墜星の使徒は原作シナリオを破壊する〜モブキャラ転生から始まるバッドエンド改変プラン〜

第６話 負けイベント

　いつの間にか意識を失っていたらしい。

　今は濁流のような苦痛は過ぎ去り、ただ静寂の中でテールは倒れていた。

（取り敢えず、生きてる……？）

　テールは右手のひらを顔の上に持ってきて、じっと見つめた。

　身体が大きな力に満たされているという、確かな実感があった。

　原作でロジエもそのような事を言っていたが、現実に体験するとよく分かる。

　テールは立ち上がり、祭壇の上の魔導書に目を向けた。

　魔導書は開かれていて、半分程度までページが進んでいた。

　つまりテールは今、墜星の使徒カーススの力を半分まで引き継いだ状態である。

（原作のロジエとだいたい同じ位置だ。これならば、きっと末裔八血（まつえいはっけつ）にも対抗できる……）

　ロジエのときも同様に、彼女の気絶で承継が中断される。

　脳が限界を迎え、強制的に魔導書の情報を遮断したのだろう。

　ロジエは半分より少し先まで読み進んでいた。

　テールはそれよりもやや手前ではあるが、それでも強大な力を手に入れた事に変わりはない。

（少し、試してみようかな）

　魔導書を閉じて左脇に抱え、テールは周囲を見渡す。

　墜星承継の儀式場である名称不明の小さな教会。

　この場所は、魔法により生み出された異空間である。

　多少暴れたとしても、現実世界には影響しない。

　テールは回廊の左右に整列している木椅子の中で、中心付近のものに狙いを定めてみた。

「——〈星よ、流れよ〉」

　発動した魔法はカーススの基本攻撃『流星』。

　頭上から一筋の光輝のラインが描かれ——木椅子たちが爆発に呑み込まれた。

「……おお」

　強烈な破壊の跡を眺め、テールは思わず感嘆の声を漏らした。

　まさに流れ星のような攻撃。威力も申し分ない。

　これでカーススの特殊魔法の中では最弱なのだから、恐ろしい話である。

　テールは続けて、爆風で近くまで吹き飛んできた木椅子に目を向けた。

　カーススの特殊魔法の次は、通常魔法を試しておきたい。

「——〈ファイアボール〉」

　発動したのは、下級通常魔法の代表『ファイアボール』。

　直後、巨大な爆炎が木椅子を呑み込み、天井まで焦がすほどに高く伸びた。

「す、凄い……もはや、ボールですらないっ……！」

　テールは立ち上る火柱を見つめて驚嘆する。

　今まで魔力の弱かったテールでは、手のひらサイズの火の玉を十メートルほど先に飛ばす事しかできなかった。

　そんな『ファイアボール』が今や、大爆発を引き起こす別の何かと化していた。

　一目で強力と分かる攻撃。

　それほどの力を、テールは手に入れた。

　原作『ディケワ』の設定通りであれば、使徒の力を半分引き継いだ時点で、末裔八血の誰よりも強大な魔力を有する事になる。

（だけど、これでも末裔たちに勝てる保証なんてない……）

　テールは右の拳を握り締めた。

　末裔八血は自分のような素人とは根本から異なる。

　来たるべき殺し合いに向けて鍛え抜かれた、戦いのプロ集団なのだ。

　幾らテールがチートで強くなろうとも、そこには絶対的な技術力の差が存在する。

　仮に魔力が上回っていたとしても、その技術力でひっくり返される可能性は十分に考えられる。

　実際に原作ゲームでは、ジュスティスたちが邪神に——遥か格上の敵にも勝利したのだから。

（……大丈夫、きっと大丈夫だ。俺には原作知識がある）

　テールは心の中で自らに言い聞かせる。

　誰がいつどこで何をするのか。

　どのような特殊魔法を使うのか。

　何を恐れ、何を願い、何を考えているのか。

