「私は世界のために自分を犠牲にしましたが、愛しい赤ちゃんとして生まれ変わりました」

ライト先生は私を疑っているのでしょうか？

【POV：ライト先生】

五人の部下が同時に襲いかかってきた。

俺は軽く身体を横にずらすだけで、まるで遊びのように攻撃をかわした。

そのうちの一人が焦って踏み込みすぎた。

俺は片手を振り下ろし、わずかに笑みを浮かべる。

「悪くはない……だが、動きがまだ素人だな。」

目を閉じたまま、両の掌に青いマナを重ねていく。

その魔力は電流のように輝き、冷気の霧を纏いながら渦を巻いた。

次の瞬間、俺はその力を解き放つ。

――カラァンッ！　ドォォンッ！

爆音とともに、四人の部下が吹き飛ばされた。

壁に叩きつけられ、呻き声を上げる者、地面に転がりながら血を吐く者。

鉄と土の匂いが鼻を刺す。

一人が這いずってこちらに手を伸ばした。

「……たすけ、て……レン……」

その声が途切れ、彼の身体は動かなくなった。

俺が使った青いマナには、微細な毒を混ぜてある。

触れただけで、筋肉も神経も麻痺し、やがて心臓が止まる。

短く息を吐き、倒れた死体たちを無表情で見下ろした。

レン・ツバサが一歩前に出る。

その顔は無感情に見えたが、瞳の奥で確かな炎が揺れていた。

「へぇ……授業をサボってばかりの先生が、こんなに強いとはな。」

「でもな、俺はビビらねぇ。むしろ――勝負がしたい。」

俺は力を少し抑え、目を閉じたまま穏やかに答える。

「お前もここにいたか。いつもふざけている生徒だが……内側は違うようだな。」

背後で、指導者らしき男が小声で命じる。

「おい、遊んでる場合か。さっさと殺れ。」

レンは小さく頷くと、次の瞬間――姿を消した。

俺は反射的に背後へ青いマナを放つ。

だが彼の姿はすでにそこにはない。

「……ほう。なかなかやる。」

わずかに口元が緩む。

突如、俺の足元から殺気が走った。

レンが影のように地面から現れる。

俺は即座に跳躍する。空気を蹴るようにして避けると、

下から笑い声が響いた。

「ハハハッ、ライト先生でも驚くんだな！　遊びとしては悪くねぇ！」

彼の姿が再び掻き消える。

空間のどこかに、息遣いだけが残る。

俺は耳を澄ませ、目をさらに閉じた。

――仕方ない。

この力を使うしかない。

意識を一点に集中させ、感覚を閉ざす。

そしてゆっくりと瞼を開けた。

視界の奥に、わずかな「揺らぎ」が見える。

「……見つけた。」

俺は音もなく踏み込み、一瞬で距離を詰めた。

「捕まえたぞ。」

「なっ――!?」

レンが驚愕する間もなく、俺の拳が彼の喉元を打ち抜く。

その身体は力を失い、地面へと崩れ落ちた。

俺は静かに近づき、軽く衣服の乱れを整える。

その視線の先で、指導者の男が立っていた。

冷たい笑みを浮かべながら。

「さて……お前は何者だ？　なぜ俺の生徒を巻き込んだ？」

俺の声に、男は小さく笑う。

「ハハハ……落ち着け。俺はただ見てみたかっただけさ。お前らの学院の生徒――シン・ウメザワをな。」

「……シン・ウメザワ？」

俺は眉をひそめる。

「あの“属性なし”の少年か？」

男の口元が歪む。

「フッ、属性なし？　そんな冗談があるか。

無属性の少年がどうしてエリートクラスに入れる？」

俺は沈黙のまま男を見据える。

次の瞬間、俺の瞳が僅かに輝いた。

目には見えぬ“何か”を掴むように、手を伸ばす。

男の顔色が変わり、口端から血が流れる。

身体が震え、膝をついた。

「……俺は興味がない。

その少年がどんな力を隠していようと、どんな過去を背負っていようと――関係ない。」

淡々と告げると同時に、俺は掴んだ“それ”をひねり潰す。

――パキィッ。

静寂の中に、何かが砕ける音が響く。

男は倒れ、そのまま動かなくなった。

俺はゆっくりと屈み、気を失ったレンを抱き上げる。

「……行くぞ。」

静かな足音だけが、壊れた建物の中に残った。

俺は背を向け、夜の闇へと歩き出す。

――こうして、一つの拠点が沈黙した。

※※※

【POV：シン・ウメザワ】

俺たちは街の中心にある高級レストランで食事をしていた。

今日の支払いは父さん――というより、母さんに強制された形だ。

父さんはどこか諦めたような顔をしていたが、それでも笑おうとしていた。

「父さん、食べないの？」

そう尋ねると、彼はハッとし、慌てて笑う。

「ああ、食べるよ、ちゃんと。」

スプーンを動かし、一口食べた瞬間、顔がぱっと明るくなった。

「うん！　うまいな、これ！」

その様子に、母さんが小さく笑う。

隣ではレノとジョーカーが、まるで明日がないかのように食べ続けている。

アカガミ・リオはというと、椅子にもたれてすでに眠っていた。

膨らんだお腹が静かに上下している。

俺は思わず小さく笑った。

「……ハハッ。」

そのときだった。

心の中に、あの声が響いた。

――女神の声。

『今のあなた、幸せを知ったようですね……シン。』

俺はしばらく黙ったまま、目の前の光景を見つめた。

笑っている顔。温かな時間。

自然と微笑みがこぼれる。

母さんがそれに気づいた。

「え？　どうしたの、シン？　一人で笑って。」

俺は首を振る。

「ううん、なんでもない。ただ……今が幸せだなって思っただけ。」

みんなが俺を見て、笑った。

静かで穏やかな笑い声。

俺は立ち上がり、父さんと母さんを見た。

「俺、レン・ツバサを探してくる。」

そう言って歩き出そうとした瞬間――

背後の空気が重くなった。

ピタリと足が止まる。

誰かが、そこにいる。

「……シン・ウメザワ、だな？」

静かで、しかし鋭い声。

ゆっくりと振り返ると、そこにいたのは――長い外套を纏った男。

目を閉じているのに、恐ろしいほどの威圧感を放っている。

――いつから、そこに？

「……はい。」

答えると、彼――ライト先生は微動だにせず立っていた。

閉じた瞳の奥に、何かを見透かすような気配があった。

周囲の空気が張り詰める。

父さんも母さんも、誰一人として言葉を発しなかった。

沈黙の中、ただ、時間だけが流れていった――。