「私は世界のために自分を犠牲にしましたが、愛しい赤ちゃんとして生まれ変わりました」

マスターライトは犯人を見つけたのか？

翌日――。

エリートクラスから後方クラスの教師たちが、会議室に集まっていた。

空気は重く、真剣そのもの。

昨日の出来事――カエルが使った「呪われた力」について議論していた。

一人の教師が机を軽く叩き、険しい表情で口を開く。

「……あれは普通の魔法ではありません。高位の呪術です。

　なぜ生徒がそんなものを？」

どよめきと不安げな囁きが広がる。

だが、その中で一人だけ気楽そうに立ち上がった人物がいた。

ライト先生だ。

奇妙だが、いつも問題を解決する謎の教師。

「じゃ、行ってくる。用事があるんで」

「待て！　こんな時にどこへ行くつもりだ！

　カエルの力の出所を調べないと――！」

腕を掴まれたライト先生は、薄く笑って目を細めた。

「調べなくても、そのうち分かるよ」

「……もう知っているのか！？　その力の正体を！」

ライト先生は肩越しに振り返り、口元を歪めた。

「それは――秘密だ」

言い終えると同時に、その身体が淡い光に包まれ、音もなく消えた。

――チリン。

残された教師たちは言葉を失う。

校長はため息をつき、こめかみを押さえながら呟いた。

「……相変わらずだな。だが、不思議と信用してしまう」

＊＊＊

その頃、俺たち生徒は校長の判断で休暇をもらっていた。

昨日の騒動の原因――カエルの力を調べるためらしい。

まあ、なんにせよ休みはありがたい。昨日の戦いで疲れたしな。

ルシアは女友達と出かけ、

俺はローク、レン・ツバサ、レノ、ジョーカー、そして生意気な赤髪リオと街にいた。

魔法の練習に励む子どもたち、

商人の声、焼きたてパンの匂い――

穏やかで、心地よい日常。

そんな中、突然誰かが叫んだ。

「シン！」

その声に足が止まる。

振り向くと、俺の心臓が一瞬止まった。

父さんと……母さんがいた。

仲良く並んで歩いている。まるで普通の夫婦みたいに。

「……マジかよ」

思わず駆け寄る。

父さんはいつもの調子で手を振り、母さんは優しく微笑む。

まるで昨日、死にかけた息子を見ていなかったかのように。

後ろでは仲間たちが固まっていた。

「……あれ、シンの親？」とロークが小声で。

ただ無言で頷く俺。

胸の奥が熱くなる。嬉しさ、驚き……いろんな感情が渦巻く。

父さんが肩を軽く叩いた。

「強くなったな、シン」

母さんは優しい目で俺を見た。

「怪我はしてないでしょうね？」

「大丈夫だよ。心配すんな」

リオが近づき、俺の親を見ながら呟いた。

「……シンの家族、普通に優しそうなのに……本人だけ戦闘狂なの不思議だよな？」

俺は無言で睨む。

「もう一回言ってみろ、リオ」

「ご、ごめんって！　冗談！」

皆がくすっと笑う。

母さんがきょろきょろし、尋ねてきた。

「……で、あなたのお姉ちゃんは？」

「女友達と出かけたよ」

リオがこそっと耳元で囁く。

「……ねえシン、お母さんの名前って――」

コツンッ！

俺は迷わずリオの頭をはたいた。

「言うかバカ」

「いってぇ！　暴力系主人公かよ……！」

俺はため息をつき、レン・ツバサを見る。

ずっと無言で、表情がどこか硬い。

「レン？　どうしたんだよ」

答えたのはレノ。

「えっ俺？ なに？」

「お前じゃねぇ。絡まった毛玉」

「毛玉じゃねぇ！　これスタイルだから！」

ようやくレン・ツバサが口を開いた。

声がどこか震えている。

「……ごめん。先に行く」

そう言って背を向け、早足で立ち去る。

逃げるように。

(あいつ……様子がおかしい)

追おうとした瞬間、母さんが声を弾ませた。

「みんな、お休みなんでしょ？」

「はいーー！！」と全員即答。

母さんはニコニコ顔。

「じゃあ、うちの旦那にご馳走してもらいましょうね！」

父さんの顔が凍る。

「……え？　なんで俺が？」

母さんの冷たい目線が突き刺さる。

父さんは静かに敗北した。

「……はい。ご馳走します」

仲間たちは大歓声。

「よっしゃぁ！」 「タダ飯～～！」 「肉五人前いきます！」 「ひゃほーー！」

俺だけは少し気を取られたまま、

レンの去った方向を見つめていた。

(……何があったんだ？)

＊＊＊

一方その頃――。

静かな部屋。

レン・ツバサは重い足取りで扉を開け、中に入った。

「……で、シン・ウメザワはどうだ？」

部屋の奥、玉座のような椅子に座る男が問いかける。

レンは表情を変えず、静かに答えた。

「つまらない。……今すぐ殺したくなるくらいには」

男は笑う。

「ははは。で、例の呪術は？」

「渡したよ。シン・ウメザワを憎む者に」

そして、冗談めかして言う。

「そろそろ、道化の役も飽きたしね」

その時――扉がゆっくり開いた。

足音。

柔らかな光。

現れたのは――ライト先生だった。

「やっぱり……お前が後方クラスの生徒に呪術を渡した張本人か」

レンの顔が一瞬で青ざめる。

「せ、先生！？」

男はふっと笑う。

「見つかったか」

しかしライト先生は冷静なまま。

目を閉じ、両手をゆっくりと掲げる。

蒼い魔力が渦を巻き、部屋の空気が震えた。

「……さて。処刑の時間だ」

青い魔力が爆ぜ、冷たい雷のような音が響く。

――バチッ……バチッ……！

レンと男は息を呑み、構える。

部屋の隅の影が蠢き、黒い気配が浮かび上がる。

この瞬間――静寂が、戦慄へと変わった。