　それらを、テールはこの世界の誰よりも知っている。

　だからこそ彼らの行動に先回りして、策を講じる事だってできよう。

　戦いに勝つのは、いつだって事前により備えた方なのだ。

「……やってやる。俺が絶対に、悲劇をぶち壊してやる」

　呟いて、テールは覚悟を決め直した。

　強い想いが力になる——それも、『ディケワ』で学んだから。

☆—☆—☆

　生贄会議はアニゼート王国全域を戦場した、二ヶ月間にも及ぶ長期戦である。

　各血筋から一名ずつ十代の若者が選出され、メイン参加者として殺し合う。

　そして、各血筋は自由に協力者を参戦させることもできる。

　互いの戦力や協力者の人数、居場所が不明な状態で開始するが、時間経過と共にメイン参加者の生存可能エリアが狭まっていく。

　したがって終盤には必然的に接近戦となる。

　逆に言えば、序盤は諜（ちょう）報（ほう）索（さく）敵（てき）がメインの遠距離での情報戦となる。

　——そんな大方の予想に反し、ジュスティスとロジエは初日の夕方に奇襲を受ける。

　十一月一日午後五時半、王都から新幹線で四時間ほど離れた地方都市。

　そこにある第二十魔導図書館からの帰り道。

　二人は不意に襲った圧倒的な破壊力に為す術なく打ちのめされ、殺されかける。

　プレイヤーをいきなり震撼（しんかん）させる、いわゆる負けイベントだ。

　ジュスティスとロジエは、一般人から見れば化け物じみた強さを誇る。

　しかしメイン参加者の中ではジュスティスは下から四番目、ロジエは下から三番目に過ぎない。

　言わば雑魚二人組。故に初っ端から狙われ、二人とも重傷を負わされる。

　そんな死に瀕した彼らを助けたのが、第五回生贄会議のメイン参加者の一人、アルメ・フィアドーネであった。

　アルメはメイン参加者どころか、末裔八血の中でも最も強力な戦闘力を誇る十七歳の少女だ。

　彼女の介入により、ジュスティスたちは辛うじて死を免れる。

　だが、末裔八血最強のアルメでさえも、そのときは逃げの一手しか選べなかった。

　——何故ならば、相手が有していたのが純粋な戦闘力ではなかったからだ。

☆—☆—☆

　十一月一日午後六時七分、住宅街から外れた人気のない細い道路。

　原作通り前方から歩いてきた青年と少女を見つめながら、テールは道の真ん中に立ち塞がった。

　街灯に照らされた、お揃いの薄灰色（うすはいいろ）の髪と蒼い瞳の二人。

「……何だ、お前は？」

　前を歩いていた青年が目を細め、六メートルほど離れた位置で立ち止まる。

　一歩遅れて、後ろの少女も立ち止まった。

　後頭部の白い大きなリボンが特徴的な少女。

　彼女は無表情のまま、虚ろな瞳で佇んでいる。

　白いコートと裾が長めの水色のスカートが、薄灰色の長髪と合わさって冷たい空気を醸し出している。

　そんな少女の首には、黒い首輪が付けられていた。

　あれこそが、今この瞬間にも彼女を苦しめている『支配の首輪』。

　対象の自我を封印し、物言わぬ傀儡（かいらい）と化す違法な魔法具である。

（ラネージュ……）

　テールの最推しの少女ラネージュ・パニエ。

　第五回生贄会議における彼女の立ち位置は、無差別に戦場をかき乱すデストロイヤー。

　兵器として戦闘を強要されている操り人形である。

　推しに会えた喜びよりも、彼女の現状に対する痛ましさに胸が苦しくなった。

　テールは密かに深呼吸をし、震える拳を握り締める。

　ここから先は、失敗も敗北も許されない。

　原作のシナリオを改変し、悲劇を捩じ伏せるために。

「——〈星々よ、守りの煌めきを〉」

　テールは第五回生贄会議に介入した。

☆—☆—☆