本質

2. 裁判

　裁判所に着くと、辺りは、おどろおどろしい雰囲気となっていった。

　案内人と、警備員らしき人物が、私の両隣にそっと立つ。そうして、私が逃げないように見張りながら、正面にある、上七枚、下七枚、計十四枚のモニターを見つめた。

　すると、モニターの電源はパッと点き、上の真ん中のモニターの人物……代表だろうか……が、低い声で、ゆっくりと重い腰を上げるように宣言する。

「では、裁判を始める」

他の十三人は、じぃっと私を見ながら、何かを考える素振りを見せていた。

「この者が天国に相応しいと思う者はマルを、地獄に相応しいと思う者はバツをつけよ」

威厳のある声が言い放てば、左から順に、マルバツをつけていく。

　マル、マル、バツ、マル、バツ、バツ、バツ

　バツ、マル、バツ、バツ、マル、マル、マル

　結果は七対七で審議となった。たらりと汗を流しながら、その結果を待つ。しばらくは息もできなかった。

「この者は良い行いをしておる」

「えぇ、それに救われた者もいます」

「いやしかし嘘ばかりついておるぞ」

「本音ばかりが良いとは限りませんよ」

「いいや、人を傷つける嘘もついたな」

「そうだ。それにコイツは殺しもしている」

「人殺しは地獄行きだ」

「命を大事にしないのはダメだろう」

「優しさ故の殺しでしょうに」

「そんなものがあってたまるか」

「そうだ。相当の報いが必要だ」

「報いならとっくに受けていますよ」

「反省もしとる。許してやってよかろうに」

「そうです。我々がこの者を許しましょうよ」

話し合う声が、僅かに聞こえてくる。そうしてしばらく十四人は考え込み、互いに目配せし、頷くと、例の代表者はそっと槌を手に取った。

「……審議の結果が出た」

ゴクリと息を飲み、結果に耳を傾ける。

「貴様は、天国行きだ」

カーンッ、と良い響きの槌が打たれ、私は上へ連れて行かれる。

　辿り着いた先は、雲の上。ふわふわで優しい匂いのする場所……天国だった。