学校一の美少女に「私の幼馴染になって」と頼まれた件〜氷の聖女様は人見知り〜

第2話 連絡先交換と幼馴染

​＊＊＊

　三十分ほど前。俺は学校の教室で、「氷の聖女」こと雪宮しずくと、幼馴染になった。

　「幼馴染になるとはどういうことだ？」という疑問は、今も俺の胸に居座っているが、とにかく、俺は先天的なステータスを、強引に後天的に手に入れたらしい。

　​人生の勝ち組へ足を踏み入れたその日の放課後。

　​傾いた日差しが窓ガラスを貫き、俺の机の影を長く、教室の床に引き伸ばしていた。

　クラスのあちこちから、鞄を漁る音や、友達を呼ぶ声など、帰り支度のざわめきが聞こえる。

　​そんな喧騒の中、いつも通り教室の隅で一人、無言で鞄のチャックを閉めていると――

「久澄くん。こ、こんにちは」

　​相変わらず顔を真っ赤に染めた雪宮が、俺の席に向かって、ぎこちなく声をかけてきた。​その瞬間、ザワッと、教室の空気が目に見えて揺れた。

​　ざわめきと同時に、無数の視線が、まるで矢のように俺と雪宮に突き刺さる。その一瞬で、教室の体感温度が二度くらい急降下した気がした。

​――やっぱり、目立つんだな、雪宮は。

　​掃除の時間の一件で、少し薄まっていた雪宮の「氷の聖女」の威圧感が、再び増幅されたのを感じた。

　​雪宮は、胸の前で両手をぎゅっと握りしめている。それは、小さな覚悟を無理やり作り上げようとしている仕草に見えた。

　​そして、彼女は意を決して口を開いた。

「あの、久澄くん、よければ、なんですけど、連絡先、交換しませんか？」

　もし、この声が野次馬たちに聞き取られていたら、一体どうなっていたことか。

　ある者は発狂し、ある者は絶望のあまり踊り始めるくらいには、大事件になっていただろう。

　それほどまでに、雪宮は全校生徒にとって、手の届かない高嶺の花なのだ。俺とは、住む世界が違いすぎる。

　​幸いなことに、雪宮の声は小さすぎた。まるでひそめられた祈りのように、その言葉は野次馬たちには届かなかったようだ。

​　これで、発狂する者も、踊り始める者もいなくなった。彼女はまた、多くの人間の人生を救ったのであった。

　​安堵したのも束の間、このままでは、彼女の言動を勘繰った発狂予備軍が現れかねない。雪宮の声が小さくて助かった、と思った次の瞬間、俺の足が、勝手に逃走の準備を始めていた。

