転生特典は世界がうるさくなる耳でした 〜正直、これって『呪い』じゃない？〜

第12話 第七公理、影の方程式

水の都アルメでお金を稼ぐと決めた翌朝、僕はいつもより早く目を覚ました。窓の外はまだ薄暗い。テーブルの上の相棒に朝日が当たるには、もう少し時間がありそうだ。

（決めたんだ。相棒の心臓石のために、この街で、稼ぐ）

そう決意したのはいいが、そのためには街に出て、人と関わらなければならない。冒険者ギルドなんて、考えただけで頭の芯が重くなる。

（……その前に、一つ準備をしておこう）

僕は、祈祷師エララに教わった対症療法を思い出した。

――意味のない詩を頭の中で繰り返し唱え、他の声が入る隙をなくす――

思考の盾だ。

意味のない詩、か。昨日の詩人たちの叫びは、意味と感情で溢れ返っていた。でも、あれだけ言葉を操る人たちなら、そういうものも作れるかもしれないよね。

問題は、どう頼むかだ。

（「すみません、魂のこもってない、無味乾燥な詩をくれませんか？」……失礼にもほどがあるな）

僕は鞄の中にいる相棒に視線を落とす。

「なあ、相棒。どう言えば角が立たないと思う？　

心を落ち着けるために、複雑で、難解な詩が欲しいとか……そんな感じかな」

僕は身支度を整えると、まだ人通りの少ない街を抜け、昨日訪れた柳の小道へと向かった。

蔦の絡まる古い集会所の扉は、幸いにも少しだけ開いていた。中を覗くと、いたのは一人だけ。昨日、僕を「魂の同志」と呼んだ、リーダーらしき男が、一人で静かに床を掃いていた。

