ヤクザの姫、溺愛契約

第2話

あの日から三日目。

放課後の駅前、人の波がざわめくホームで、葵はふと──見覚えのある背中を見つけた。

（……楓さん？）

黒のシャツに細身のスラックス。

スーツじゃないのに、肩のラインが鋭く、周囲の学生たちが無意識に道を空ける。

まるで水面に落ちた石の周りにできる波紋のように、自然に距離が生まれていた。

胸の奥が、ざわざわと疼いた。

あの雨の夜以来、頭から離れなかった横顔。

怖いはずなのに、なぜか──安心してしまう。

「あ、あの……！」

声をかけるより早く、楓が振り向いた。

ちょっと眠そうな、でもどこか優しい笑みが浮かぶ。

「おお、葵やん。奇遇やな」

その声に、鼓動が跳ねた。

「……ほんとに、偶然です」

（でも、こんなに嬉しいなんて……）

「こんなとこで何してんの？」

「友達とカフェに行く約束で……でも、私が早く着いちゃって」

「ほーん。ほな、そのカフェまで送ったるわ」

「い、いいです！　そんな──」

「危ないやろ。最近この辺、変な噂も多いし」

声の端に、ほんの一瞬だけ冷たい響きが混じる。

葵の背筋に、小さな震えが走った。

でも、その震えは──怖さだけじゃなかった。

なぜか、守られているような、温かい予感がした。

（やっぱり……普通の人じゃない）

並んで歩く。

信号の赤が、楓の横顔を斜めに切り取る。

頬に走る薄い傷が、街灯に光って浮かび上がった。

「……その傷、どうしたんですか？」

思わず聞いてしまった。

声が、少し震えていた。

楓は指でそっと傷をなぞる。

「ん？　これか。昔、ケンカしてな。たいしたモンやない」

「ケンカ……？」

「まあ、仕事のうちや」

仕事。

その一言に、葵の胸がざわめいた。

知らない世界。

近づいてはいけない場所。

でも、なぜか──その“何か”に、惹かれてしまう。

「楓さんって、どんなお仕事なんですか？」

「言うたら……裏の仕事、かな」

「裏……？」

「怖がらんでええ。悪いことしてるわけやない。

　ただ、表立って言えへんこともある、っちゅうだけ」

笑顔は変わらない。

でも、その奥に潜む“何か”が、葵の心を小さく揺さぶった。

怖い。

でも、怖いだけじゃない。

──この人は、私を傷つけない。

　そんな、根拠のない確信が胸に広がる。

（極道……？　ヤクザ……？）

「……顔に書いてるで。『怖い』って」

「えっ、ち、違っ──！」

「俺はな、葵に怖がられたら、それが一番嫌や」

低い声で、でも確かに届いた。

その言葉に、胸がぎゅっと締めつけられた。

まるで、心の奥に隠していた“怖さ”を、優しく包み込まれたみたいに。

「……怖くないです」

気づけば、口から零れていた。

自分でも驚くほど、自然に。

楓は少し目を丸くして、

「……ええ子やな」

と呟くように言った。

大きな手が、葵の頭にそっと乗る。

ぽん、と軽く撫でられて、

胸がぎゅうっと熱くなった。

──温かい。

　あの雨の夜、握られた手の温もりと、同じ匂いがする。

（どうして……こんなに、安心するんだろう）

（どうして……こんなに、胸が痛いんだろう）

カフェの前で立ち止まる。

ガラス越しに、友達の姿はまだ見えない。

「ほな、またな」

楓が踵を返す。

「……また、会えますか？」

気づいたら、言葉が追いかけていた。

声が、少し震えていた。

楓は振り返り、

少し驚いたように目を細めた。

「当たり前やろ。

　葵が『もうええ』って言うまで、な」

その笑顔に、

雨の夜の記憶が、ふっと重なった。

──傘を差し出してくれた手。

　温かい缶コーヒー。

　小さく振られた手。

でも、名前は……思い出せない。

でも、この温もりは──

　どこかで、知っている。

葵はまだ知らない。

この再会が、

十年前に途切れた“糸”を、再び繋ぎ始めたことを。

そして、この“糸”が、

いつか溺れるほどに絡み合うことを。