馬車の車輪が嵯峨野の山道を疾走すると、車内の燈火が劇的に揺れた。蓮が純元の香袋を胸に抱き、指で白蓮の花びらをそっと触れながら小声で問う：「薫子さん、後ろの黒い煙……本当に香袋で防げますか？」薫子が彼女の肩を軽く叩き、「你が香袋を握っていれば、きっと防げます。母さんの香りが你を守っているから」と励ました。

清和が車窗から外を見ると、後方の夜空が漆黒の煙で覆われつつあった。「漆黒の香が広がっています！少なくとも三十人の兵が追いかけてきています！」彼が腰の「結界符」を取り出し、車体の四周に貼った。符の光が薄い青い膜を作り、一時的に香りの侵入を防いだが、膜の表面に細かい亀裂が入り始めた——漆黒の香の力が予想以上に強かった。

温香雅が薬箱を開け、蓮から受け取った白蓮の花びらを取り出した。「純元皇后の香袋に入った白蓮は、『漆黒の香』の天敵です！これを『薄荷の葉』と混ぜて炭火で炙れば、『白蓮浄化香』ができます！ただ、車内で調合するのは時間が……」話が終わる前に、車体が激しく揺れた——平氏の兵が槍で車輪を突いたのだ。

「薫子さん！調合を任せてください！」温香雅が車内の小さな炭炉を点火し、花びらと薬草を混ぜ始めた。薫子は清和と目配せをし、「你が蓮を守り、私が外の兵を止めましょう！」と言って車窗を開け、袖から「防刃香布」を広げた。

車外の黒衣の兵が槍を振り上げる瞬間、薫子が「麻痺香」を撒いた。香りが風に乗って兵たちに届くと、彼らは手を抜かして槍を落とした。だが、さらに多くの兵が竹林から湧き出てきて、漆黒の香を入れた竹筒を車に投げつけた。「結界符が撑不住ます！」清和が新たな符を撒き、青い膜が再び厚くなったが、漆黒の香の苦みが車内に漏れ始めた。

蓮が香袋をさらに強く握り締め、額から薄い光が漏れた。すると、車内の白蓮の花びらが光を反射し、温香雅の手元の炭炉が突然勢いよく燃えた。「これは……蓮様の力が香袋を活性化させたのです！」温香雅が速やかに浄化香を調合し、車内の各所に撒いた。清冽な白蓮の香りが広がると、漆黒の香の苦みが瞬く間に薄れ、結界符の亀裂も癒えた。

「前に進め！内裏まであと少しです！」清和が馬を駆り立て、馬車がさらに速く山道を進んだ。その時、後方から大きな声が響いた——平氏の副将・平成実が馬に乗り、刀を掲げて叫んでいた。「薫子！蓮を手放せ！忠盛様の大軍が内裏を包囲するまで、你たちをここに止める！」

成実が手を上げると、兵たちが弓を引き絞った。薫子が蓮を車内に隠し、「温香雅さん、浄化香を車外に撒いてください！清和さん、『疾走符』を馬に掛けて！」温香雅が香を撒くと、白蓮の香りが矢の道筋を覆い、矢は空中で力を失って落ちた。清和が符を馬に貼ると、馬の速度が一気に上がり、成実の追撃を引き離した。

内裏の東門が見えた時、陵子が防香布を掲げて待っていた。「薫子さん！内裏の周りに『防香陣』を布けました！平氏の兵が近づけないようにしています！」薫子たちが馬車を東門に入れると、陵子が急いで報告する：「忠盛の大軍は内裏の北門の外に集結しています！彼らが漆黒の香を散布するのは、あと一時間です！」

薫子が蓮の手を握り、内裏の方向を見つめた。車内に残った白蓮浄化香の香りが、不安な空気を少しずつ和らげていた。だが、北門の外に迫る忠盛の大軍と、未だ解明されていない漆黒の香の本源——今夜の闘いは、これからが本番だった。その時、蓮が香袋を開け直し、「母さんの紙片に……『香袋と共に梅の木の下に隠したもの』と書いてあります」と小声で言った。薫子の心が動いた——純元の遺物には、まだ他の秘密が隠されていたのだ。