僕の気配に気づいた彼が、顔を上げる。

「おお、沈黙の詩人殿！　どうかされたかな、こんな朝早くに」

沈黙の詩人？　僕にはそんな二つ名がついているの？　短かったから？　雑談しなかったから？

「……昨日は、どうも」

僕は少し気まずさを感じながら、頭を下げた。

「実は、一つお願いがあって来ました」

「ほう？」

「僕は、時々……心が騒いで、集中できなくなることがあるんです。そんな時、複雑で、緻密に構成された詩を心の中でなぞることが、一番の薬になると気づきました」

僕は慎重に、言葉を選ぶ。

「もし、よろしければ……あなたの詩の中で、最も構造的で、感情よりも言葉の構成美が際立つような……そんな作品を、譲ってはいただけないでしょうか」

僕の言葉に、男の目が輝いた。

「……分かるかね、君！　

詩とは魂の爆発であると同時に、冷徹な論理の結晶でもあるのだ！　君が求めるのは、情熱の炎ではなく、思考の涼やかさなのだな！　なんという慧眼！」

彼は興奮した様子で、奥の棚から一本の羊皮紙の巻物を取り出してきた。

「これこそ、我がライフワーク！　思考の骨格を組み上げるための叙事詩、『影の方程式』だ。第七公理だけでも持っていくといい！」

彼が朗々と詠み上げる。

「『第七公理、影の方程式』

錆びた太陽は、平行なる後悔の収束点なり。

水銀を呑む鏡は、忘れられし渇きを映し、

塩の第七角は、沈黙の鐘を裏切る。

色のこだまは、砕け散る硝子の上にて血を流し、

故に、影の方程式は、骨の鍵もて解かれるべし。」

（……すごい。何を言っているのか、さっぱり分からない）

それは、僕が求めていたもの、そのものだった。感情が揺れるどころか、意味を理解しようとするだけで思考が占有される。

「ありがとうございます。これがあれば、きっと……」

「うむ。魂の錨とするがよい」

僕は羊皮紙の写しを丁重に受け取ると、何度も頭を下げて、集会所を後にした。これで、街の喧騒と戦うための盾が一つ、手に入った。

リラとの待ち合わせ場所である広場に向かう。日が昇るにつれて人通りが増え、様々な声が僕の耳に流れ込み始めた。僕は心の中で、手に入れたばかりの詩を唱える。

（錆びた太陽は、平行なる後悔の収束点なり……）

言葉の意味を追うことに意識を集中させると、周囲のノイズが少しだけ遠ざかる気がした。

「カイ、お待たせ！」

リラは僕の顔を見るなり、少し眉をひそめた。

「顔色が悪いわよ。大丈夫？」

「ああ、少し考えごとをしていただけだ」

「そう？　ならいいけど……。ギルドはここからすぐだけど、中は結構うるさいわよ。無理しないでね」

彼女の気遣いが、少しだけ僕の心を温かくした。

冒険者ギルドの扉を開けた瞬間、覚悟はしていたものの、強烈な感情の奔流が僕を襲った。

酒を酌み交わす傭兵たちの蛮勇と自慢話。依頼の成否に一喜一憂する商人たちの計算高い囁き。初めての依頼に胸を躍らせる新人の不安と期待。それらが混ざり合い、巨大な不協和音となって僕を揺さぶる。

（まずい……！）

強烈な耳鳴りと眩暈。僕は思わず壁に手をついた。

（……錆びた太陽は、平行なる後悔の収束点なり……水銀を呑む鏡は……）

心の中で必死に詩を唱える。リラが僕の腕を支えてくれた。

「やっぱり、ダメそうね。カザマチでも思ったけど、本当に人の多いところが苦手なのね。こっち、少しは静かな隅っこへ」

彼女に導かれ、僕はかろうじて人の少ない掲示板の反対側までたどり着いた。

「さて、と。登録しなくちゃね」

リラに支えられながら、僕は受付カウンターへ向かった。受付嬢から特技を尋ねられ、言葉に詰まる。自分の能力を、どう説明すればいいのか。リラが助け舟を出してくれた。

「この人、すごい方向感覚の持ち主で、探し物が得意なのよ。

カザマチで、崖の上の導風壁の歪みを風の音だけで見つけてくれたくらい」

僕もそれに頷く。

「……失くしたものを見つけるのは、少しだけ得意です」

半信半疑の受付嬢だったが、登録は無事に完了し、僕は一枚の真新しいギルドカードを手にした。

リラと共に依頼掲示板を見る。

掲示板に貼られた無数の依頼書から、人々の切実な願いや欲望がノイズのように響いてくる。ズキリ、とこめかみが痛んだ。僕は思わず指でそこを強く押さえ、心の中で繰り返す。

（大丈夫、これは仕事なんだ。そう割り切ればいい。深く関わりすぎないように……。目的を果たしたら、すぐに離れよう。今までだって、そうしてきたじゃないか）

魔物討伐や護衛といった荒事の依頼書を避け、僕の目は、街の隅に貼られた一枚の古びた依頼書に引き寄せられた。

依頼主は、引退した宝石職人の老人。依頼内容は、亡き妻の形見である『月長石（げっちょうせき）の髪飾り』を探してほしい、というもの。孫娘に譲る約束をしていたが、一月ほど前に、街のどこかで落としてしまったらしい。報酬は決して高くないが、今の僕にとっては十分な額だった。

「これにする」

僕が言うと、リラも頷いた。

「あなたらしい依頼ね」

依頼書を手に宿に戻ると、ミーナがカウンターから駆け寄ってきた。

「おかえりなさい、カイさん！」

「ただいま、ミーナ。お父さんに伝えてもらえるかな。部屋を、一週間借りたい」

「一週間も！？」

ミーナは目を丸くした。

「どこか悪いの？」

「いや、逆だよ。少し、この街で仕事をしてみようと思ってね。冒険者ギルドに登録してきたんだ」

僕がそう言うと、ミーナはぱっと顔を輝かせた。

「冒険者になったの！？　すごい！」

その無邪気な尊敬の眼差しに、僕は少し気恥ずかしくも、背筋が伸びる思いがした。

部屋に戻り、テーブルの上に動かない相棒とギルドカード、そして依頼書を並べる。

（この依頼をこなして、少しずつでも金を稼ぐ。君の心臓石のために）

「なあ、相棒。僕たちの最初の仕事だ。人探しじゃない、物探し。これなら、きっとうまくやれるはずだ」

僕は、明日から始まる初めての仕事に向けて、静かに決意を固めた。

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