乙女ゲームの世界へようこそ！

第39話 ルルの記憶②

「――――わ、たし？」

　ページをめくる手が、途中で止まった。

　喉の奥で何かが震え、声にならない声が漏れる。

　……そこに書かれていたのは、まぎれもなく、私の名前だった。　

　心臓が殴られたかのように激しく痛む。

　背中に張り付いたシャツが気持ち悪い。

　落ち着け私。

　絶対に読まなきゃいけない。

　どれだけ痛くても、どれだけ耐えられそうになくても。

　私は読まなきゃいけない。

　震える手で続きを読み始める。

「心」を手に入れたルル。

　――これは真宵を愛した一人の人間としての記録。

「今日、私の誕生日だったんです。」

「おめでとう、真宵。一緒に祝えることが嬉しい。」

「ありがとうございます！それで、家族と食べたイチゴのチョコレートケーキがとても美味しくて。」

「ほぉ、……俺様は食べたことがないな。」

「ええ、勿体ない！絶対食べてみてください。ほっぺ落っこちちゃいますよ。」

「くくくっ、そこまでの美味さなのか。では、今度会うまでに食べておこう。……どれほどの味か期待しているぞ。」

「……ルルさん、聞いてください。」

「どうした、悲しい顔をして。何かあったのか。」

「……＿＿と一緒に夏祭りでヨーヨー釣りをしたんですが全く取れませんでした。」

「…………。くくっ。」

「あっ、今笑いましたね！いじわる。」

「すまない。だが、そうやってふくれるお前も可愛い。」　

「……その言い方はずるいです。」

「本心だ。…それで、景品も手に入らなかったのか。」

「いいえ。……温情で、＿＿がヨーヨーを取ってくれました。」

「それは、良かったではないか。ほら、手に入れたものを俺様に見せてくれ。」

「はい、これです！」

「ほう……。真宵が黒色のヨーヨーを選ぶとは珍しい。明るい色にはしなかったのか。」

「＿＿にも言われました。でも、私はどうしてもこのヨーヨーが欲しかったんです。――だって、これルルさんに似ていませんか？」

「おい、真宵。顔色が悪いぞ。ゲームをしている場合ではない。」

「ルルさん、心配してくれてありがとうございます。……ごほっ！」

「咳も止まらない、熱もある。大人しく寝ていろ。」

「嫌です。今、一人ぼっちになってしまうのは寂しくてたまらない。……どうしても、ルルさんに会いたかった。」

「しかしだな……。」

「なら、ルルさん。私が眠れるまで傍にいていただけませんか。画面越しでもいい。一緒にいたいです。」

「――ああ、もちろんだ。俺様がずっと傍にいてやる。」

「やった……！嬉しいです。……ごほっ！」

「無理して話すな。今は早く体調回復に努めて、元気な姿を見せてくれ。」

「…………わかりました。」

「……ようやく、大人しくなったか。お前の辛そうな姿は心臓に悪い。」

「…………ルルさん。」

「…………？くくくっ。寝言でも俺様の名前を呼ぶのか。」

「…………好きです、ルルさん。」

「……ああ。俺様も好きだ、真宵。」

　真宵とは画面越しの会話しか出来ない。

　それでも問題なかった。

　ルルが選んだ言葉、真宵への愛情表現は決してプログラムされていたものではない。

　――ルルの意思だ。

　……なんと幸福な時間だろう。

　想いを伝え合えることが、たまらなく嬉しい。

　その時のルルは、もはやキャラクターではない。

　――「心」を持った一人の人間として真宵を愛していた。

　しかし、本来ゲームのキャラクターが「心」を持つなどありえない。

　キャラクターは、プログラムされた言葉、行動が求められる。

　乙女ゲームにおいて、それが当たり前。

「――なのに、おかしいな。ルル・マルランの挙動が、スクリプトから逸脱している。」

「そんなセリフ、入力していないのに。」

「そんな仕草、コード入力していないのに。」

「プログラムを超えて、彼は動く。」

「……気味が悪い。手に負えない。」

「――残念ながら、ここまでのようだ。」

　運命は下された。

「心」を手に入れてしまったルル。

　――これは真宵を愛した一人のキャラクターの末路。

「待ってくれ！！開発中止とはどういうことだ！！このままでは、このゲームは消えてしまい、二度と真宵に会えない……！」

「 ……ルル、ごめんなさい。こんな結果になってしまって、本当にごめんなさい。」

「俺様が心を持ったからなのか！愛することがそんなにも罪深いものだったのか！くそっ……！」

「罪深い…か。それは私たちにふさわしい言葉だね。」

「……どういうことだ。」

「心を持たせなければ、こんなに痛い思いをあなたに感じさせることもなかった。」

　……やめてくれ。

「そうだね。このゲームを作らなければ悲しい思いをさせずに済んだのにね。」

　…………やめてくれ。

「こんな気持ちにさせてしまうなら、こんな思いを持たせてしまうなら。」

　………………やめてくれ！

「――あなたを作らなければよかった。」

「あ、ああ、ああああああああああああああ！！！」

　それは、叫びじゃなかった。

　怒りでもなかった。

　自分自身が音を立てて壊れていく、そんな音だった。

　一部始終を見ていた神様。

　遠い場所で心の底からに楽しそうに拍手する。

「あははは！いやぁ酷なことを言うね。人間って怖い。心ないのかな。」

　神様は、誰にも届かない世界で一人笑った。

「――朕思うんだけど、いっその事ゲームのキャラクターになった方が優しくなれるんじゃない？」