男子校女装化計画！？〜廃校危機を救う奇跡の文化祭大作戦〜

第13話 友達関係の芽生え

月美として学校生活を始めてから一週間が過ぎた。

最初はクラスメートとの距離に戸惑っていた月美だったが、徐々にその距離は縮まってきている。しかし、友達ができる嬉しさと同時に、嘘をついている罪悪感も日に日に増していく。

昼休みになると、案の定クラスメートたちが月美の席の周りに集まってきた。

「月美ちゃん、一緒に食べない？」

最初に声をかけてきたのは田島だった。普段なら美月の肩を叩いて「おーい」と言ってくる田島が、今では丁寧語で話しかけてくる。

「そうそう、いつも一人で食べてるでしょ」

山田も優しい口調で誘ってくれる。

月美は心の中で複雑な気持ちになった。

（ついに誘われた……これが友達関係ってやつか）

「え……はい、お願いします」

月美として控えめに答える。

みんなが机を寄せ合って、即席の昼食グループができあがった。

「月美ちゃんのお弁当、いつも美味しそうだね」

佐藤が感心したように言う。

「ありがとうございます。母が……」

「お母さん、料理上手なんだ」

田島が興味深そうに聞く。

（美月の母の料理だ。俺の料理じゃなくて残念だったな）

月美は内心で苦笑いしながら、表面では微笑みを保った。

「月美ちゃんって、前の学校はどんな感じだった？」

山田が箸を止めて興味深そうに聞いてくる。

「どんな……ですか。そうですね──普通の……女子校でした」

「女子校！？すげー、やっぱり、女子校って、女子ばっかりなのか？」

佐藤が目を輝かせる。

（女子ばっかりじゃない女子校ってあるのだろうか。男子ばっかりじゃない男子校がないのと一緒で……あ、うちの学校が違うわ）

月美は内心でどうでもいい考えを巡らせる。

「どんな話するの？やっぱり恋愛話？」

田島の質問に、月美の顔が引きつった。

（恋愛話って……俺に聞くなよ）

「女子ってみんなでキャーキャー言ってるイメージ」

田島が勝手に想像を膨らませる。

「そ、そんなことないですよ……その、男子に聞かせられないような、残念な話ばっかりですよ」

（お前らの想像の女子トークって何だよ……）

「月美ちゃんって、どんな男子がタイプ？」

山田の直球な質問に、月美は完全にフリーズした。

「え！？えっと……」

言葉が出てこない。頭の中が真っ白になる。

その時、委員長が近づいてきた。

「あ、吉野さん、ちょうどよかった。生徒会の件で少し」

「あ、はい！すみません、また今度」

月美は救われた気持ちで立ち上がった。

（助かった……委員長ナイス！）

月美は田島や山田に軽く会釈すると席を離れる。

◆

生徒会に入ると、委員長が心配そうに聞いた。

「大丈夫でしたか？」

「全然大丈夫じゃない！恋愛話なんて無理だ」

美月が小声で叫ぶ。

「女子高生の会話には恋愛は必須です」

委員長が冷静に分析する。

「マジで……」

美月が天を仰ぐ。

「男子たちは女子に興味津々ですね」

「そりゃそうだろ。男子校だから女子慣れしてないんだ」

「月美としての基本的な答えを準備しましょう」

委員長が手帳を取り出す。

（男子の想像する女子像に合わせないといけないのか……）

美月は溜息をついた。

◆

放課後、美月が荷物をまとめていると、また声をかけられた。

「月美ちゃん、今度みんなでカラオケ行かない？」

佐藤が提案する。

「そうだよ！俺たちと一緒に」

田島も乗り気だ。

「カラオケ……ですか」

（男子とカラオケって……何歌えばいいんだ？）

月美が困っていると、委員長が再び助け舟を出した。

「吉野さんは習い事があるんです」

「習い事？何やってるの？」

山田が興味を示す。

「えっと……その……」

月美が口ごもると、委員長がとっさに答えた。

「ピアノです」

「すごい！今度聞かせて」

田島が目を輝かせる。

「あの、あんまりうまくないので……」

月美が謙遜すると、山田が笑った。

「いやいやご謙遜を、でもピアノできるなんて、なんか桜井みたいだな」

その瞬間、月美の心臓が跳ね上がった。

「え……桜井くん？」

「あいつも昔ピアノやってたんだよ。小学校の時」

田島が懐かしそうに言う。

「そういえばそうだった。発表会とか出てたよね」

佐藤も思い出したように頷く。

（共通点とかでバレたりしないか！？……いや、でも昔の話だから大丈夫か。まさかこんなところで自分の過去が出てくるなんて）

「そ、そうなんですか……」

月美は動揺を隠しながら、曖昧に答えるしかなかった。

「じゃあ今度、別の日にしよう」

佐藤が気を遣って言ってくれた。

◆

帰りの支度をしていると、山田が心配そうに声をかけてきた。

「月美ちゃん、体調とか大丈夫？最近よく保健室行ってるよね」

「あ、はい……ちょっと疲れやすくて」

「無理しないでよ。何かあったら言って」

田島も優しく言ってくれる。

（みんな心配してくれてる……でも全部嘘なんだ）

罪悪感が胸を締め付ける。

月美は自分の中で積み重なっていく嘘の多さに、嫌気がさしてきた。

（これって本当の友情なのか？俺が嘘ついてるのに、みんなは本気で心配してくれてる。申し訳ない気持ちでいっぱいだ……）

◆

放課後、生徒会室で委員長と振り返りをした。

「今日はどうでしたか？」

「友達ができるのは嬉しいけど……」

美月の表情が曇る。

「罪悪感が増してますね」

委員長が的確に指摘する。

「みんな良い奴らなんだ。だからよけいに辛い」

「男子たちの女子への憧れが強いですね」

「そりゃそうだろ。普段女子と接点ないから」

「その純粋さを利用できますが、油断は禁物です」

（男子校の純朴さが逆に辛い……）

美月は複雑な気持ちになった。

「友達関係は計画にとって重要です」

委員長が戦略的に分析する。

「でも嘘ばっかりで……」

「最終的には真実を話します。今は我慢です」

（いつまで我慢すればいいんだ……）

美月は深い溜息をついた。

◆

帰宅途中、月美は一人で今日のことを振り返っていた。

（今日も一日、嘘をついて過ごした）

（でも、友達ができたのは確かだ）

（田島も山田も佐藤も、良い奴らだ）

夕陽が校舎を照らしている。いつもの見慣れた風景なのに、今日は少し違って見える。

（笑顔で話しかけてくれる）

（心配してくれる）

（でも俺のことを何も知らない）

（知ったらどう思うんだろう……）

月美の胸の中で、嬉しさと罪悪感が複雑に絡み合っている。

（今は、計画のために頑張るしかない）

（学校を救うためだ）

（でも、いつかは本当のことを話したい）

（その時、みんなは許してくれるだろうか……）

月美は空を見上げながら、ゆっくりと家路についた。

明日もまた、月美として彼らと過ごす一日が始まる。友情の温かさと、嘘の重さを両方抱えながら。