魔王で女神で王女な君へ

『第二話-完璧な旅行計画-』−３

　階段教室の教壇にローラはすっと立っている。心なしか、教師もローラの纏う雰囲気に萎縮している気がする。

「皆様、初めまして。ローラ・プレシスと申します」

　ローラは青いワンピースの裾をちょこんと持ち上げ小さくお辞儀をし、丁寧に挨拶をする。どうやら、研究生は制服を着ないらしい。ちょっと期待していたから残念だ。

　教室の中に鳥のさえずりのように澄んだ音が響く。誰一人騒ぐことなく、力の抜けた拍手をするだけだ。

　プレシスというのは、エーテルの貴族の名前らしい。わざわざ王女を平民の身分にするわけもないかと、少し安心した。

　よく考えたら当たり前だ。貴族であれば護衛がいても不思議ではない。実際、この教室の学生にも貴族がいるんだろう。俺と同じように教室の後ろに、執事服を着た男が三人立っている。全員、腰に短剣を持っている。魔法使いもいるかもしれない。

　最初は俺が一緒にいたら変じゃないかと思ったけど、教室にいること事態には違和感はないらしい。

　ただ、服装はどうしようもない。身なりのいい執事服に対して、俺は白いジャケットと黒いズボンとブーツ。学生からは少し訝しむような視線を浴びている。

「ローラさんは二週間、基礎課程を過ごした後は研究のフィールドワークです。みなさんと卒業の時期はずれますが、仲良くしてくださいね」

「慣れないことばかりでご迷惑をおかけいたしますが、何卒よろしくお願い申し上げます」

　そして、挨拶と最初の授業が終わった昼休み。案の定予想していた事態が発生した。

「ローラさんは、魔法もう使えますか？」

「はい。非精霊魔法が少々使えます」

「趣味は？」

「食べることと読書です」

「こ、恋人はいますか？」

「いません」

「編入って、前の学校は？　もしかして、シュトレーゼ？　俺、ジェリ出身だけど」

「いいえ。今までお勉強はずっと家庭教師で、学校に通うのは初めてです。生まれてからずっとエーテルに住んでおります」

　ローラは戸惑うこともなく、丁寧に一つ一つの質問に答えていく。

　さっきまで萎縮していた男子学生たちであるが、大した度胸だ。

「…………」

　いや、いきなり一目惚れしている俺が言えることではなかった。

「すぐにフィールドワークってことは、今学生寮？　授業終わったらお茶にいかない？」

「いいえ。ホテルに泊まっています。すみません、授業が終わったら、課題と予習をしなければいけなくて。ぜひ今度ご一緒させてください」

「もう研究室決まってるの？　どこどこ？」

「マリーン先生の研究室です」

「髪綺麗すぎない？　どうやってお手入れしているの？」

「うーんと。石鹸？　で洗います」

「あの男の子って執事？」

「護衛のラナです」

　女子学生の質問にも丁寧に答えている。こんなに次々と質問されたら、少しぐらい物怖じしそうなものなのにとついつい感心してしまう。

　そして、あまりに予想外の問題が起きた。

「ねぇ、ローラさんの護衛なんでしょ。変わった服装だけど貴族じゃないの、すっごい若いけど武官候補？」

「え？　いやー違うと思うけど」

「ねぇ、彼女いる？　髪の長いのと短いのどっちが好き？」

「えーと、特に好みとかないかな。けど、今は長い子が好きかも……」

「女の子みたいな顔だけど、護衛ってことは強いんでしょ、もしかして魔法使い？　加護受けてる？」

「一応、水と風は受けてるはずだけど……」

「ねぇ、休日は何しているの。護衛って言っても、お休みくらいあるでしょ。みんなで遊びにいかない？」

　と言った調子でなぜか俺も質問攻めにあっている。それも女子生徒だけだ。

　考えていなかったけど、俺の容姿もそれなりに目立つ気がする。銀髪もオッドアイも大陸では珍しい。まさか、珍獣扱いされるとは思わなかった。

　俺が戸惑っていると、人混みをかき分けて、ローラが近づいてきた。

「ラナ」

　他の女子生徒と比べると背が低いのが目立つ。それでも、急に近づいてきたローラに思わずたじろいで、女子学生たちが二手に分かれている。

「あ、なに？」

　ローラはいつものようににこりと笑う。

「お昼ごはんに行きましょう。皆様、ごきげんよう」

　丁寧に頭を下げる。俺もならってとりあえずぺこぺこ頭を下げて、二人で食堂に向かった。

　ローラは食堂のメニュー五種類をもちろん完食した。