墜星の使徒は原作シナリオを破壊する〜モブキャラ転生から始まるバッドエンド改変プラン〜

第７話 初戦

　詠唱の直後、テールの全身に大小様々な光の粒が纏わり付く。

　まるで、宇宙空間を彩る綺羅星のように。

　墜星の使徒カーススの特殊魔法の一つ、防御の要『星々の守護』。

　展開中は他にはカーススの特殊魔法しか使えなくなる代わりに、末裔八血の攻撃をもってしても容易には破壊できない鉄壁を誇る。

　テールを取り巻く星々は、青色の球体を金色の光が包み込んでいる様相であった。

「ッ！？　何だ、この強大な魔力は……」

　青年の顔に警戒の色が走る。

「お前、どこの家の者だ？」

　末裔八血が身構えるほどに、今の自分の魔力は強いらしい。

　まずはスタートラインに立てた。

　その事実に安堵の笑みを浮かべつつ、テールは青年の問いに答える。

「どこの家でもないです。俺はただの部外者ですよ、スリート・パニエさん」

「バカ言え。その強大な魔力に、俺を知っていてこのタイミングで接触してきた事……どう考えても部外者なはずがないだろうが」

　ラネージュの十歳離れた実兄にして、第四回生贄会議の生還者——スリート・パニエの睨みを効かせた視線が突き刺さる。

「ガーシュ、ルリジューズ、フィアドーネではないな。シトロネットか？」

　ジュスティス・ガーシュ。

　ロジエ・ルリジューズ。

　アルメ・フィアドーネ。

　その三名とパニエ兄妹は、先ほど戦ったばかりである。

　もしもその三家と繋がりがあるならば、そもそもジュスティスたちが死に瀕したときに介入してくるはず——というのが、スリートの推理だろう。

　そこまでは確かに正解だが、その先は間違っている。

「いいえ、シトロネット家も関係ありません。俺は本当に部外者ですから」

　シトロネット家は原作『ディケワ』における悪役である。

　他家の滅亡を謀（はか）り、生贄会議の裏で暗躍する一族。

　恐らくはテールにとって、ラスボス陣営を除き、シナリオを改変する上での最大の障害となり得る人々。

　だが、現時点では本当に関わりはない。

「答える気はないようだな。まあ、別に構わないが」

　スリートが落ち着きを取り戻した様子で口元を曲げる。

　テールの発言を一切信じていない様子で、彼はそのまま右手の人差し指を向けてきた。

「ラネージュ、あいつを殺せ」

　——ギイイイィィン！

　硬い、金属がぶつかり合うような高音が響いた。

　その音が耳を通り抜けて消えていった後、テールはスリートに向けていた視線を自身の右斜め前に動かした。

　ラネージュが、銀の光を帯びた長剣をテールの首に向けて振り抜いていた。

　その剣はテールの皮膚に届く直前で、テールを包む光の粒に阻まれていた。

「ははっ、今ので微動だにしないとは。己の力に随分と自信があるようだな」

　スリートが強者の笑みを浮かべたまま腕を組む。

「良いだろう。その余裕がいつまで続くか、試してやろうじゃないか」

　やる気に満ちた声でスリートが優雅に告げる——その一方で。

（ま……全く、見えなかった……！！）

　テールは内心で死ぬほどビビっていた。

　心臓が破裂しそうなほど暴れている。

　微動だにしなかったのは、決して余裕があったからではない。

　ただ単に、ラネージュの動きに全然ついて行けていなかっただけである。

「ラネージュ、戻ってこい」

　スリートの命令。

　次の瞬間、ラネージュはスリートの背後に控えていた。

　六メートルほど距離があるはずなのに、テールにはラネージュがいつ目の前から消えたのか分からなかった。

（ゲームより遥かに速い。まだ、認識が甘かったのかっ……）

　末裔八血は強いと警戒していたつもりだったのに。

　ゲームでは普通に反応できていたラネージュの動きは、現実では目で追う事すらできなかった。

　冷や汗が背中を伝うのを感じながら、テールは唇を噛んだ痛みで身体の震えを無理やり止める。

　強がりの笑みを作って、テールはスリートを見据えた。

「一体どうするんです？　ラネージュさんの攻撃でも、俺の防御は破れないみたいですが」

「粋（いき）がるなよ、雑魚が。今のは軽い挨拶だ。これから本当の恐怖を教えてやる」

　スリートが嘲るように唇を歪め、詠唱した。

「——〈未来の幻視、滅びの王都ルインド・シティ〉」

　直後、視界が暗転し——次の瞬間、テールは灰色の世界に立っていた。

　曇天の下、目に映るのは瓦礫と朽木ばかり。

　周囲に視線を走らせると、半壊した宮殿が左手側に鎮座していた。

（これが、末裔八血のみが扱える異空間召喚魔法——『ルインド・シティ』……）

　英雄の末裔たちは生贄会議で殺し合っているが、その目的はあくまでも「世界を守るため」である。

　だが、強大な武力が街中で衝突すれば街の破壊は免れず、周辺の一般人たちも巻き込まれてしまう。

　それでは本末転倒である。

　ゆえに末裔たちは生贄会議に際し、このルインド・シティという戦闘用の舞台を生み出した。

　原理としては、墜星の承継地であった小さな教会と同じである。

　現実世界とは隔絶された異空間。

　その外観は、「邪神により滅ぼされたアニゼート王国の王都」をイメージして設計されている。

　テールは今、崩壊した王宮の庭園跡地に立っていた。

「なるべく楽に死ねるよう、今の内に神に祈っておけ。待っているのは悲惨な死だからな」

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