ライバル優等生とエロ漫画描いたら恋に落ちた

第32話 夏コミ～Side黒～（後編）

オリジナルのエロ同人コーナーに移動する。

ここが、俺たちの戦場。

プロレベルの作品がずらり。

表紙が美しい。装丁も綺麗。

手に取って見る。ページをめくる。

……レベル、高すぎる。

コマ割り、演出、作画。すべてが、俺たちより上。

でも、落ち込んでる場合じゃない。

観察する。市場調査が目的。

売れてるサークルの特徴をメモする。

白石がスケッチブックを開いて、ポップのデザインを描き写してる。真剣な顔。

……白石、集中してるな。

俺もメモを取る。

ポップ。A4サイズ、カラー。キャッチコピーが大きい。キャラクターのイラスト。値段が見やすい位置に。SNSのアカウント。QRコード。

値段。500円～800円が多い。ほとんど500円か600円。

配置。表紙を立てかける。サンプル見本を開いて置く。お釣りを準備。値札を大きく。

「……見て、蓮。このポップ」

白石が言う。

「遠くからでも目に入るわね。人混みの中でも、ここにサークルがあるってわかる」

「……確かに」

俺も頷く。

白石がスマホでQRコードを読み取ってる。

「蓮、見て」

画面を見せてくる。サークルのSNSアカウント。フォロワー3万人。

「1ヶ月前からラフ公開して、2週間前に表紙、1週間前にサンプル。3日前にスペース番号告知して、当日の朝に挨拶……すごい。計画的に読者の期待を高めてる」

……なるほど。

これだ。俺たちに足りなかったのは。

作品を作るだけじゃダメ。知ってもらう努力をしないと。

白石は作画で手一杯だ。ネーム担当の俺のほうが余裕がある。

……これは、俺の仕事だ。

「あたしたちも、ちゃんとやらないと。次のコミティアまでに」

「……ああ。広報は俺に任せろ」

「広報？」

「SNS、宣伝、スケジュール管理。全部俺がやる」

「でも、あんただってネームで忙しいでしょ」

「ネームは締め切りまでに終わらせればいい。広報は毎日やることがある。白石は作画に集中しろ」

白石が少し驚いた顔をする。

「……本当にいいの？」

「俺たちはチームだろ。役割分担だ」

白石が、少し笑った。

「……ありがと」

「表紙ができたら送れ。投稿タイミングは俺が決める」

「うん」

「1週間前から毎日何かしら上げる。3日前にリマインド。当日にスペース番号告知。ポップも俺が原案作る」

「……わかった」

会場を見渡す。まだまだ見きれていないサークルがたくさんある。

「広いわね……全部回るの無理そう」

「……手分けするか」

俺が提案する。

「俺はこっち側を見てくる。白石は向こう」

「3時に、入口で待ち合わせ」

「……わかった」

白石と別れる。

一人になる。

……さっきは白石がいたから、なんとなく見づらかったけど。

足が自然と、二次創作エリアに向かう。

R18コーナー。

