福音

ハレルヤ

　あぁ……

　本当に退屈――――

「いらっしゃいませ」

　私は笑顔を向ける。

「レジ袋はご入用ですか？」

　ムスッとしたまま首を振る女に、それでも私は笑顔を見せ続けた。

「９３５円になります。お支払いは現金ですか？」

　何も言わずスマホを差し出す女に、私は笑顔で対応した。

（ホント。愛想笑いの1つでも浮かべてみろよ、このブス！）

　私はチラッと女の顔を見た。

　２０代くらいの若い女。

　ゴスロリ系の洋服を着て、持っている鞄にはアイドルだか何だかよく分からないキーホルダーやらぬいぐるみやらがたくさんぶら下がっている。

　無言でレジの前に立つ女は、なんだかまるでゾンビのようだった。

（なんだよ、その化粧。可愛いつもり？それとも何かのコスプレ？ハロウィンなら先週終わったわよ）

「ありがとうございました」

　私は笑顔のまま頭を下げた。

　不気味な女の後には、くたびれたオッサンだ。

「いらっしゃいませ」

　ヨレヨレのスーツにヨレヨレの鞄。

　仕事帰りだろうか？

　カゴに入れられた商品は、値下げシールの貼られた総菜ばかりだった。

（今日はこれで晩餐ですか？）

　私はレジに商品をスキャンしながら、オッサンに目を向けた。

　５０代くらい。身なりからして恐らく中間管理職以下。

　指に結婚指輪無し。恐らく独身。1人暮らし。

　缶チューハイを三本レジに通して、（安い酒でストレス発散）と心の中で呟いた。

「お支払いは現金ですか？」

　そう聞かれてオッサンは、「袋は？」と呟いた。

「袋先に聞かなかったぞ」

　そう言われて私は「失礼しました。袋はご入用ですか？」と聞いた。

「どうして先に聞かないんだ？さっきの人は先に聞いたぞ」

「え？」

「俺が袋必要ないと思ったのか？持ってるように見えるか？」

「――」

　私は内心ため息をついた。

（ヤバ……たまにいるメンドクサイ客だ――）

「さっきの人には事前にちゃんと聞いたのに、なんで俺には聞かないんだ？おかしいだろう！？」

「申し訳ありません」

「俺には聞く必要ないとでも思ったのか！？」

「そういうわけでは――」

　私は努めて冷静に対応した。

　ただでさえ夕方のレジが混みあう時間帯だっていうのに……

　1人の客がこうして難癖付けてくると、後に並ぶ人も皆苛ついてくる。

　急にスイッチが入ったオッサンの怒りは、徐々にヒートアップしてきた。

「だいたいマニュアル通りの接客しかできないくせに、如何にも仕事出来ますみたいな顔で、適当にあしらいやがって！

　商品通すだけの流れ作業で偉そうにすんな！こっちは客だぞ！買う人間がいなきゃ、お前らの仕事だってねぇんだよ！」

「……」

「時給なんぼでしか働けないパートのオバちゃんがよ」

「……」

　イライラする客と私の様子に、見かねた店のマネージャーが走り寄ってきた。

　何とかオッサンの気持ちを静めようと、平身低頭。

　それを見て私は心底うんざりした。

（まったく……勘弁してよ！）

　どうしてこう、周りの状況が分からないんだろう？

　たかがレジ袋ひとつで大騒ぎする事か？

　それに、言いたい放題言って大人げないにもほどがある。

　一体どんな環境で育てば、こんな嫌味な大人に仕上がるんだろう？

　日頃のストレスを、こんな形でしか発散できないなんて――まったく哀れな男だ。

（そんなんだから、いつまでもうだつが上がらない独り身なのよ）

　スーパーの値引き総菜と、安い缶チューハイで自分を癒すことしかできない哀れな男。

　おまけに、頭髪も見事なバーコード。

（お前をスキャンしたら、いったい幾らになるかしらね？）

　ふいに。

　本当に急に。

　私はスキャナーを握りしめると、マネージャーに説得され、ふんぞり返ってるオッサンの肩を掴むと、自分の方へ引き寄せて徐にその頭にスキャナーを充てた。

「おい！一体何を―――」

　ピッ！！

　という、小気味よい音がした。

　私は反射的に金額を見た。

【２０２５１１０３】

「え？」

「……今日の、日付だ」

　一緒に覗き込んだマネージャーがそう呟いた。

　すると、目の前にいたオッサンが急にその場に蹲った。

　一瞬にして視界から消え、着ていたヨレヨレのスーツが床の上に固まっている。

　その中から、赤ん坊の泣き声が聞こえてきた。

「えぇ！？」

　客や従業員が固唾を飲んで見守る中、マネージャーが抱き上げたのは小さな赤ん坊だった。

「ど、ど、どういうこと？？」

「さっきのオジサンは？」

　あり得ない出来事に、その場にいた全員が困惑した。

　オッサンの頭のバーコードを読み取ったら、今日の日付が出て赤ん坊になった。

「もしかして……赤ん坊に戻った？」

「そんな……いや、まさか――そんな」

　私は困惑するマネージャーの手から赤ん坊を受け取った。

　まるまるとした、可愛らしい男の赤ちゃんだった。

　さっきまでの憎たらしさはどこへやら。

　キョトンとした眼差しでジッと私を見ている。

　頭に生えた産毛が、フサフサと波打っていた。

　頭皮（ここ）が将来、バーコードになるなんて思いもしない。

　豊饒の大地が、そこにはあった。

　私は、両手で高々と赤ん坊を掲げると、ひと言。

「見よ！世の罪を取り除く神の子羊だ！」

　と叫んだ。

　客と従業員の視線が、一斉に赤ん坊に向けられる。

　その時、午後のタイムセールを告げる店内放送が厳かに流れ始めた。

　レジの傍で、アメリカンドッグを頬張ってた少年が、その異様な光景を呆けた様に眺めていた。

　咥えていたアメリカンドッグから、ケチャップが垂れて落ちる。

　それがまるで流れる血のように、着ていたTシャツの胸元に落ちた。

　赤ん坊がそれを見て笑う。私も笑う。

　客も従業員も、みな笑う。

　こうして人類は、罪なき世界を作るために新たなる神の子を授かったのだ。

　父と子と聖霊の御名において――

　「アーメン！」

【完】

　※「なんだこれは？？」と思った人も、「感動で何も見えない……」という人も、とりあえず目は通した――という証を我に見せたまへ(笑)