序章２ 打開策はある
日本で売られていた家庭用ゲーム『
主人公ジュスティス・ガーシュを操作し、世界を守るために戦うアクションRPG。
あの少年は、そのゲーム内のサブクエストにおいて「既に殺されている」という設定で写真だけが出てくる人物だった。
だから、見覚えがあったのだ。
前世の自分が——
（俺は、『ディケワ』の世界に転生したのかっ……！？）
思考がまとまらないまま、鼓動が加速する。
（だとしたら、いるのか？ この世界に、彼女も……）
頭に浮かぶのは、冬枯陸羽が『ディケワ』で一番好きだった、薄灰色の髪と後頭部の大きなリボンが特徴的な少女。
十五歳にして、妹を守るために過酷な戦いに身を投じ、最期は傷だらけのまま死んでしまう。
その上、結局はその妹すらも死亡するという報われない少女。
救われて欲しかったと、冬枯陸羽がずっと焦がれていた彼女が——。
「やっと捕まえたぜ、この馬鹿ガキが」
「ッ……！」
耳に飛び込んできた声に意識を引き戻される。
三メートルほど離れた場所で、三人の男たちが口元を歪めてこちらを見下ろしていた。
真ん中の男は左手に真っ白な手提げバッグを持ち、右手に拳銃を構えている。
残りの二人の手にも拳銃が握られている。
喉元まで死が迫っている感覚に襲われ、テールは背筋を凍り付かせる。
否応なく現状を理解させられた。
（俺は、『アルティメット・ファイアボール』を食らって……コンテナに叩き付けられたのか……）
痛みで、自分の身体が自分のものではないように感じられる。
投げ出された両足は動かない。背中をコンテナに預けていないと、起き上がっている事すら厳しい。
当然、逃げられるはずもない。
「っ、〈パラリシス〉……！」
テールは麻痺魔法を発動した。
しかし迸った電撃は三人の男たちに触れると、泡のように弾けて消滅した。
彼らの笑い声が響き渡る。
「おいおい！ 何だよこのゴミみたいな魔法はよ！」
「不意打ちじゃなきゃ効かないんだよ、雑魚が！」
「こんなんで俺たちに勝てると思ってたのか？ お前マジもんのバカだな！」
最後に喋った向かって右端の男が引き金を引いた。
ぱすっと空気が軽く擦れるような音と同時、テールは右肩に衝撃と鋭い熱を感じた。
「ッ！？ ぐあ、あぁ……っ！」
思わず左手で右肩を押さえる。苛烈な痛みに意識が一瞬砕けかける。
けれども、強烈すぎる激痛がかえって痛覚を麻痺させたのか、撃たれる前よりも頭の中がクリアになった。
震える奥歯を無理やり噛み締めて、テールは顔を伏せる。
「痛いか？ 痛いよなぁ？」
「安心しろ、馬鹿ガキ。すぐには殺さねえからよ」
「死んだ方がマシかも知れねえがな！ ぎゃははははっ！」
絶対的な優位を確信しているからだろう。愉悦に浸った様子の彼らは追撃をしてこない。
確かに、自分の麻痺魔法が弾かれた時点で、自分と彼らとの魔力に絶望的な差がある事は明白だ。
魔法の効果は、術者と対象の魔力の強さが大きく影響する。
故に魔力の弱い者が強い者に勝つには、それこそ不意打ちを仕掛ける以外に方法はない。
——だが、それは「通常魔法」を用いた場合の話だ。
（もしも、本当にここが『ディケワ』の——ゲーム通りの世界なのであれば……打開策はある）
緊張と期待と恐怖で鼓動が更に加速して、呼吸が苦しくなる。
息を止めて余計な感覚をシャットアウトし、テールは逆転の道筋を頭に思い描いた。
これは賭けだ。失敗すれば、その先にあるのは苦痛に満ちた自分の死。
テールは息を深く吐いて呼吸を整える。
そして、彼らに聞こえないように小さな声で——『ディケワ』の物語終盤にて登場する魔法を唱えた。
「——〈
☆—☆—☆
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