……市場調査だ。

手に取って見る。ページをめくる。

構図。演出。表情の描き方。

……すごい。勉強になる。

うん。勉強になる。純粋に、技術的な観点で見てる。

……本当だ。

ページをめくる。

女の子が感じてる顔。潤んだ目。開いた唇。

……うまい。表情の描き方が。

心拍数が上がってるのは、プロの技術に感動してるからだ。

気づいたら、買ってた。

次のサークル。表紙の女の子がかわいい。巨乳。

手に取る。ページをめくる。

……おっぱいの描き方がすごい。柔らかさが伝わってくる。

これは参考になる。白石に見せ……いや、見せなくていい。俺が研究すればいい。

買おう。

次。年上のお姉さんもの。

表紙から色気が溢れてる。誘ってる目。余裕のある笑み。

……年上ヒロインは王道だ。包容力。リード。甘やかし。年下男子を翻弄する姿は、ある種の母性の変形とも言える。

いや、母性とは違う。姉属性とも違う。年上の「女」としての魅力。経験値の差から来る余裕。それでいて、ふとした瞬間に見せる可愛さ。

……ギャップ萌え。なるほど。勉強になる。買おう。

次。後輩もの。

上目遣い。「先輩」という呼び方。慕ってくる純粋さ。

……後輩ヒロインもまた王道。年上お姉さんとは真逆のベクトル。守ってあげたくなる。導いてあげたくなる。そして、その純粋な好意に絆される。

健気さ。一途さ。先輩のために頑張る姿。

……これは庇護欲を刺激する。人間の本能に訴えかける属性だ。買おう。

次。幼馴染もの。

……幼馴染。最も身近な異性。家族のような距離感。でも、家族じゃない。

「昔から一緒にいた」という事実。積み重ねた時間。共有した思い出。それが恋愛感情に変わる瞬間。

……いつから意識し始めたのか。ずっと隣にいたのに、急に異性として見えてしまう。その戸惑い。葛藤。

関係が変わることへの恐怖。でも、このままじゃいられない。

……なるほど。幼馴染ものの本質は「変化」だ。買おう。

次。先生もの。

……いや、これ現実でやったら即逮捕だろ。児童福祉法違反。下手したら淫行条例も。懲戒免職。社会的に終わる。

でも、だからこそフィクションで需要がある。現実では絶対にできないからこそ、創作で消費される。これは社会の安全弁として機能してるとも言える。

……なるほど。買おう。

次。巫女さんもの。

……神社でこれは。建造物侵入罪と公然わいせつ罪の併合罪では。神職の方に見つかったら通報される。というか神様に見られてる。

でも、エロい。背徳感がいい。禁忌を犯す興奮というのは人間の本能に根ざしたものであり、これを創作で表現することには文化的な意義が……。

許されてる。売れてる。買おう。

次。サキュバスもの。

……なるほど。これは法律的には問題ない。相手は人間じゃないから。むしろ被害者は男の方だ。精気を吸われてる。サキュバスは捕食者であり、これはある意味でホラーとも言える。

