ろしていた。