オルゴール戦記

第九話「OGドライブ」

　開発棟は、本館から少し離れた場所にあった。

高い天井の工場型の建物で、外からでも鉄骨とクレーンが見える。

　案内板に従い、長い廊下を進んでいくと、「第２開発室」と書かれたプレートのかかった扉にたどり着いた。

「失礼します……」

　重い扉を開けると、油と金属の匂い。

中では数人の技術者が忙しそうに図面と機体を行き来していた。

　その奥――ハンガーの中央部分に、それはいた。

黄色い装甲。

　少し年季の入った関節部。

それでも、マキには何より見慣れたシルエット。

「……オルゴール」

　思わず、声がこぼれた。

作業用二足歩行機――オルゴール１号。

村で、街で、共に働いてきた相棒が、ハンガーに吊られた状態で、静かにそこにいた。

「よく来たね、マキ」

奥の机から顔を上げた白髪の老人が、笑みを浮かべた。

マーティアス・オルガン。

「おじいちゃん……」

マキは駆け寄りたい衝動をこらえ、きちんと一礼した。

「わざわざ呼び出してすまんな。授業はおわったのか？」

マーティアスは、冗談めかして肩をすくめる。

「それに――」

彼はハンガーの中央、オルゴール１号を見上げた。

「君の“相棒”とは、きちんと挨拶を済ませておいたほうがいい」

マキも、その視線を追う。

固定アームに吊られたオルゴール１号は、まるで眠っているようだった。

だが、胸のランプはわずかに灯っている。

「ここにいる」と、静かに主張するように。

「オルゴール……久しぶり」

マキは、そっと装甲に触れた。

手から伝わる冷たい金属の感触が、どこか懐かしい。

「勝手に連れてこられて、驚いたかもしれないけど……また一緒に頑張ろうね」

沈黙。

だが、機体の中のどこかで、かすかにOGドライブが応じるように鳴った気がした。

「さて」

マーティアスは、椅子から立ち上がると、マキのほうへと歩み寄った。

「まずは、君のほうの“整備”からだな」

「ボクの……？」

「右腕と左足と――ここ」

老人の指先が、マキの胸元を軽く指した。

心臓のあるあたり。

「人工心臓のOGドライブ、前回の暴走で、負荷がかかりすぎたはずだ」

マキは、自然と胸に手を当てた。

「……やっぱり、あれは“暴走”だったんだ」

「ああ。だからこそ、きちんと話しておかねばならない」

マーティアスは、工具箱を一つ運んでくると、マキに向かって椅子を示した。

「そこに座りなさい。義手と義足の確認しながら、話をしよう」

マキが椅子に腰を下ろすと、マーティアスは義手の基部のカバーを外し、内部の接続端子と小型のドライブユニットを覗き込んだ。

「……相変わらず、綺麗に使っているね」

「仕事道具ですから。雑に扱うと、すぐ拗ねちゃうから」

「はは。その感覚を忘れるんじゃないよ」

マーティアスは、細い工具で接続部を軽く叩きながら、ゆっくりと口を開く。

「マキ。君の人工心臓と、義手義足、それからオルゴール１号に積んでいる OGドライブ は――全部、“特別製”だ」

「特別……」

「オスツィラツィオーンス＝ゲネラートア（ Oszillations-Generator）。皆は“オルゴール発電機（Orgel-Generator）なんて呼んでいるがね」

