本質

3. 選択

　天国では、小さな女の子と一緒だった。その女の子は、私と同じ時期に死んだようで。共に手を繋ぎ、担当だという神の元へ行く。

　すると、その担当の神というのが、

「やっほー！　君たちが僕の担当？」

陽気な、ハープを持った男性だった。

「まずは楽しく音楽を奏でよう！」

私の行った天国というのは、どうやら、音楽に長けた場所のようで。そういえば、私も音楽をやっていたな、なんて思い、思わず顔が緩む。

　男性を取り巻く先輩幽霊たちが音楽を奏で、私もまた、渡されたカスタネットでリズミカルに音を奏でる。女の子もタンタンと楽しそうに音を鳴らしていた。

　そんなことを、いつまでやっていただろう。

　女の子は飽きてしまったらしく、むすっと、頬を膨らませる。そして、ふと呟いた。

「……ママのところに行きたい」

「えっ？」

「わたし、ママのところに行く！」

「えぇっ！？」

女の子の発言に、神はぎょっとする。

「そんなに驚くことですか？」

先輩幽霊が聞けば、神は言いづらそうに

「……その子のママ、地獄にいるんだよ」

なんて答えるものだから、息を詰まらせる。

「どうしても行きたいの？」

「どうしても！」

「苦しいよ？」

「行くもん！」

一歩も引かない女の子に、神は告げる。

「行けないことはないよ。でも、本当に痛くて苦しい場所だよ。それでも行くの？」

女の子は地団駄を踏みながら、「行く」と繰り返し、走り出す。

　神はそれを止めなかった。その先は、元来た場所。つまり、天と地の境界である。

「止めなくていいんですか？」

先輩は聞くが、神は首を振る。

「……待つよ。またここに来たいと思ったら、受け入れる。それまで、好きにさせるよ」

私は無情にも女の子を止めなかった神に怒りが湧いてきた。女の子は、地獄がどんな場所か、知るはずもない。それなのに止めないとは！

　気がつけば私も女の子を追って走っていた。案内人に「前の女の子を追ってください！」と頼み込み、「えっ、あちらは地獄ですよ！？」などと言われながらも、「構いませんっ！」と案内を頼む。

　本当は通行の許可が必要なところ、『規約を破る』という形で、地獄へと落ちていく。

　そこに広がっていたのは、目を瞑りたくなるような悲惨な光景……まさに、地獄だった。