買おう。

次。女騎士もの。

……勉強になる。女騎士が敗北して捕虜になる。「くっ、殺せ」からの展開。いわゆるクッコロ。

使い古されたテンプレだ。何百回と描かれてきた展開だ。

なのに、なぜこんなにも……また見たいと思ってしまうのか。

人類の業だ。

買おう。

ふと、隣のエリアが目に入る。

獣耳。しっぽ。毛皮。

……ケモナー、というやつか。

ちょっと覗いてみる。

……すごい熱気だ。専門のファンがいる。

表紙を見る。狼の獣人。猫の獣人。狐の獣人。獣耳と尻尾だけの、ほぼ人間に近いやつ。全身毛皮の、かなり獣寄りのやつ。

……四つ足？

四つ足で興奮できる人がいるのか。

いるんだ。たくさん。列ができてる。

……世界は広い。

俺の知らない性癖が、こんなにもある。

そしてそれぞれに、熱狂的なファンがいる。

……同人って、深い。

元のエリアに戻る。

気づいたら、紙袋がパンパンになってた。

やばい。歯止めが効かない。

……市場調査だから。プロの技術を研究するためだから。

誰に言い訳してるんだ、俺は。

いや、言い訳じゃない。事実だ。

……半分くらいは。

オリジナルのエロ同人コーナーにも寄る。

ここは完全に市場調査。競合分析。

……うん。競合分析。

表紙を見る。どれもエロい。レベルが高い。

手に取る。ページをめくる。

シチュエーションがいい。絵もうまい。エロい。

……買おう。

次。これもいい。買おう。

次。これも……。

気づいたら、紙袋がもう一つ増えてた。

財布が軽い。でも後悔はない。

……市場調査だから。

3時。入口で白石と合流。

白石も紙袋を抱えてた。

「……あんた随分買ったわね」

「……お前もな」

お互いの紙袋を見て、苦笑する。

「……市場調査だから」

「……そうだな、市場調査」

夕方。ビッグサイトを出る。

疲れた。でも、充実してる。

リュックにはメモがぎっしり。そして、紙袋。

「……すごい勉強になったな」

「……そうね」

「ポップ、ちゃんと作らないと」

白石が言う。

「あたしが描くわ。A4サイズ、カラー。キャッチコピーも考える」

「……ああ」

「SNSもちゃんとやりましょう。Pixivに表紙とサンプル上げる」

「……俺も、なろうに書いておく」

「『コミティア参加します』って」

白石が笑う。

「いいわね。サークル『黒白』」

……次のコミティアで、結果を出す。

4冊じゃなくて、もっと。

りんかい線に乗る。

電車は空いてる。座席に座る。

白石と並んで座る。

白石が眠そうにしてる。

「……疲れたか？」

「……ちょっとね」

白石の目が閉じていく。

……寝そうだな。

しばらくして。

白石の頭が、俺の肩に。

……！

寝てる。

白石の頭が、俺の肩に寄りかかってる。

動けない。

起こすべきか？

でも、起こしたら……なんか、気まずい。

そのままにしておく。

白石の髪の匂い。シャンプーの香り。

……いい匂い。

体温が伝わってくる。温かい。

近い。

……なんで、こんなにドキドキするんだ。

白石は完全に寝てる。気づいてない。

俺だけが、意識してる。

窓の外を見る。夕焼けの空。

……今日は、いい一日だったな。

市場調査、成果があった。

ポップの作り方、わかった。

SNS戦略も、わかった。

次のコミティアで、結果を出す。

そして。

……白石と、一緒に。

白石の寝顔を見る。穏やかな顔。

……白石と、一緒に作った本。

次は、もっと売りたい。

たくさんの人に、読んでもらいたい。

駅に着く。

「……白石」

起こす。

「着いたぞ」

「……ん」

白石が目を開ける。

「……ごめん、寝ちゃった」

「……いや、いい」

白石は気づいてない。

俺の肩に寄りかかってたこと。

……言わなくていいか。

駅で別れる。

「……今日はありがとう」

「……ああ」

「市場調査、成果あったわね」

「……そうだな」

「次のコミティア、頑張りましょう」

「……ああ。それと」

白石が足を止める。

「コミティアで結果出せたら、冬コミ、出そう」

白石が目を丸くする。

「……本気？」

「まだ4ヶ月ある」

白石が少し考える。そして、笑った。

「……そうね。目標は高い方がいい」

白石が改札を通っていく。

俺も反対方向へ。

帰り道。

さっきの感覚が、まだ残ってる。

白石の髪の匂い。体温。近さ。

……なんで、あんなにドキドキしたんだ。

市場調査に来ただけなのに。

……よくわからない。

でも、嫌じゃなかった。

むしろ……。

首を振る。

考えすぎだ。

家に着く。

紙袋を見る。同人誌がぎっしり。

……まあ、俺は隠す必要ないか。

母さんは俺が同人活動してること知ってるし。

玄関を開ける。

「おかえり、蓮」

「……ただいま」

「あら、何買ってきたの？」

母さんが紙袋を見る。

「……同人誌。市場調査」

「ふーん。勉強に支障がないようにね」

「……わかってる」

「夕飯、できてるわよ」

「……ああ」

自室に戻る。

紙袋を机の上に置く。

……市場調査の成果。

スマホを見る。白石からメッセージ。

『今日はありがとう

すごい勉強になった

次のコミティア、絶対結果出そうね』

『ああ

ポップとSNS、ちゃんとやろう』

『うん』

……白石と一緒なら、大丈夫。

次は、4冊じゃない。

もっと、たくさんの人に読んでもらう。

決意を新たにする。

でも、心のどこかで。

さっきの感覚が、ずっと残ってる。

白石の温もり。

……なんなんだ、これ。