　​俺は半ば強引に、教室から逃げ出した。きょとんとしている雪宮を尻目に、野次馬たちの視線をかき消すように勢いよくドアを開ける。

　​――ふう、助かった。

　​元来、俺は目立ちたくない。そして、雪宮ほどではないにしても、俺もまた人見知りなのだ。話しかけられない限り話さないし、話すのも必要最低限のみ。

　俺の人生のコミュニケーションの相手は、親と妹、そして唯一友達と言ってもいい男子一人で構成されていた。

​　そこに今日、雪宮が加わったのだが。

　​ほとんど走りながら、校門を出る。

　​――しかし、雪宮には少し悪いことをしたな。今度、改めて謝っておこう。

　そう考えていると、突然、服の裾あたりが重くなった。いや、掴まれている。

　​……誰に？

　​もしかして、教室で発狂以下略を企てていたやつに、今から俺は暗殺されるのだろうか。

　それとも、普段ストレス発散に煽りまくっている妹が、帰り道を狙って俺を襲いに来たのか。

　恐る恐る、後ろを振り向くと――あら、美少女。

​　そこには、俺のシャツの裾をキュッと掴んだ、雪宮が立っていた。

「どうして、逃げるん、ですか」

　雪宮は少し拗ねたように、上目遣いでこちらを見つめる。その完璧に完成された光景は、まさに正真正銘の聖女だった。

　​キョロキョロと、周囲に発狂以下略予備軍がいないかを確認する。人影はまばらで、謝罪するには絶好のチャンスだ。

「雪宮、すまなかった。ちょっとお前のファンたちに、殺されそうな視線を向けられたもんで……」

　​頭を掻きながら、誠意を込めて謝罪した。

​　その言葉に、雪宮は優しく微笑んで、

「そんな、殺されそうなんて、大げさです。でも……そうだったんですね、ごめんなさい、私のせいで」

　謝るつもりが、謝られてしまった。

​　雪宮以外が言ったら自画自賛のナルシストになりそうだが――彼女に限っては、それはもう仕方のないことだった。

「ところで、そうだな、あの、連絡先、なんだが」

　緊張のせいで、思わずカタコトで話してしまう。

「交換、しないか？」

　​俺はスマホを彼女に突き出して言った。恥ずかしくて、顔を見ることができない。

　​連絡先の交換って、こんなにも気恥ずかしいものなのか。

​　雪宮は、またふふっと小さく微笑んで、

​「もちろんです」

　と、心底嬉しそうに言った。

　​こうして俺は、雪宮しずくという、規格外の美少女の連絡先を入手したのであった。

＊＊＊

　メールの文字を打っては消し、打っては消しを、何度も何度も繰り返した。もう、そうして一時間が経過しようとしていた。

​「何やってんだ……俺は……」

　​部屋の蛍光灯の明かりが、スマホの画面に反射して眩しい。

　​外はもう真っ暗で、窓に映る自分の顔が、やけに情けなく見えた。

　​机に顔を擦り付け、一人呟く。だがその呟きは、誰にも拾われることなく、虚空に消えていく。

　​そう、俺は帰り際に雪宮と連絡先を交換して、逃げるように帰ってきたわけだが――

　​――メールを、送ってもいいのか。

　​幼馴染って、そんなに簡単に、連絡を取り合うものなのだろうか。

　​というか、誰も見ていないプライベートな空間でも、幼馴染を演じる必要はあるのか。

​　というか、本当は雪宮と一緒に、帰りたかった。

　残念ながら、勇気が出なくて駄目だったが。そんな言い訳のような、終わらない自問自答を繰り返して、一時間が過ぎ去った。

　要するに、何をするにも、俺は経験値が足りないのだ。色んな意味で。

　​そんなことを考えていると、ふと虚しい気分になった。

　​――何を、馬鹿なことをしているんだ……。

　携帯電話をスリープにする。

​　こうしていると、あの出来事が、まるで夢だったかのように思えてくる。あの雪宮が、まさか極度の人見知りで、その練習相手として俺を選ぶなんて……本当に、夢物語だ。

　そこまで頭の中で考えて、ふと気づいた。

​そうだ、そういえば、何で雪宮は、俺を選んだのだろうか？

​　雪宮は、友達になるとあらぬ噂が広がる――つまり、恋人同士と勘違いされることを恐れて、幼馴染として振る舞ってほしいと言っていた。

​　ならば、男ではなく、女を選べばよかったんじゃないか？

　​そうすれば、恋人同士と勘違いされることもなくなるし――こんな、面倒な立ち回りをする必要もなくなる。

　と、考えていた​そのとき、

　​ブブッ――。

　突然、机の上のスマホが震えた。

　​俺の心臓が、同じタイミングで跳ねる。

　​スマホのスリープを解除し、画面を見ると――そこには、一件のメールが届いていた。

　差出人は、雪宮しずく。

​　そのメールには、

​『今度の週末に映画を見に行きませんか？

久澄くんと一緒に行けたらいいなって思ってます。もし大丈夫なら10時に公園の噴水前に来てください』

　と書かれていた。

　​そのメッセージが、やはりあの出来事は、夢ではなかったのだと、俺に再確認させる。

　​週末。確か、予定はなかったはずだ。

　​でも、二人で映画――それってほとんど、デートみたいなものなんじゃないか？

　​いや、こんなことを思っているのは、きっと俺だけなんだろう。

​　雪宮は、きっと、ただ、人と話す練習をするために、誘っているだけだ。

　そう、俺たちは恋人じゃない。

​　友達でもない。ただの幼馴染だ。

　​それ以上でも、未満でもない。

　​分かっている。そう、分かっているんだ。

　​でも、やっぱりその誘いは、俺を舞い上がらせてしまう。

　『分かった』とだけ返信し、スマホの電源を切る。

　​――これが、幼馴染ってやつか。

​　カーテンの隙間から、街灯の光が差し込む。その淡い光の中で、俺は一人、静かな感動に浸っていた。