ライバル優等生とエロ漫画描いたら恋に落ちた

第31話 夏コミ～Side黒～（前編）

日曜日の朝。

目覚ましが鳴る。7時。

……今日は佐々木に教えてもらった夏コミの最終日だ。

支度をして、リビングに向かう。

母さんがいた。

「おはよう、蓮」

「……おはよう」

「今日は？」

「……ちょっと出てくる」

「そう。気をつけてね」

「……ああ」

朝食を済ませて、部屋に戻る。

リュックにメモ帳とペンを入れる。ポップ、配置、値段、SNS。全部メモしてくる。

スマホで白石にメッセージ。

『今から出る』

すぐ返信。

『あたしも』

『10時、ビッグサイト集合な。一般入場だから並ぶと思う』

『わかった』

……白石と、夏コミ。

市場調査。

なのに、こころなしかドキドキする。

気がする。

……なんでだ。

りんかい線、国際展示場駅。

改札の前で白石を待つ。

人の波。すごい数。見渡す限りの人、人、人。

この暴力的な人の海。圧巻だ。

……これが、コミケか。

白石が来た。

「……おはよう」

「おはよう」

白石、私服。

ノースリーブのワンピース。肩が出てる。

……暑いから、薄着なのは当然だ。

でも、なんか目のやり場に困る。

「すごい人ね」

「……ああ」

ビッグサイトに向かう。

人の流れに乗って歩く。

入場列に並ぶ。

圧倒的な人の数。数千人？数万人？列がどこまでも続いてる。

「……これが、コミケ」

「……コミティアとは、スケールが全然違うわね」

佐々木が言ってた通りだ。

10時、開場のアナウンス。

歓声が上がる。

列が少しずつ動き始める。

……でも、なかなか進まない。

10分経っても、まだほとんど動いてない。

「……暑いわね」

白石が呟く。8月の日差しが容赦ない。

周りを見る。折りたたみの椅子に座ってる人。日傘を差してる人。凍らせたペットボトルを首に当ててる人。コスプレしてる人。台車を引いてる人。業者みたいな装備のグループ。

……準備が違う。

「……あたしたち、なめてたわね」

「……ああ」

「あの人たち、何冊買うつもりなんだろ」

「……俺たちも同じこと思われてるかもな」

「あたしたちはまだ手ぶらよ」

「……帰りはどうなるかわからないけど」

「あんた、買う気満々じゃない」

「市場調査だ」

「……あたしも」

お互い、目を逸らす。

「……初参加丸出しで恥ずかしいわね」

「……まあ、だから勉強しに来たんだろ」

「……そうね。来年は、ちゃんと準備しよう」

……来年も来る前提で話してる。白石と。

しばらく無言。列は相変わらず進まない。

「……ねえ」

白石が言う。

「こんなにたくさんの人が、同人誌を買いに来てる」

「……ああ」

「いつか、コミケも出してみたいわね」

コミケ。

この規模。この熱気。この人の数。

ここに、サークルとして参加する。

俺たちの本を、この何万人の中から見つけてもらう。

……途方もない話だ。

でも。

「いつか」じゃなくて、「次」でもいいんじゃないか。

冬コミ。12月。まだ4ヶ月ある。

コミティアで結果出せたら……いけるかもしれない。

「……そうだな」

白石の目が輝いてる。

……悪くない。

10時半。まだビッグサイトの建物すら見えない。

11時を過ぎた頃、ようやく入場ゲートが見えてきた。

11時半。やっとホールに入れた。

冷房が効いてる。生き返る。

人の波。押される。

白石が人混みに押されてる。

迷子になりそうだ。

俺は白石の手を引いた。

「……離れるな」

「……！」

白石の手。

小さい。温かい。

……なんだ、これ。

ドキドキする。

でも、離すわけにはいかない。この人混みで離れたら、合流できなくなる。

そう。実用的な判断だ。

……多分。

ホールに入る。

サークルスペースがずらり。机が何百、何千。その上に本が並んでる。

「……すごい」

「……ああ」

こんなに、サークルがあるんだ。

まず二次創作エリアを見て回る。

「あたしたちはオリジナルだけど、売れてるサークルの見せ方は参考になるだろ」

「……そうね」

メジャー漫画の二次創作コーナー。

すごい盛り上がり。人気漫画のキャラクターが、いろんなサークルの表紙を飾ってる。

「あ、この漫画、あたしも読んでる」

「……俺も」

ふと、一つのサークルの前で白石が足を止めた。

表紙。あの漫画の、あのキャラクター。

R18。

そのキャラクターが、すごくエロい構図で描かれてる。

白石の顔が赤くなる。

目が合った。

「っ……！」

白石が思わず本で顔を隠す。

「……行きましょう」

白石が早足でその場を離れる。

俺も黙ってついていく。

……なんで隠すんだ。

俺たち、一緒にエロ漫画描いてる仲だろ。今さら何を恥ずかしがってるんだ。

よくわからない。