冴えない俺（35）が婚活予備校に入ったら、偏差値38（E判定）を叩き出した件

第12章 焼きそば（という名の最終兵器）

「塩と砂糖の判別」 ……我ながら、情けない手柄だ。

だが、偏差値70のアベンジャーズ（MA軍団）は、俺のその地味すぎるスキルを、なぜか本気で賞賛してくれた。

「佐藤さん、すごいよ！ 俺たち、味見なしじゃ絶対わかんない！」

「これで美味しい焼きそばが食べられるね！」

（……勘弁してほしい）

俺は、彼らの底抜けのポジティブさに、逆に不安になってきた。

この人たち、本当に偏差値70なのか？ もしかして、勉強（スペック）に振り切りすぎて、生活能力（偏差値）が、俺と同じ38なんじゃないだろうか。

……などと、くだらない分析をしている場合ではなかった。

「佐藤さん！」

火起こし担当のタカシ（爽やか）が、完璧に火が熾ったコンロ（どうやったんだ）の前に立ち、俺を手招きした。

「メインディッシュ、行きましょう！ 焼きそば！」

鉄板の上には、野菜ソムリエのミカ（華やか）が、芸術的なまでに均一に切り揃えたキャベツと人参が踊っている。

ケンゴ（筋肉）が、軽々と持ち上げたクーラーボックスから、高級そうな肉（なぜ？）が投入される。

……待ってくれ。

俺の知っている「山の家」のバーベキューと、何かが違う。

これは、俺たちE判定が食べていい代物じゃない。

「佐藤さん！」

タカシが、俺にトングとヘラを（なぜか二刀流で）手渡してきた。

「え？」

「焼きそば、お願いしていいですか？」

「いや、無理無理無理！」

俺は、思わず素で返してしまった。

「俺、料理なんて……（炒めるだけとはいえ）……」

「大丈夫！」

ミカ（華やか）が、聖母のような笑顔で言った。

「だって、佐藤さんには『神の舌（塩と砂糖の判別）』があるじゃないですか！」 （……いつから、そんな大層（たいそう）な能力になったんだ）

「そうですよ！ 味付けの『塩』は、佐藤さんが見つけてくれた、あの『奇跡の塩』なんですから！」

タカシ（爽やか）も、よく分からないテンションで俺を煽ってくる。

……冗談じゃない。

俺は、ただ、指で舐めただけだぞ。

だが、偏差値70の期待（という名の無茶振り）を、偏差値38（俺）が断れるわけがない。

俺は、震える手でトングを握りしめ、プロの舞台（MAの鉄板）に立たされた、素人（俺）として、焼きそばを炒め始めた。

ジュウウウウウ、と、場違いに美味しそうな音がする。

「いいぞ、佐藤さん！」

「火加減、最高！」

ケンゴ（筋肉）とタカシ（爽やか）が、なぜか俺の後ろで応援（プレッシャー）をかけてくる。

（……そろそろか）

野菜がしんなりし、麺もほぐれてきた。

いよいよ、ラスボス（味付け）だ。

「佐藤さん！ お願いします！」

タカシが、あの、俺が判別した「奇跡の塩（ただの塩）」が入った容器を、恭（うやうや）しく差し出してきた。

……もう、どうにでもなれ。

俺は、容器を受け取り、鉄板（アベンジャーズの期待）の上で、塩を振ろうと、手首を構えた。

その、瞬間だった。

「うわっ！ 炭が！ 炭が足りない！」

ミカ（華やか）が、甲高い声を上げた。

「なにっ！？」

ケンゴ（筋肉）が、その声に（たぶん恋愛偏差値70で）反応した。

「任せろ！」 ケンゴは、背後にあった炭の入った巨大な袋を、米俵のように担ぎ上げた。

そして、俺の真後ろを、 「おおおおお！」 という雄叫びと共に、コンロ（ミカの元）へ向かって、猛ダッシュした！

「わっ！？」

俺は、背後を走り抜けた突風（筋肉）に、本気で驚いた。

そして、 俺が塩を振ろうとしていた右手は、その驚き（偏差値38の反射神経）によって、 ザザザーーーーッ！

……と、容器の中身（奇跡の塩）の、およそ半分ほどを、鉄板の上の焼きそばに、盛大にぶちまけてしまったのだ。

「「「あーーーーーーーーっ！！！」」」

Bチーム全員（俺も含む）の、絶望的な悲鳴が、広場にこだました。

鉄板の上には、麺と野菜と肉（高級）の上に、まるで雪景色のように降り積もった、純白の塩。

……これは、もう、焼きそばではない。

何かの、錬金術の失敗作だ。

「さ、佐藤さん……」

タカシ（爽やか）の顔から、笑顔が消えている。

「……これが、『奇跡の塩』……」

「す、すみません……！ あの、ケンゴさんが、急に……（人のせい） あ、いや、俺が、偏差値38なもので……（意味不明）」

俺は、もう、何を言っているのか、自分でも分からなかった。

穴があったら入りたい。

いや、この塩まみれの鉄板の上で、いっそ俺も焼いてくれ。

「大丈夫！！！！」

タカシ（爽やか）が、叫んだ。

（え？） 彼は、自分の頬（ほお）をパン！ と叩き、無理やり笑顔（引きつってる）を作った。

「大丈夫だ、佐藤さん！ ……これは、あれだ！ 『塩焼きそば』！ そう、そういう新ジャンルだ！」

（……無理があるだろう！）

「そうよ、タカシ！」

ミカ（華やか）も、涙目（たぶん）で立ち直った。

「こ、ここまで塩味が強ければ、逆に、ビール（ないけど）が進むかも！」

（……ポジティブすぎるだろ、この人たち！）

「よし！ 俺、水、大量に持ってくる！」 ケンゴ（筋肉）が、自分のせいだとは露（つゆ）知らず、また猛ダッシュで消えていった。

その時。

もちろん、彼が来るに決まっている。

「ビイイイイイイイイ！！！」

桜木塾長のホイッスルが、鼓膜を突き破った。

「Bチーム！ 佐藤！！！」

（また俺か！）

「貴様あああ！ それは、なんだ！ 『焼きそば』か！？ 違う！ それは、ただの『塩分の塊』だ！」

桜木塾長は、鉄板を竹刀で（熱くないのか）指し示した。

「いいか、佐藤！ 婚活（調理）は、一瞬の油断が命取りだ！ 塩加減（きょりかん）！ 相手との塩加減（距離感）を、ほんの一瞬でも間違えれば！ このように、すべてが台無し（しょっぱいだけ）になるんだぞ！」

……まったく、その通りで、ぐうの音も出ません。

結局、俺たちBチームの「塩焼きそば（という名の最終兵器）」は、 「う、うん！ 辛（から）い！ ……だが、それがいい！」 と、タカシ（爽やか）が無理やり食べ進め、 「水を……ケンゴ、水をくれ……」 と、ミカ（華やか）が涙目で水をがぶ飲みし、 俺は、とてもじゃないが、自分の「作品」を口に運ぶ勇気もなかった。

ちらり、とCチームを見た。

田中さんは、MAのイケメン（トウモロコシの彼）が作った、完璧なソース焼きそばを、 ……やはり、真顔で、 ……だが、心なしか、少し幸せそうな顔で、 もぐもぐと食べていた。

……冗談じゃない。

俺の、塩（しょっぱ）い夏合宿は、まだ二日目だというのに。

すでに、俺のHP（精神力）は、E判定（ゼロ）寸前だった。