老人は、どこか照れくさそうに笑った。

「通常仕様のOGドライブは、内部の特殊金属の純度も低く、動作時間も決まっておる。ぜんまいと同じだ。使えばいつか止まる。止まったら、また巻き直さねばならない」

「……ねじ巻き、ですね」

「そう。だが――」

マーティアスは、義手の内部で光る、小さな金属コアを指先で示した。

「君とオルゴール１号に使われているコアは、純度が桁違いだ。わしが若い頃に見つけた“あの鉱石”を、ほぼそのまま使っている」

マキは息を飲んだ。

「そんな貴重なものを……」

「使わざるをえなかったのだよ」

マーティアスは、わずかに目を伏せる。

「君の人工心臓を、止めないために」

重い沈黙が落ちた。

「通常のOGドライブなら、チャージを怠れば止まる。だが君の心臓は、止まったら最後だ。だからこそ、“止まらないドライブ”が必要だった」

「……だから、ボクとオルゴールは」

「基本的には、チャージは不要だ。わしが施した調整どおりなら、理論上は君の寿命が尽きるまで動き続けるはずだ」

マーティアスは、義手のカバーを閉じながら続ける。

「ただし」

その声色が、少しだけ厳しくなった。

「“止まらない”ということは、“暴走しうる”ということでもある」

マキの胸が、きゅっと締め付けられる。

「……この前の“あの事件”だ。マキ」

「……はい」

あの戦闘。

テロの爆発。

親子を庇った時の恐怖。

アーヴェのリーゼに向かっていった時の怒り。

胸の奥で何かが燃え上がる感覚と同時に、世界がスローモーションになったような、あの奇妙な時間の伸び。

「君の鼓動が、恐怖と怒りで大きく乱れた。その鼓動のリズムに、OGドライブが“共鳴”したのだろう」

「共鳴……」

「わしの計算では、そこまで出力が跳ね上がることはなかったはずだ。だが――」

マーティアスは、オルゴール１号のほうを見やった。

「君とオルゴールのドライブは、互いに“つながっている”。定期的に同調させることで安定を保つように設計してある」

「定期的な同調……」

「これからも、君はオルゴール１号に乗り続けなければならない。単なる作業用ではなく、“君の心臓の調律機”としてな」

その言葉に、マキの胸が少し温かくなる。

（……一緒にいられる理由が、また増えた）

「前回のような暴走を防ぐために、リミッターをもう一段階強化するつもりだ」

マーティアスは、手元の図面を指で叩きながら続ける。

「だが、それでも“絶対に発動しない”という保証はない。極端な感情の揺れや、肉体の極限状態では、また何かが起こる可能性がある」

「……じゃあ、ボクがあんな風に動けたのは」

「ドライブと君自身の“心”が、境界を越えかけた、ということだ」

祖父の視線が、真っ直ぐにマキを射抜く。

「だからこそ、マキ」

「はい」

「君自身が、強くならなければならない。精神的にも、肉体的にも」

マキは、ぎゅっと拳を握った。

人工心臓の鼓動が、少しだけ早くなる。

「君が折れれば、ドライブも壊れる。君が持ちこたえれば、ドライブも踏みとどまる。……そういう仕組みだと思いなさい」

「精神論みたいですね」

「理屈の上では、きちんとした機械仕組みなんだがね」

マーティアスは苦笑する。

「だが、最後の最後にものを言うのは、結局“人間”の側だ」

しばし沈黙が流れた。

マキは、ゆっくりと立ち上がると、ハンガー中央のオルゴール１号を見上げた。

「……おじいちゃん」

「なんだね」

「オルゴールに、乗ってもいいですか」

老人は少し目を見開き、それから静かに頷いた。

「ああ。君の”家族”だ。好きに座るといい」

整備用のタラップを登り、マキはオルゴールの胸部ハッチの前に立った。

右手の義手で、いつものようにレバーを引く。

「ただいま、オルゴール」

開いたコックピットからは、油と金属と、わずかに懐かしい土の匂いがした。

シートに腰を下ろし、ハーネスを軽く肩にかける。

計器類はまだ電源が落ちている。

それでも、この空間はマキにとって一番落ち着く場所だった。

目を閉じる。

人工心臓の鼓動が、しっかりと耳に届いてくる。

（強くなる）

（暴走に飲まれないように。誰かを傷つけないように）

（それでも、守りたいものがあるとき、ちゃんと動けるように――）

マキは、静かに息を吸い込み、ゆっくりと吐き出した。

コックピットの中で、少女と機械の鼓動が、少しずつ重なり始めていた。

つづく